Muitas ótimas peças investigativas foram escritos sobre Vice, a publicação que teve uma ascensão espetacular e também um colapso explosivo, culminando nas demissões em massa de centenas de funcionários no início deste ano e tentativas subsequentes de pessoas como o cofundador Shane Smith para salvá-lo. O documentário de Eddie Huang, “Vice Is Broke”, não será um deles.
Isso é algo com que provavelmente concordaria o diretor, ex-funcionário e anfitrião da empresa que diz que teve que lutar para receber a remuneração integral pelo trabalho que realizou. No início de seu documentário, Huang deixa claro que não está interessado em seguir as convenções da forma, baseando-se no padrão familiar de corte para cabeças falantes e relatos do que aconteceu.
Em vez disso, ele se senta com um grupo de ex-funcionários, um por um, para conversar com eles em longas entrevistas sobre suas experiências e o que eles lembram sobre o que tornou a publicação um lugar tão especial para eles, antes que ela desmoronasse completamente diante de seus olhos.
O resultado é um documentário que aborda parte do caos que definiu a empresa, ao mesmo tempo que muitas vezes se encontra distraído e desviado de algumas questões maiores, talvez mais importantes. Há mais entrevistas boas do que ruins que Huang conduz, e sua justa indignação pela maneira como ele e seus colegas foram tratados ressoa, embora nunca seja capaz de afastar a sensação de que uma mão mais focada guiando o documentário poderia ter dado um passo adiante. longo caminho.
O filme, que estreou quinta-feira no Festival Internacional de Cinema de Toronto, começa desde os primeiros tempos de Vice e como o seu início já foi definido por práticas bastante incompletas. Como ouvimos em uma conversa entre Smith e o cineasta Spike Jonze, que já foi diretor criativo da empresa, este último acha muito ruim que eles basicamente tenham roubado o nome da Voice of Montreal, uma revista sem fins lucrativos destinada a apoiar pessoas em dificuldades.
Isso prepara o terreno para que a publicação impressa passe de considerada uma das vozes mais singulares da mídia a um império completo com shows e parcerias comerciais massivas. Parte disso se concentra nos principais atores, incluindo Smith, de quem vemos brevemente mensagens nas redes sociais, ao mesmo tempo que abordamos tudo através das lentes pessoais de Huang. É tanto sobre o diretor avaliando seu passado e carreira quanto sobre a história do que aconteceu com a Vice Media.
Isto é, para dizer o mínimo, um saco bastante confuso. Há uma franqueza revigorante nas entrevistas que Huang conduz na maioria das vezes, com os funcionários falando sobre o quanto adoravam fazer um trabalho criativo, embora ainda se sentissem em conflito em relação à liderança. Ainda há muito a desejar na forma como o filme depende de mais do que apenas um conhecimento passageiro de Vice.
Às vezes, Huang fará referência a detalhes sobre a empresa ou a forma como as coisas aconteceram, sem se preocupar em fornecer muito contexto. Mesmo para quem leu o site ou assistiu aos seus vídeos, existe uma lacuna de informação que “Vice Is Broke” nunca procura colmatar. Embora Huang não precise de forma alguma usar abordagens convencionais de produção cinematográfica, um pouco mais de reflexão na construção de seu documentário seria útil para que pudesse fazê-lo sem deixar muita coisa perdida.
As entrevistas mais fortes são as que conseguimos com os jornalistas mais veteranos da publicação – especialmente Simon Ostrovsky, que cobriu a Guerra Russo-Ucraniana em 2014 e 2015, durante a qual também foi mantido refém e torturado por separatistas pró-Rússia. Além de ser uma das conversas mais substanciais do filme, também fornece os maiores insights sobre como Vice estava lutando para fazer uma cobertura noticiosa séria depois de anos de reportagens em vídeo mais sensacionais de países estrangeiros que atraíram muitas críticas merecedoras. Huang critica a empresa por isso, oferecendo sua própria perspectiva e mostrando clipes de seu programa, onde ele até zombou do foco deles em contar as histórias mais obscenas que puderam encontrar.
Isso torna um pouco desconcertante o motivo de haver uma entrevista central em que ele parece se conter e oferecer desculpas. Isso vem com Gavin McInnes, o cofundador da Vice, que agora é um rosto proeminente da organização de extrema direita Proud Boys e uma voz venenosa de ódio. Sua sombra é grande (enquanto a de seus órgãos genitais, estranhamente vemos várias vezes menor) sobre o documentário e faz sentido que Huang aborde seu papel na Vice. Ele continua a fazer parte da sua história e ignorar a sua parte na sua fundação seria um grave descuido.
O que é estranho é que Huang decide entrevistá-lo e, além de algumas perguntas moderadamente difíceis, na maioria das vezes sente que está pedalando suavemente. Eles fazem uma breve queda de braço sobre a maneira como McInnes fala sobre as mulheres, que Huang vence, mas ainda parece que o fundador sai facilmente.
Isto é especialmente verdadeiro quando Huang continua descartando a retórica e o comportamento do fundador como sendo de um “senhor da vanguarda”, em vez de um fanático violento e odioso. Ele repetidamente implica que McInnes é um personagem que está apenas fingindo acreditar verdadeiramente nessas coisas, mas esta é uma distinção sem uma diferença significativa. Como outros dizem, os primeiros dias do Vice e as supostas “piadas” que estavam sendo feitas podem servir de disfarce para o ódio real.
Após esse passo em falso flagrante, o filme começa a fornecer maiores insights sobre os anos finais da Vice e o que a empresa estava fazendo para se manter à tona. Além de não encobrir os hábitos de consumo selvagens de Smith e o quanto ele perderia no jogo, as informações mais interessantes surgem quando analisamos como a Vice estava se voltando para o conteúdo de marca.
Fizeram-no de uma forma que ocultaram até aos repórteres, incluindo um artigo sobre corridas de camelos que foi feito em parceria com uma empresa de marketing da Arábia Saudita. Poderia haver um documentário completo, e francamente melhor, sobre esses elementos da Vice, que poderia dedicar algum tempo para fornecer uma análise mais abrangente do que a queda da empresa representa agora.
“Vice Is Broke” muitas vezes revela algumas dessas informações, mas não o faz com todo o rigor que um assunto como este exige. Para cada entrevista com um jornalista que oferece mais disso, há uma que apenas serpenteia com um influenciador notório que provavelmente deveria ter sido cortado.
De certa forma, esse é um encapsulamento bastante adequado do próprio Vice. Houve um bom trabalho realizado por boas pessoas que trabalharam em circunstâncias difíceis e que foram deixadas de lado enquanto a empresa perseguia bobagens e depois as expulsava. Este filme não é o documentário que eles merecem, mas talvez seja o que Vice faz.
