A África do Sul está a enviar milhares de tropas para a República Democrática do Congo (RDC) para ajudar o país a resistir aos ataques rebeldes que estão na origem de uma das crises humanitárias mais graves de África. Na quinta-feira, os militares sul-africanos disseram que dois dos seus soldados foram mortos e três feridos por um morteiro que caiu dentro de uma base militar.
“Como resultado deste fogo indireto, a SANDF (Força de Defesa Nacional da África do Sul) sofreu duas mortes e três membros ficaram feridos. Os feridos foram levados ao hospital mais próximo em Goma para atendimento médico”, afirmou o comunicado.
Na semana passada, os combates entre as forças armadas da RDC e o grupo rebelde M23 forçaram milhares de pessoas a empacotar todos os pertences que podiam transportar e a fugir – muitas vezes a pé – para zonas mais seguras, como a capital regional, Goma, apesar de os rebeldes estarem a aproximar-se da cidade.
Na quarta-feira, o governo sul-africano disse que 2.900 soldados da SANDF estavam a ser mobilizados para a sua parte num esforço regional da Comunidade de Desenvolvimento da África do Sul (SADC) para apoiar as forças da RDC contra o grupo armado.
O novo esforço surge depois de uma missão militar regional separada para combater o M23 por parte dos países da África Oriental, que o governo da RDC considerou um fracasso e que terminou no ano passado. No entanto, permanece a especulação sobre se os soldados sul-africanos serão capazes de fazer mais progressos do que os seus homólogos da África Oriental.
Aqui está uma análise do que está acontecendo na RDC e como a SADC poderá atuar.
Qual é o fim do conflito na RDC?
A RDC tem lutado contra uma série de grupos rebeldes na sua região oriental rica em recursos – cerca de 100 deles no total – durante décadas, após guerras regionais na década de 1990 que eclodiram quando o Ruanda perseguiu genocidas responsáveis pelos assassinatos em massa de tutsis em 1994 no Congo. território. A maioria dos grupos procura controlar recursos naturais como o cobalto e o cobre, ambos materiais cruciais para o fabrico de produtos eletrónicos.
Entre eles está o temível grupo M23 – ou Movimento 23 de Março, nomeado após um tratado de paz de 23 de Março de 2009 que integrou um grupo armado precursor (o Congresso Nacional para a Defesa do Povo, ou CNDP) no exército congolês. Os rebeldes do M23 separaram-se do exército em 2012. Opera nas colinas perto da fronteira com o Ruanda e afirma estar a lutar em defesa da etnia tutsis congolesa que, afirma, enfrenta discriminação tribal na RDC. As Nações Unidas e a RDC, no entanto, dizem que o grupo está a ser financiado por Ruanda para controlar os minerais de Kinshasa, causando um sério conflito diplomático na região. O grupo armado ficou quieto depois de ter sido expulso da RDC em 2013, mas ressurgiu novamente em 2021, possivelmente devido ao apoio renovado do Ruanda.
Em março de 2022, o M23 lançou um grande bombardeio e artilharia pesada ofensiva contra as forças do exército e quaisquer civis apanhados no seu caminho. Desde então, a violência no volátil leste da RDC só piorou, com os combates a continuarem durante as eleições gerais de Dezembro, que viram o Presidente Felix Tshisekedi empossado para um segundo mandato. Os combatentes do M23 também tomaram pelo menos quatro cidades na província oriental do Kivu do Norte e avançam em direcção a Goma, a capital da província onde vivem dois milhões de pessoas.
Na semana passada, caças M23 tentaram tomar Sake, uma cidade estratégica a 25 km (16 milhas) de Goma. Na terça-feira, um responsável local disse à AFP que os rebeldes estão agora a ocupar uma parte de Sake, enquanto as forças governamentais permanecem nas outras áreas da cidade.
O custo humanitário dos combates tem sido grave: dezenas de pessoas morreram e milhares foram deslocadas pela violência só este ano, somando-se a uma população anteriormente deslocada de 2,4 milhões no Kivu do Norte, e a um total de sete milhões desenraizados durante vários conflitos na RDC . Muitos dos deslocados vivem em campos informais e improvisados, onde há pouca comida e protecção. Muitos dizem que sofrem de fome e que as organizações de ajuda humanitária lutam para chegar aos necessitados. “Conseguir comida suficiente para comer é um grande desafio para as pessoas, pois todas as estradas para Goma foram cortadas pelos combates”, disse Eric Batonon, do Conselho Norueguês para os Refugiados, aos jornalistas na quinta-feira.
Por que as intervenções militares não conseguiram dominar os rebeldes?
Duas missões militares distintas tentaram apoiar as forças congolesas, mas retiraram-se agora do país ou estão em vias de o fazer, vistas como fracassos do governo e do povo congolês.
As tropas do bloco económico regional, a Comunidade da África Oriental (EAC), da qual a RDC faz parte, foram destacadas em Julho de 2022. O objectivo da força de 12.000 homens, liderada pelo Quénia, era concretizar um acordo de cessar-fogo em 2022 e garantir a retirada de vários grupos rebeldes do leste da RDC, incluindo o M23.
No entanto, o mandato foi interpretado de forma diferente por ambos os lados. Enquanto o governo congolês pressionava por mais ações ofensivas por parte das tropas e exigia que as tropas da EAC atacassem e repelissem os rebeldes do M23, os soldados operavam principalmente na defensiva.
Nos primeiros dias do seu destacamento, as tropas forçaram alguns grupos de milícias a sair da área, mas novas ofensivas desde então por parte dos combatentes do M23 viram esses ganhos serem revertidos. Quando o mandato das forças da EAC expirou em Dezembro de 2023, Kinshasa recusou-se a renová-lo.
Separadamente, uma força de manutenção da paz da ONU, a MONUSCO (a Missão de Estabilização da Organização das Nações Unidas na República Democrática do Congo), está presente na RDC há mais de 25 anos. A sua força de 13.500 homens deveria ajudar a acabar com a insegurança na região, mas tornou-se profundamente impopular nos últimos anos devido à sua incapacidade de conter grupos rebeldes.
Os congoleses questionaram porque é que a força não os protegeu do M23 e de outros grupos rebeldes violentos, e aqueles frustrações provocaram protestos violentos e motins no ano passado. O próprio governo congolês também apelou à saída das forças da ONU do país. Em Dezembro, uma votação do Conselho de Segurança da ONU dissolveu a MONUSCO. Essas tropas começaram agora a retirar-se por fases e sairiam completamente da RDC em Abril.
A intervenção da SADC poderia ser diferente?
Em 15 de Dezembro, a Missão da SADC na República Democrática do Congo (SAMIDRC) foi oficialmente destacada para substituir a missão da EAC no leste da RDC. Inclui tropas do Malawi, Tanzânia e África do Sul. Embora esteja geograficamente situada na África Central, a RDC também é membro da SADC.
Os especialistas dizem que a força tem sido frugal com informações, mas os relatórios confirmam que as tropas do SAMIDRC já estão presentes em áreas em torno de Sake – a última grande cidade na investida do M23 para Goma, lutando ao lado das forças congolesas.
Existem preocupações sobre a eficácia das tropas da SADC contra o M23 em termos de habilidade e poder de fogo, embora esta não seja a primeira vez que as tropas da África Austral enfrentarão os rebeldes. Em 2013, foi criada a Brigada de Intervenção das Forças das Nações Unidas (FIB), especificamente para atingir e neutralizar o M23. A FIB ajudou em grande parte a expulsar o M23 naquele ano, levando ao seu silêncio que durou uma década.
Tropas do Malawi, Tanzânia e África do Sul formaram essa força de intervenção, mas os especialistas dizem que o M23 desde então se tornou mais formidável e comanda muito mais poder de fogo do que em 2013, enquanto o exército sul-africano que forma o núcleo da missão sofreu anos de subfinanciamento.
De acordo com as autoridades, o envio para a RDC custará à África do Sul 2 mil milhões de rands (105 milhões de dólares). No ano passado, a África do Sul reduziu ligeiramente o seu orçamento militar de 51,6 mil milhões de rands (2,71 mil milhões de dólares) para 51,12 mil milhões de rands (2,68 mil milhões de dólares).
Além disso, as tropas da SADC também estão a travar outra batalha que poderá ter de ser interrompida a favor da missão da RDC, dizem os especialistas. Em 2021, as tropas foram destacadas para ajudar a combater os combatentes ligados ao EIIL na província de Cabo Delgado, em Moçambique, ao lado das forças ruandesas. Grande parte da região está agora novamente sob controlo governamental e, embora as tropas da SADC ainda estejam no terreno, os especialistas temem que saiam prematuramente para evitar sobrecarregar a força. Isto poderá permitir que combatentes ligados ao EIIL, que ainda lançam ataques esporádicos e controlam uma pequena área de Cabo Delgado, ressurjam e tomem mais território.
