Pelo menos 18 alunos morreram e 27 ficaram feridos em um incêndio num internato para crianças em idade escolar primária no centro do Quénia, segundo a polícia.
As autoridades disseram que mais de uma dúzia de crianças de até 12 anos da escola primária Hillside Endarasha, no condado de Nyeri, foram levadas às pressas para o hospital com queimaduras graves após o incêndio de quinta-feira. Há temores de que o número de mortos possa aumentar.
Ainda não está claro o que causou o incêndio na escola, mas os ataques incendiários em internatos quenianos tornaram-se uma tendência nacional alarmante. Mais de 100 crianças morreram nas últimas duas décadas devido a incidentes relacionados com incêndios em escolas.
Aqui está o que sabemos sobre o incidente e o que está causando o problema de incêndio escolar no Quênia:
O que aconteceu na Escola Primária Hillside Endarasha?
O incêndio começou na noite de quinta-feira na escola primária mista, que tem cerca de 800 alunos com idades entre cinco e 12 anos. Acredita-se que cerca de 150 meninos estavam em um dormitório quando pegou fogo.
As autoridades não confirmaram ou descartaram incêndio criminoso. A polícia disse que equipes de investigação foram enviadas para a escola, que agora foi isolada.
Em declarações à agência de notícias AFP, a porta-voz da polícia, Resila Onyango, disse que os corpos recuperados foram “queimados de forma irreconhecível”.
A Cruz Vermelha do Quénia (KRC) disse que pelo menos 11 crianças feridas foram levadas às pressas para o Hospital Geral Provincial de Nyeri após o que chamou de “incidente trágico”.
A organização também disse que montou um balcão de rastreamento para alunos desaparecidos. Além disso, o KRC disse que fornecerá apoio psicossocial aos alunos, professores e famílias afectadas.
O presidente William Ruto descreveu o incêndio da manhã de sexta-feira como “notícia devastadora”.
“Oramos pela rápida recuperação dos sobreviventes. Instruo as autoridades relevantes a investigarem minuciosamente este terrível incidente. Os responsáveis serão responsabilizados”, postou Ruto na plataforma de mídia social X.
Os incêndios escolares ocorrem com frequência no Quénia?
Infelizmente, sim, principalmente incêndios em internatos. Em vários casos, as autoridades confirmaram o incêndio criminoso como a causa e geralmente descobriram que os estudantes eram os culpados.
Em 2016, as autoridades quenianas documentaram 130 casos de incêndios escolares relacionados à agitação estudantil. Pelo menos 63 casos de incêndio criminoso foram relatado em 2018, de acordo com registros parlamentares.
Incêndios foram iniciados em meninos, meninas e escolas mistas.
Muitos pais no Quénia optam por enviar os seus filhos para internatos primários porque acreditam que estas escolas proporcionam às crianças um melhor ambiente para a aprendizagem, têm melhor disciplina e reduzem o fardo dos custos diários de transporte, de acordo com a revista Kenya Studies Review.
O que causa incêndios em escolas no Quênia?
A principal causa de incêndios escolares são os incêndios criminosos, de acordo com as conclusões de um estudo realizado pelo investigador Isaac Muasya, da Universidade de Nairobi. Aparelhos eléctricos defeituosos, como fogões eléctricos, e substâncias inflamáveis, como cigarros, também representam um risco significativo, concluiu o estudo de Muasya.
Quando é mais provável que ocorram incêndios escolares?
Os incêndios criminosos são geralmente cometidos à noite e muitas vezes em dormitórios escolares, de acordo com estudos, o que significa que tendem a causar danos máximos.
A insatisfação e a inquietação entre estudantes, jovens e crianças também têm maior probabilidade de aumentar durante o segundo período escolar, que tende a ser mais longo do que o primeiro e o terceiro períodos.
Semanas adicionais de atividades extracurriculares e competições esportivas prolongam o período escolar. A fadiga resultante do trabalho extracurricular e acadêmico, descobriram pesquisadores e autoridades, provavelmente levará à agitação.
Os alunos muitas vezes têm que abandonar a escola por um período de tempo após o início de um incêndio. Em alguns casos, os alunos também são obrigados a pagar coletivamente pelos danos no período seguinte, o que gera reclamações dos pais. As autoridades disseram que a decisão é muitas vezes tomada pela administração escolar, e não pelo governo. Não está claro se o governo queniano financia reparos após danos às escolas causados por incêndios.
Quais foram os piores incêndios?
O incêndio na Escola Secundária Kyanguli em 2001, no condado de Machakos, no sul, resultou na morte de 67 rapazes, o maior número de mortos de qualquer incêndio escolar no Quénia. Dezenove ficaram feridos.
O dormitório incendiado estava trancado em uma das extremidades no momento do incêndio, enquanto grades nas janelas fizeram com que muitos estudantes ficassem presos lá dentro.
Dois estudantes – Felix Mambo Ngumbao (idade desconhecida) e Davis Onyango Opiyo, então com 16 anos – foram presos e acusados de homicídio. Após um longo julgamento, um juiz declarou a anulação do julgamento em 2006. Não está claro o que aconteceu aos suspeitos.
O governo queniano concedeu aos pais das crianças afectadas um total de 54 milhões de xelins quenianos (419.384 dólares) em 2019.
Em 2017, um ataque incendiário na Moi Girls High School, em Nairobi, resultou na morte de 10 meninas. Uma estudante de 14 anos foi acusada de homicídio culposo depois que um tribunal concluiu que ela não tinha intenção de causar danos. Em 2022, o estudante não identificado foi condenado a cinco anos de prisão.
Outros incêndios nas últimas décadas no Quénia incluem:
- 1997, na Escola Secundária para Meninas Bombolulu, no condado costeiro sul de Kwale: 26 meninas morreram em um suposto incêndio criminoso.
- 1999 na Nyeri High School em Nyeri: Quatro monitores seniores do sexo masculino foram trancados em um dormitório por colegas estudantes e incendiados. Todos morreram.
- 2010 na Escola Secundária Endarasha Boys em Nyeri: Dois meninos morreram em um incêndio.
- 2021 na Buruburu Girls School em Nairóbi: 63 meninas foram hospitalizadas após um incêndio
Os casos de incêndio criminoso em escolas raramente resultaram em julgamentos ou condenações. O julgamento da Moi Girls High School em 2022 foi visto como um caso marcante no país devido à raridade de condenações em incêndios criminosos em escolas.
Porque é que os jovens incendeiam escolas no Quénia?
Raiva e frustração
O Centro Nacional de Investigação Criminal do Quénia (NCRC) descobriu em 2017 que os estudantes incendiários são desencadeados pela frustração com as más condições escolares ou ficam irritados com professores que consideram hostis. A pressão em torno dos exames, regras rígidas e longos períodos escolares foram listados como motivações comuns.
No caso Machakos, os dois rapazes detidos e acusados de incêndio criminoso teriam ficado ofendidos com o cancelamento dos resultados dos exames após uma investigação sobre fraude, entre outras queixas.
Em 2021, após os encerramentos devido à COVID-19, os estudantes quenianos que falaram com jornalistas relataram que começavam o dia às 4h30 e terminavam às 22h para recuperarem os estudos perdidos. Eles também disseram que a carga de trabalho era mais pesada à medida que os professores corriam para concluir o currículo.
Falta de disciplina e pressão dos colegas
O NCRC também atribuiu a tendência à pressão de amigos e ao comportamento imitador de alunos que souberam de incidentes em outras escolas.
Um relatório encomendado pelo Parlamento Queniano em 2018 identificou ainda o abuso de substâncias como um dos desencadeadores de casos de agitação nas escolas, incluindo incêndios criminosos e greves de estudantes.
Descobriu-se que os serviços de aconselhamento inadequados nas escolas estão a agravar os problemas.
Como as autoridades estão tentando conter os ataques incendiários?
Apesar desta tendência recorrente, o currículo escolar queniano não incluía riscos de incêndio e formação em segurança em 2022, descobriram os investigadores.
Metade das escolas públicas nunca realizou avaliações de segurança contra incêndios nos seus edifícios escolares, de acordo com o estudo de Muawya. No condado de Machakos, onde foi registado o caso com maior número de mortos, mais de 75 por cento dos estudantes entrevistados disseram não saber o que era um exercício de simulação de incêndio.
No entanto, o estudo descobriu que muitas escolas instalaram extintores de incêndio.
Em 2023, as autoridades proibiram os temidos exames simulados, que normalmente eram definidos para os alunos do último ano, a fim de os preparar para os exames de certificação de conclusão da escola, devido ao stress que os alunos enfrentavam.
