Um astronauta da NASA alertou a agência sobre ecos semelhantes aos de um sonar vindos do Starliner da Boeing, que está ancorado na ISS
A espaçonave Starliner da Boeing começou a emitir um ruído pulsante incomum, disse o astronauta da NASA Butch Wilmore ao controle da missão no sábado. Nem Wilmore nem a equipe da agência no local foram capazes de explicar imediatamente o som.
Wilmore e sua colega de tripulação Suni Williams viajaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) no Starliner em junho, naquela que foi a primeira viagem tripulada da espaçonave. No entanto, propulsores com defeito e vazamentos de hélio deixaram a nave acoplada à ISS e incapaz de retornar com segurança à Terra, com Wilmore e Williams presos na ISS até que uma cápsula SpaceX Dragon possa trazê-los de volta no próximo ano.
Em uma suposta transmissão de rádio para o Centro Espacial Johnson, no Texas, no sábado, Wilmore disse que um ruído incomum poderia ser ouvido no Starliner.
“Tenho uma pergunta sobre o Starliner,” Wilmore disse ao controle da missão. “Há um ruído estranho vindo do alto-falante… não sei o que está causando isso.”
Wilmore então ergueu seu microfone até o alto-falante, até que o controle da missão ouviu um ruído repetitivo semelhante a um gongo.
“Tudo bem, Butch, esse passou. Era uma espécie de ruído pulsante, quase como um sinal de sonar”, o controle da missão respondeu.
“Vou fazer isso mais uma vez e vou deixar vocês coçarem a cabeça e ver se conseguem descobrir o que está acontecendo,” Wilmore disse, antes que o barulho inexplicável se repetisse. “Tudo bem, é com você. Ligue para nós se você descobrir.” ele concluiu.
Qualquer pessoa com um receptor VHF e uma antena de alto ganho pode ouvir as transmissões de rádio da ISS. A troca entre Wilmore e o controle da missão foi captada pelo meteorologista americano Rob Dale, que postou uma gravação da conversa em uma viagem espacial fórum no sábado.
Antes de decolar em junho, o projeto Starliner da Boeing sofreu anos de atrasos e um orçamento de US$ 1,5 bilhão. Seu primeiro voo tripulado estava originalmente programado para 2017, mas repetidas falhas técnicas e problemas de certificação fizeram com que essa data fosse adiada para maio deste ano. Um vazamento de hélio no sistema de propulsão a bordo do Starliner resultou na eliminação de várias datas de lançamento naquele mês, até que a Boeing finalmente declarou que um “pequeno vazamento de hélio” não era um “questão de segurança de voo,” e a nave era segura para voos espaciais
Durante a viagem para a ISS, a tripulação do Starliner relatou quatro vazamentos de hélio e problemas com cinco propulsores, e outro vazamento foi revelado logo depois. Embora a Boeing supostamente insiste que o Starliner com defeito é capaz de trazer Wilmore e Williams para casa com segurança, a NASA anunciou na semana passada que retornará à Terra sem tripulação, enquanto os dois astronautas voltarão para casa em fevereiro a bordo de uma cápsula operada pelo principal concorrente da Boeing, a SpaceX de Elon Musk.
