Esta descoberta desafia a compreensão tradicional da formação de ouro.
O ouro é há muito valorizado pela sua raridade e apelo estético, servindo não apenas como meio de troca ou peça de joalharia, mas também como catalisador em reações químicas e como condutor elétrico na tecnologia moderna. Geralmente é encontrado como pepitas de ouro em veios de quartzo, dióxido de silício cristalizado, e seu processo de formação tem sido debatido por cientistas há muitos anos.
No entanto, a recente pesquisa intitulada “Formação de pepitas de ouro a partir da piezoeletricidade induzida por terremotos em quartzo,” que foi publicado em Geociências da Natureza, sugere que os terremotos podem desempenhar um papel significativo na criação dessas pepitas valiosas.
“A explicação padrão é que o ouro precipita de fluidos quentes e ricos em água à medida que fluem através de fissuras na crosta terrestre”, disse o Dr. Chris Voiseyo principal autor do estudo.
“À medida que esses fluidos esfriam ou sofrem alterações químicas, o ouro se separa e fica preso nos veios de quartzo”, disse ele.
Apesar da sua ampla aceitação, esta teoria é insuficiente para explicar a formação de grandes pepitas de ouro, especialmente dada a concentração extremamente baixa de ouro nestes fluidos.
“O quartzo estressado não apenas depositou ouro eletroquimicamente em sua superfície, mas também formou e acumulou nanopartículas de ouro,” disse o co-autor do estudo, Professor Andy Tomkinsda Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University.
“Notavelmente, o ouro tinha uma tendência a depositar-se em grãos de ouro existentes, em vez de formar novos.”
Isso ocorre porque, embora o quartzo seja um isolante elétrico, o ouro é um condutor.
Uma vez que algum ouro é depositado, ele se torna um ponto focal para maior crescimento, efetivamente “revestindo” os grãos de ouro com mais ouro.
“Nossa descoberta fornece uma explicação plausível para a formação de grandes pepitas de ouro em veios de quartzo”, disse o Dr. Voisey.
Estas descobertas abrem novos caminhos de possibilidade na compreensão da formação de pepitas de ouro, mostrando uma provável ligação entre as atividades sísmicas e a geração destes metais preciosos dentro dos veios de quartzo. Isto poderá lançar uma nova luz sobre os processos geológicos que geram um dos materiais mais preciosos do mundo.
