Em março de 2018, o ciclista campeão de Gaza, Alaa al-Daly, estava a seis meses de atingir o seu objetivo de representar a Palestina nos Jogos Asiáticos na Indonésia.
Poucos dias depois, um atirador israelense atirou na perna de al-Daly quando ele participava do ataque. Grande Marcha do Retornouma onda massiva de protestos na fronteira Israel-Gaza, organizada por palestinos que vivem na Faixa de Gaza contra a expropriação das suas terras.
A bala acabou quebrando 22 centímetros de osso na perna direita de al-Daly e destruindo seu sonho de toda a vida de pedalar nas Olimpíadas.
Mesmo sendo um atleta fisicamente apto, era quase impossível para al-Daly participar de competições internacionais. As autoridades israelitas bloquearam os seus pedidos de saída da sitiada Faixa de Gaza. Para protestar contra a proibição, al-Daly, então com 21 anos, apareceu na marcha com capacete e equipamento completo de ciclismo.
Ele saiu sem a metade inferior da perna direita.
O destino de Al-Daly foi perturbadoramente comum – 81 por cento dos tiros israelitas na marcha de 2018 atingiram as pernas dos manifestantes, um Relatório das Nações Unidas encontrado. Como resultado, 122 palestinos tiveram as pernas amputadas.
Os Sunbirds de Gaza levantam vôo
A violência israelita e a amputação resultante pouco fizeram para dissuadir al-Daly de andar de bicicleta. Em vez disso, formou os Gaza Sunbirds – uma equipa de paraciclismo composta por atletas que perderam membros nos protestos de 2018 e noutros ataques israelitas. A sua equipa de 20 ciclistas é um testemunho da resiliência dos atletas que foram dolorosamente distanciados do seu desporto pela violência israelita.
No meio da guerra em curso de Israel contra Gaza, os para-ciclistas uniram-se por uma causa diferente.
Os Gaza Sunbirds usaram o seu reconhecimento internacional para angariar doações para as pessoas afectadas pela guerra e os seus ciclos de entrega de ajuda através das ruas carregadas de escombros da sua terra natal.
Até agora, a campanha internacional de angariação de fundos do grupo tem arrecadou mais de US$ 300 mil. Usaram o dinheiro para distribuir 72 toneladas de alimentos, oferecer abrigo a 225 pessoas, fornecer mais de 7.000 refeições quentes e dar 25.000 dólares em subsídios a pessoas com deficiência em Gaza. Os Sunbirds também fizeram parceria com a ONG palestina Sharek Youth Forum para construir um campo de deslocados – um complexo de 25 tendas com alimentos fornecidos pela Cozinha Central Mundial.
“Durante a guerra, os carros não estavam prontamente disponíveis, mas as nossas bicicletas permitiram-nos navegar até pelas ruas destruídas”, disse al-Daly à Al Jazeera, destacando a extensão da danos à infraestrutura na Faixa de Gaza.
“O ciclismo nos leva aonde precisamos ir, ao contrário das limitações que enfrentamos como amputados.”
Parte 1 da missão de ajuda desta semana: Nossa equipe está preparando refeições quentes e distribuindo-as para o maior número de pessoas possível!
A nossa equipa em Gaza não recua! Tiramos forças uns dos outros e estamos entusiasmados com a possibilidade de os membros da nossa equipe evacuados competirem internacionalmente💪🏽❤️ 🇵🇸 pic.twitter.com/c5TZkTErsR
—gazasunbirds (@gazasunbirds) 27 de abril de 2024
Andar de bicicleta como forma de resistência
Apesar da guerra que durou meses, al-Daly recusou-se a desistir dos seus sonhos.
O jovem de 26 anos continuou a treinar para uma tão esperada chance de redenção nos Jogos Paraolímpicos de Paris 2024.
“Meu sonho é participar das Olimpíadas desde antes da minha amputação”, disse al-Daly.
“Este é o nosso primeiro passo para o sucesso como atletas palestinos. É nosso direito participar de competições internacionais.”
A qualificação para as Paraolimpíadas é difícil, mas quase impossível para os atletas de Gaza. Requer acumular pontos obtendo regularmente classificações elevadas em competições realizadas em todo o mundo.
No entanto, o bloqueio de Israel impede que os atletas baseados em Gaza deixem o enclave sem autorização especial, que normalmente é rejeitada. E esse foi o caso dos Sunbirds antes do início da guerra, em outubro.
“Tentamos enviar nossos atletas para corridas nos últimos dois anos, mas não conseguimos devido a problemas de visto, ao cerco e à nossa impossibilidade de viajar”, Karim Ali, gerente de equipe da Federação Nacional de Ciclismo da Palestina (NCFP). ) e cofundador do Gaza Sunbirds, disse à Al Jazeera.
Em abril, al-Daly foi evacuado para o Egito. Isso lhe ofereceu um vislumbre de esperança de participar das competições de paraciclismo restantes do ano e de se classificar para Paris. A sua esposa e três filhos pequenos não conseguiram sair de Gaza.
Enquanto al-Daly corria em competições de qualificação na Bélgica, Itália e Cazaquistão, notícias sombrias continuavam a chegar do seu país.
Originário de Rafah, a sua família foi deslocada diversas vezes. Eles enfrentam escassez de alimentos e água potável. Recentemente, dois dos seus filhos adoeceram devido às toxinas libertadas pelas munições, segundo médicos em Gaza.
“Os foguetes disparados contra Gaza estão causando devastação e espalhando vírus no ar. A destruição é imensa”, disse al-Daly. “Não posso esquecer a guerra ou os horrores que nossas famílias enfrentam.”
A guerra de quase 11 meses também afetou os outros Sunbirds, que abandonaram as competições para se concentrarem na procura de asilo fora de Gaza.
“A minha casa em Gaza foi destruída e fugi sete vezes. O meu negócio foi destruído e vivi numa tenda durante meses”, disse Mohammed Abu Asfour, um paraciclista Sunbirds de 24 anos que também perdeu a perna durante a Grande Marcha do Retorno.
“Depois que parti, temi pela minha família em Gaza, especialmente com o ataque a Rafah e o encerramento da fronteira”, disse Abu Asfour. “O que passei nos últimos meses me afetou.”
Desgosto nas Paraolimpíadas de Paris
À medida que as Paraolimpíadas se aproximavam, al-Daly era o único Sunbird competindo por uma vaga nos jogos.
Mesmo assim, al-Daly disse que nunca teve um caminho direto para a qualificação para as Olimpíadas. Devido ao bloqueio de Israel, ele perdeu muitas competições internacionais. Sua única esperança era candidatar-se ao que chamamos de vaga bipartida, que concede isenção aos atletas por razões de inclusão e diversidade, mesmo que não atendam aos padrões de qualificação.
“Há dois anos que outros países participam e acumulam pontos”, disse al-Daly. “Portanto, mesmo que tivéssemos terminado em primeiro (nas corridas de qualificação), não conseguiríamos os pontos exigidos.”
Recentemente, a decepção o atingiu novamente, quando ele soube que o Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) rejeitou seu pedido de vaga bipartida.
“Eu esperava representar a Palestina e levantar a sua bandeira”, disse al-Daly, que estava a treinar na Malásia quando recebeu a notícia devastadora. “Eles deveriam ter considerado as condições de guerra em que nos encontramos e aceitado a minha candidatura.”
Um funcionário do IPC disse à Al Jazeera que eles receberam “um número recorde de inscrições bipartidas para slots” para os jogos de Paris.
“Foi decidido não atribuir uma vaga a Alaa al-Daly porque havia outros atletas da mesma classe que se candidatavam a vagas que tinham tempos de qualificação mais competitivos”, disse o responsável.
Para o campeão de ciclismo de Gaza, receber a notícia foi um “momento extremamente difícil”.
“Foi um sentimento indescritível de tristeza, pesar e frustração”, disse al-Daly.
Há uma fresta de esperança, no entanto. Em junho, al-Daly terminou com pontuações altas o suficiente no Campeonato Asiático de Paraciclismo de Estrada no Cazaquistão para se qualificar para o Campeonato Mundial de Paraciclismo de Estrada e Paraciclismo de Estrada da UCI de 2024 em Zurique – o segundo maior evento de paraciclismo do ano.
“No último mês, temos trabalhado num programa de formação profissional utilizando instrumentos totalmente novos para levar a nossa formação para o próximo nível. Finalmente sinto grandes melhorias”, disse al-Daly com nova esperança.
“A bicicleta faz parte de mim – é tudo o que tenho.”
Este artigo foi publicado em colaboração com Egab.
