Brunei, uma nação pequena, mas relativamente nova, possui uma riqueza de recordes e uma longa lista de marcos. Desde o longo e elaborado nome oficial do governante – Sultão Haji Hassanal Bolkiah Mu’izzaddin Waddaulah ibni Al-Marhum Sultão Haji Omar ‘Ali Saifuddien Sa’adul Khairi Waddien – até sua reivindicação como um dos governantes mais ricos e o monarca com reinado mais longo do mundo, Brunei deixa consistentemente sua marca nos livros dos recordes. No entanto, este antigo protectorado britânico, que conquistou a independência total em 1984, é mais do que a sua riqueza e opulência petrolífera.
Ligados através da linguagem e da história
O país é oficialmente conhecido como Negara Brunei Darussalam em sua língua oficial, malaio ou Bahasa Melayu. O termo malaio “Bahasa” origina-se da palavra sânscrita “bhasha”, que significa língua, enquanto “Negara” é derivado da palavra sânscrita “Nagara/Nagari”, que significa cidade. A capital de Brunei, Bandar Seri Begawan, foi renomeada em 1970 a partir de seu nome anterior, Bandar Brunei, para homenagear o ex-governante do país, o sultão Omar Ali Saifuddien III, cujo nome deriva do termo sânscrito “Shri Bhagwan”, que significa Senhor Todo-Poderoso ou ‘o Abençoado’.
Há mais de um século, surgiu uma ligação histórica com a Índia quando o soldado e peregrino britânico James Brooke, nascido em Bandel, Bengala Ocidental, recebeu uma parte significativa do território de Brunei em 1841 pelo sultão Omar Ali Saifuddin II por reprimir uma rebelião. Mais tarde, Brooke recebeu o título de Rajah – derivado da palavra sânscrita para Rei – de Sarawak, agora um estado da Malásia, e ficou conhecido como o Rajah Branco.
Engajamento não tão proativo
Durante a minha recente visita a Bandar Seri Begawan, especialmente ao Royal Regalia Museum, no coração da capital, vi a fotografia de um professor indiano vestido com um saree. A imagem apresentava o atual governante de seus tempos de estudante no Sultan Omar Ali Saifuddien College em 1964. Surpreendentemente, em meio à brilhante coleção de trajes reais do museu – exibindo requintados presentes de estado de vários chefes de estado e ministros de países como China, Cingapura, Tailândia , Paquistão, Ucrânia e EUA – o presente indiano foi atribuído a um ex-alto comissário indiano e não a um ministro.
Visita Histórica do PM
Linguística e historicamente, Brunei e a Índia partilham uma ligação de longa data. No entanto, as suas relações geopolíticas necessitam de um impulso, especialmente porque a Índia pretende reforçar o seu papel na região Indo-Pacífico. Notavelmente, nenhum primeiro-ministro indiano visitou o Brunei para uma discussão bilateral antes de Narendra Modi embarcar numa viagem como parte da sua política proactiva do Act East. Embora o sultão de Brunei, educado em Sandhurst, tenha feito quatro visitas à Índia desde o estabelecimento de relações diplomáticas em 1984, o primeiro-ministro Manmohan Singh foi o único líder indiano a visitar Brunei para dois eventos multilaterais consecutivos – a 11ª Cimeira ASEAN-Índia e a 8ª Cimeira da Ásia Oriental – realizada em Bandar Seri Begawan em outubro de 2013. A transição da política anterior Look East para uma política Act East mais ativa começou depois que Modi assumiu o cargo em 2014, levando à primeira visita bilateral de alto nível a Brunei pelo presidente Hamid Ansari em 2016.
Parcerias Económicas Impulsionadas pelo Petróleo
Brunei possui uma economia de alta renda e rica em petróleo. Apesar da estagnação temporária provocada pela pandemia no seu sector petrolífero, o Brunei mantém uma moeda avaliada em paridade com o dólar de Singapura, que também é amplamente utilizado no país. As principais exportações da Índia para Brunei incluem automóveis, equipamentos de transporte, arroz e especiarias. Por outro lado, a Índia é um dos maiores importadores de petróleo bruto do Brunei, com importações anuais avaliadas em aproximadamente 500-600 milhões de dólares. No recém-inaugurado Brunei Energy Hub, um museu interativo de petróleo e gás em Bandar Seri Begawan, o cronograma de desenvolvimento de petróleo e gás do país destaca a Índia como um dos “principais clientes” da Brunei Shell Petroleum (BSP), uma joint venture entre o governo do Brunei e da Shell, destacando a primeira entrega de carga de petróleo à Índia em 2003, com aproximadamente 25.000 barris fornecidos a cada ano a partir de então. Uma parte significativa da diáspora indiana do Brunei, quase 15.000, trabalha principalmente no sector do petróleo e do gás, com um número crescente de trabalhadores indianos não qualificados a entrar na construção e noutros sectores não organizados nos últimos anos.
De olho na China
Com 161 quilómetros de costa ao longo do Mar da China Meridional, Brunei, onde vivem cerca de 4.50.000 pessoas, tem importância geográfica e geopolítica na região Indo-Pacífico. A nação é um requerente silencioso desta área marítima contestada, mantendo um equilíbrio delicado nas suas relações com a China e outros vizinhos da ASEAN, apesar da crescente assertividade da China na região. Em Maio deste ano, o Brunei assinou um acordo de cooperação marítima com as Filipinas, que recentemente se posicionaram contra a agressão da China no Mar da China Meridional, referindo-se oficialmente à área próxima da sua costa como Mar das Filipinas Ocidental. Simultaneamente, a nação islâmica reforçou os seus laços de defesa com a Índia ao longo dos anos. Prevê-se que a visita do Primeiro-Ministro Modi solidifique esta relação, especialmente à luz da crescente influência da China na região.
Conexão Culinária
Curiosamente, a população do Brunei é composta por mais de 10% de imigrantes chineses, com quase 70% dos seus antepassados provenientes das ilhas taiwanesas de Kinmen. Este grupo fugiu dos fortes bombardeios da China durante a Primeira e a Segunda crises do Estreito de Taiwan na década de 1950. Enquanto saboreava os tradicionais ‘roti kacang kahwin’ e ‘roti kuning kahwin’ (a palavra “roti” significa pão em malaio, como em hindi) no Chop Jing Chew, uma padaria e restaurante histórico em Bandar Seri Begawan, fiquei surpreso ao descobrir que o estabelecimento de propriedade de imigrantes chineses é administrado inteiramente por funcionários indianos. Minha exploração culinária também revelou que um dos restaurantes mais populares e bem avaliados (pelo Tripadvisor) de Brunei, o Riyaz, localizado em um hotel proeminente, é administrado por uma equipe de chefs indianos e funcionários de hospitalidade.
O poder suave de Bollywood
Uma visita a outro restaurante conceituado, Soto Pabo, ao longo da zona ribeirinha do Brunei, destacou a ligação intercultural profundamente enraizada do Brunei com a Índia. Encontrei dois Bruneianos idosos tocando violão, que me cumprimentaram com um caloroso “Namastê” em hindi fluente. Depois de me apresentar e juntar-me à reunião, um deles, Hajiali, disse-me que tinha estudado em Lucknow durante um ano na década de 1970. O septuagenário, acompanhado do amigo e sogro octogenário do dono do restaurante, entreteve-nos com um medley de clássicos de Bollywood. Fiquei cativado pelas melodias nostálgicas de “Sawan Ka Mahina” de Mukesh, “Zindagi Ek Safar” de Kishore Kumar e “Jo Wada Kiya” de Mohammad Rafi. Um pouco mais tarde, depois de saborear o conjunto exclusivo de Ambuyat – uma refeição tradicional de Brune – peguei uma balsa para Kampung Ayer, uma tradicional vila aquática perto da capital. Enquanto navegávamos pelos manguezais povoados por macacos probóscides de nariz comprido (apresentados no Tintim aventura, voo 714), o barqueiro começou a cantar “Kuch Kuch Hota Hai” ao saber minha nacionalidade. Esta experiência lembrou-me das minhas viagens a Timor-Leste e à Indonésia, onde os habitantes locais também recordaram com carinho o clássico de Bollywood. Foi uma demonstração profunda do duradouro poder brando da Índia através de Bollywood.
Embora seja encorajador ver a influência da cultura indiana no Brunei, mesmo antes da visita do primeiro-ministro Modi, a Índia deve continuar a envolver-se com esta nação pequena mas rica para melhorar a sua posição estratégica na região.
(Suvam Pal trabalha como jornalista de radiodifusão no canal de notícias TaiwanPlus em Taipei)
Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor
