Se os majores estão onde golfe vai para a história e a tradição, então o Copa Ryder e a Solheim Cup são onde o esporte vira quando exige drama e espetáculo.
Apesar de ambos os eventos de match play por equipes não oferecerem prêmios em dinheiro ou pontos no ranking mundial, poucos outros torneios na programação ininterrupta do golfe podem garantir aos fãs a mesma ação ininterrupta e a mesma sensação estridente de ocasião.
A Ryder Cup historicamente comandou os centímetros da coluna, um reflexo de sua magnitude financeira e do passado dominado pelos homens do esporte, mas uma série de explosões unilaterais – combinadas com a saga contínua do LIV Golf – prejudicou o espetáculo nos últimos anos. .
A mesma acusação, porém, não pode ser feita à Solheim Cup, que regressa na sexta-feira depois de ter produzido três finalizações emocionantes nas últimas três edições.
2019 em Gleneagles viu o clutch birdie putt da atual capitã europeia Suzann Pettersen no último buraco garantir uma vitória de 14½-13½ para a Europa reconquistar o troféu da maneira mais notável.
Dois anos depois – e sem um contingente itinerante de torcedores devido às restrições da Covid-19 – a Europa aventurou-se nos Estados Unidos e reteve uma missão no último dia para defender a taça contra todas as probabilidades com um placar de 15-13.
E em 2023, o Rei de Espanha assistiu à heróica Carlota Ciganda completar uma notável reviravolta europeia, passando de uma desvantagem de 4-0 para empatar 14-14 e levar para casa o troféu pela terceira vez consecutiva em virtude de ser o atual campeão. .
Tal drama e competição acirrada turbinaram a popularidade do evento e com conflitos de agenda forçando a Solheim Cup a antecipar sua próxima edição em um ano, a competição tem outra oportunidade de ouro para ganhar ainda mais impulso com sua mais recente disputa transatlântica, apenas 12 meses depois de seu confronto espanhol.
Este ano, as duas equipes vão para o Robert Trent Jones Golf Club, nos arredores da capital do país, Washington DC, um campo repleto de bunkers e água que valoriza a precisão. Uma diferença notável entre a Ryder Cup e a Solheim Cup é o nível de influência que um capitão da casa tem na configuração do campo.
Na Ryder Cup em Roma no verão passado, O capitão europeu Luke Donald considerou cada detalheaté mesmo monitorando a extensão e a direção em que o áspero crescia em Marco Simone. Esta atenção aos detalhes é admirável, mas é um dos muitos factores que produziram um torneio unilateral, com cada capitão a moldar o percurso em benefício da sua equipa.
Tal gerrymandering de percurso não é permitido na Copa Solheim e, como resultado, é produzido um local mais neutro que mantém a pontuação apertada e oferece recompensas para todos os tipos de jogadores. O percurso desta semana não será fácil – longe disso – mas será justo.
Em vez das vantagens de configuração, o principal ponto de diferença entre as duas equipas são os respectivos capitães – Suzann Pettersen e Stacy Lewis – que permaneceram nos seus postos desde o evento do ano passado.
As duas figuras opostas são a combinação clássica de fogo e gelo e fornecem o enredo de apoio perfeito para a ação no percurso. Pettersen, a sueca corajosa e apaixonada, é conhecida por confiar em seu instinto como líder, enquanto a personalidade fria e de aço de Lewis está mais enraizada em uma abordagem moderna de capitania baseada em estatísticas.
No curso não faltam talentos. Enquanto a divisão saudita no golfe profissional masculino continua a dificultar a capacidade da Ryder Cup de reunir os seus melhores talentos, a Solheim Cup está repleta das suas maiores estrelas femininas.
A seleção dos EUA, em busca da primeira vitória desde 2019, é liderada pela número 1 do mundo, Nelly Korda, e Lexi Thompson, que logo se aposentará. Outros nomes conhecidos como Lilia Vu e Rose Zhang proporcionam uma profundidade incrível a uma equipa que, no papel, tem três dos dez melhores do mundo e é mais forte que os seus adversários continentais.
Mas, tal como os seus homólogos masculinos, a equipa europeia da Taça Solheim é um grupo muito unido que muitas vezes é maior do que a soma das suas partes. Liderando o ataque estará o enigmático Charley Hull e a especialista em match play Leonna Maguire, enquanto outros, como a jovem dupla sueca Maya Stark e Linn Grant, esperam desempenhar o seu papel.
A Europa foi avisada para esperar uma atmosfera hostil dos torcedores da casa, mas as galerias de Solheim ainda não se desviaram para os abusos agressivos dos torcedores importunos que ocasionalmente estragaram a Ryder Cup. Equilibrar essa linha será tão importante como sempre, com a expectativa de que 100.000 torcedores cheguem ao campo e às arquibancadas ao longo da semana.
O palco está montado para outra competição fascinante: capitães contrastantes, duas equipes empatadas e um campo de golfe tão rápido para punir quanto para recompensar ambos os lados.
Desde 2012, em Medinah, a Ryder Cup não reunia todos esses elementos para produzir um final tenso. A Copa Solheim, por outro lado, parece destinada ao quarto jogo consecutivo de nervosismo que pode, mais uma vez, chegar ao fim.
Apesar de existir no ecossistema supersaturado do golfe, ele está rapidamente se tornando um evento imperdível do esporte.
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