A poliomielite regressou à Faixa de Gaza após 25 anos, forçando as Nações Unidas e as autoridades de saúde locais a lançar uma vacinação campanha no enclave palestino devastado por 11 meses de bombardeio israelense.
Cerca de 640.000 crianças com menos de 10 anos são esperava receber gotas orais da vacina contra a poliomielite em meio a uma pausa limitada nos combates, com os ativistas dizendo que a destruição contínua da infraestrutura de gestão de água e resíduos em Gaza por Israel está ajudando a propagação da doença altamente contagiosa.
A doença, que causa paralisia dos membros principalmente em crianças com menos de cinco anos, foi quase erradicada em todo o mundo. Mas, nos últimos anos, ressurgiu em vários países ao redor do mundo.
Então, onde mais o poliovírus regressou e como?
Qual é a crise da poliomielite em Gaza?
Em meados de agosto, um menino de 10 meses ficou parcialmente paralisado depois de contrair poliomielite – o primeiro caso deste tipo em Gaza neste século.
Acredita-se que o poliovírus detectado em Gaza seja derivado de uma vacina.
Os casos derivados de vacinas ocorrem quando o vírus enfraquecido presente nas vacinas orais pode se espalhar e sofrer mutação suficiente para causar infecções. Isto normalmente ocorre ao longo de 12 a 18 meses e afeta pessoas que não foram vacinadas, não completaram a vacinação ou para quem a vacinação não funcionou, de acordo com Howard Forman, diretor do Programa de Gestão de Cuidados de Saúde da Escola de Saúde Pública de Yale.
Especialistas em saúde e ativistas culparam a destruição da infraestrutura de saúde e saneamento de Gaza por Israel. O caso de poliomielite foi detectado semanas depois de a agência de saúde da ONU ter dado o alarme de que o poliovírus tinha sido encontrado nas águas residuais de Gaza.
“Se o governo israelita continuar a bloquear a ajuda urgente e a destruir infra-estruturas de gestão de água e resíduos, isso facilitará a propagação de uma doença que foi quase erradicada a nível mundial”, afirmou Julia Bleckner, investigadora sénior em saúde e direitos humanos da Human Rights Watch.
“Os parceiros de Israel devem pressionar o governo para levantar imediatamente o bloqueio e garantir o acesso humanitário irrestrito a Gaza, para permitir a distribuição atempada de vacinas para conter o surto de poliomielite em evolução.”
O que é poliomielite?
A poliomielite é uma doença viral altamente contagiosa que afeta principalmente crianças de cinco anos ou menos. Pode causar paralisia irreversível dos membros.
O vírus – classificado como tipo 1, tipo 2 e tipo 3 – se espalha através de água ou alimentos contaminados e ataca o sistema nervoso. Os poliovírus selvagens dos tipos 2 e 3 foram erradicados em 2015 e 2019, respetivamente.
“A propagação do vírus em Gaza está ligada a um vírus semelhante encontrado em circulação no Egito, que remonta ao uso da nova vacina oral contra o poliovírus tipo 2 usada lá para resposta ao surto”, disse Kimberly Thompson, presidente da Kid Risk Inc, uma empresa não-governamental. organização sem fins lucrativos e especialista em políticas com mais de duas décadas de experiência em modelagem de transmissão global do poliovírus.
Não há cura para a poliomielite quando uma pessoa está infectada. No entanto, pode ser prevenida através de vacinação administrada por via oral ou injetável.
Quais países não erradicaram a poliomielite?
A utilização de vacinas contra a poliomielite quase erradicou a doença em todo o mundo, restando apenas dois países endémicos – Paquistão e Afeganistão.
Uma doença é endémica quando continua a estar presente num nível de base numa determinada área, sem factores externos, tais como casos através de viagens.
Desde 1988, a poliomielite foi eliminada em 122 países. O Paquistão notificou 16 casos de poliovírus este ano, enquanto o Afeganistão notificou 14 em Julho.
Onde mais a poliomielite voltou?
Além do Paquistão e do Afeganistão, os únicos países que notificaram casos de poliovírus selvagem nos últimos anos foram Moçambique (oito casos em 2022) e Malawi (um caso em 2021) — ambos os quais já tinham erradicado a poliomielite.
Vários outros países registaram casos derivados de vacinas. Embora tenha havido 12 casos no ano passado causados pelo poliovírus selvagem, 524 estavam ligados à poliomielite derivada da vacina, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
A maioria dos países de rendimento médio e alto utilizam hoje vacinas injectáveis que contêm um vírus morto. Mas as vacinas orais são mais baratas e mais fáceis de administrar, o que as torna uma escolha mais comum nos países em desenvolvimento.
“Se você procura uma solução que seja segura para o indivíduo, a vacina inativada contra a poliomielite por injeção é mais segura; mas se você busca prevenir casos em uma população e fazê-lo rapidamente, a vacina oral é a que você escolhe no momento”, disse Forman.
O outro lado? As vacinas orais baseiam-se num poliovírus enfraquecido mas vivo que pode, ocasionalmente, também causar poliomielite quando transmitido através de esgotos.
“As vacinas orais contra a poliomielite (OPV) apresentam alguns riscos, mas esses riscos são muito menores do que os riscos de surtos de poliovírus”, disse Thompson à Al Jazeera. “A chave da utilização da OPV é garantir a obtenção de uma cobertura suficientemente elevada para que os vírus da vacina não continuem a encontrar indivíduos suscetíveis e a causar casos derivados da vacina.”
Os casos derivados da vacina são de três tipos – dependendo do tipo de cepa do vírus utilizada na vacina.
O mais comum é o tipo 2, com 133 casos este ano, principalmente na Nigéria e no Iémen. Foram também registadas infecções na Indonésia e em 11 outros países do continente africano, incluindo a Nigéria e a República Democrática do Congo (RDC).
Os EUA, que eliminaram oficialmente a poliomielite em 1979, também registaram um caso de paralisia tipo 2 no condado de Rockland, Nova Iorque, em 2022.
Seis casos de tipo 1 derivado da vacina foram notificados em Moçambique e na RDC este ano.
Não houve casos do tipo 3 desde 2022, quando Jerusalém registrou um caso de paralisia. Cepas tipo 3 e tipo 2 também foram encontradas em amostras de esgoto em Jerusalém.
No mesmo ano, o Canadá, os EUA e o Reino Unido também encontraram poliomielite tipo 2 derivada da vacina em amostras de águas residuais, embora apenas os EUA tenham notificado uma infecção.
Como é que a poliomielite regressou a essas áreas?
Uma das razões por trás do elevado número de casos de tipo 2 derivados da vacina é uma mudança global no tipo de vacina administrada.
Em 2016, o vírus tipo 2 foi removido das vacinas orais contra a poliomielite em todos os países que utilizam estas vacinas e substituído por uma vacina oral para os tipos 1 e 3, juntamente com uma dose de uma vacina injectável que inclui a vacina inactivada contra a poliomielite tipo 2 (IPV). ). Mesmo antes da mudança, os especialistas esperavam que a utilização apenas da VPI para o tipo 2 reduziria a imunidade da população ao poliovírus tipo 2.
“A proteção imunológica induzida pela IPV nas populações não é tão eficaz na prevenção da transmissão como a vacina oral contra a poliomielite”, disse Thompson.
As infecções por poliomielite também ressurgiram devido a uma outra combinação de razões, dizem os analistas – desde a hesitação em vacinar até à redução das campanhas de imunização devido a conflitos ou crises de saúde globais, como a pandemia de COVID.
Muitas vezes, os pais recusam a administração de vacinas aos seus filhos por desconfiança, e as razões para esta desconfiança podem variar consoante a região.
Na África Subsariana, décadas de experiências médicas, por vezes controversas, contribuíram para a crença de que a região é um campo de testes para novas vacinas. Há também uma prevalência de teorias da conspiração de que as vacinas são um disfarce para substâncias que reduzem a população africana ou introduzem controlos satânicos no mundo.
A ideia de que as vacinas contra a poliomielite fazem parte de uma conspiração ocidental foi ainda mais alimentada no Paquistão quando surgiram relatos de que a agência norte-americana CIA organizou uma falsa campanha de vacinação contra a poliomielite para capturar o líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden.
Outras razões comuns para a recusa incluem a falta de confiança na qualidade da vacina e o medo dos efeitos secundários.
Também tem havido uma lacuna geral nas campanhas de vacinação contra a poliomielite nos últimos anos. O conflito e a instabilidade política têm dificultado os esforços de vacinação em países como o Sudão, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Muitos países também suspenderam ou adiaram campanhas de vacinação contra a poliomielite durante a pandemia de COVID-19 devido à restrição de movimentos, ao desvio de recursos e à interrupção da cadeia de abastecimento.
O aumento da mobilidade global, especialmente em países com transmissão contínua da poliomielite, também deu continuidade à propagação do vírus.
