O grupo armado libanês Hezbollah alertou que Israel “pagará o preço” pelos ataques aéreos que mataram pelo menos 10 civis e três combatentes do Hezbollah no sul do Líbano.
Cinco filhos estavam entre os mortos na quarta-feira, no dia mais mortal para civis libaneses em quatro meses de hostilidades na fronteira Líbano-Israel.
Israel disse na quinta-feira que matou um comandante sênior da Força Radwan de elite do Hezbollah, seu vice e um terceiro combatente em um ataque aéreo a Nabatieh, em um ataque no dia anterior.
Os militares israelenses nomearam os dois primeiros homens como Ali Muhammad Aldbas e Ibrahim Issa. Aldbas teria estado envolvido num atentado bombista numa estrada no norte de Israel em Março passado, e esteve envolvido em combates transfronteiriços desde Outubro, acrescentou.
O Hezbollah disse que três dos seus combatentes foram mortos, mas não identificou nenhum como comandante, o que já fez no passado.
Sete dos civis foram mortos em Nabatieh na noite de quarta-feira, quando um raro ataque israelense à cidade atingiu um prédio de vários andares, disseram fontes no Líbano. Os mortos eram da mesma família extensa e incluíam três filhos. Um menino inicialmente dado como desaparecido foi encontrado vivo sob os escombros.
Seguiu-se a um ataque anterior que matou uma mulher e duas crianças na aldeia de as-Sawana, na fronteira, que foram enterradas na quinta-feira.
Os corpos das crianças, envoltos em mortalhas verdes, eram tão pequenos que cabiam cada um em duas cadeiras de plástico enquanto as pessoas vinham prestar homenagens. O pai deles os segurou com força antes de serem enterrados enquanto outro homem soluçava em seu ombro.
Os ataques de quarta-feira ocorreram poucas horas depois de projéteis vindos do Líbano matarem um soldado israelense.
As Nações Unidas apelaram ao fim daquilo a que chamaram uma “escalada perigosa”, que se desenrolou em paralelo com o ataque israelita à sitiada Faixa de Gaza e aumentou as preocupações de um confronto mais amplo entre o Hezbollah, apoiado pelo Irão, e Israel.
“O inimigo pagará o preço por estes crimes”, disse o político do Hezbollah, Hassan Fadlallah, à agência de notícias Reuters, dizendo que o Hezbollah tem o “direito legítimo de defender o seu povo”.
Mais ataques israelenses foram relatados no sul do Líbano na quinta-feira e o primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, condenou a escalada.
“Numa altura em que insistimos na calma e apelamos a todas as partes para não escalarem, encontramos o inimigo israelita a alargar a sua agressão”, dizia um comunicado do seu gabinete.
‘Crimes de guerra’
Os militares israelenses disseram que os ataques de quinta-feira tiveram como alvo a infraestrutura e os postos de lançamento do Hezbollah. A mídia estatal libanesa disse que a força aérea de Israel realizou ataques perto das cidades fronteiriças de Labbouneh, Wadi Slouqi, Majdal Selm e Houla, segundo a NNA.
Os ataques a áreas urbanas densas e distantes da fronteira são considerados raros.
Uma fonte familiarizada com o pensamento do Hezbollah disse à Reuters que o ataque a Nabatieh marcou uma escalada, mas ainda estava dentro das “regras de envolvimento” não escritas, pelas quais grande parte da violência foi contida perto da fronteira.
Mohanad Hage Ali, do Carnegie Middle East Center, com sede em Beirute, disse que, embora Israel parecesse estar “testando os limites” dessas regras de engajamento, o Hezbollah estava sinalizando que “quer manter isto tão confinado quanto possível”.
O porta-voz do governo israelense, Avi Hyman, disse que “a mensagem de Israel ao Hezbollah foi e sempre será: ‘Não nos julgue’. Como disse o Ministro da Defesa Gallant no início da guerra, copiaremos e colaremos o que fizemos em Gaza para o Hamas, no Líbano”, disse ele.
A força de manutenção da paz da ONU destacada ao longo da fronteira Líbano-Israel, conhecida como UNIFIL, expressou preocupação com as últimas “trocas de tiros”.
“Os ataques contra civis são violações do direito internacional e constituem crimes de guerra”, disse o porta-voz da UNIFIL, Andrea Tenenti, num comunicado. “A devastação, a perda de vidas e os ferimentos testemunhados são profundamente preocupantes.”
Ambos os lados disseram que não buscam uma guerra total.
O chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse no início desta semana que os bombardeamentos transfronteiriços do seu grupo só terminariam quando a “agressão” de Israel na Faixa de Gaza cessasse.
O grupo tem sido trocando fogo com os militares israelenses através da fronteira sul do Líbano em apoio ao seu aliado palestiniano Hamas, que lançou um ataque transfronteiriço a partir da Faixa de Gaza contra Israel em 7 de Outubro, que foi seguido por um pesado bombardeamento israelita de Gaza por terra, ar e mar.
Há receios crescentes de outro conflito total entre Israel e o Hezbollah, com dezenas de milhares de deslocados em ambos os lados da fronteira e com o aumento das tensões regionais.
Os ataques transfronteiriços mataram pelo menos 200 pessoas no Líbano, incluindo mais de 170 combatentes do Hezbollah, bem como 10 soldados israelitas e cinco civis.
