O bem-estar de um grupo de refugiados e migrantes da África Subsariana, muitos deles apenas esperando atravessar a Tunísia para a segurança da Europa, é uma preocupação crescente para os grupos de defesa dos direitos humanos, uma vez que permanecem desaparecidos no deserto da Tunísia, perto da fronteira com a Argélia.
Um grupo de 29 pessoas, parte de um grupo inicial de 42 requerentes de asilo e migrantes irregulares da Serra Leoa que foram abandonados no deserto pela Guarda Nacional da Tunísia com quase 100 outros, foi resgatado por grupos de direitos humanos no final do mês passado.
Ao serem deixados à beira da estrada, o grupo de cerca de 130 pessoas dividiu-se e os serra-leoneses abriram caminho através da areia e dos arbustos na direcção do que os seus guardas disseram ser a Argélia.
Anderson, de 24 anos estava entre os serra-leoneses abandonados no deserto por 12 dias antes de serem resgatados depois que um telefonema casual de um amigo iniciou os esforços de resgate.
Política não oficial
Tais expulsões têm ocorrido com tal frequência que constituem uma política não oficial, disseram grupos de direitos humanos.
Os migrantes e requerentes de asilo são transportados de autocarro para as zonas fronteiriças desérticas da Tunísia com a Líbia ou a Argélia e abandonados sem dinheiro, telemóveis, comida ou água – numa violação flagrante do direito humanitário internacional.
Registadas pela primeira vez em Julho do ano passado, as expulsões tornaram-se parte de uma repressão à migração na Tunísia, que viu activistas e ONG serem processados por fornecerem ajuda a pessoas visadas pelos serviços de segurança.
Ninguém sabe ao certo quantos refugiados e migrantes existem na Tunísia. Cerca de 16.500 pessoas estão registadas no Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR).
Além dos refugiados registados, que em teoria gozam de algum estatuto legal, há dezenas de milhares de refugiados irregulares acampados em locais por todo o país.
A Organização Internacional para as Migrações (OIM) estimou que apenas um campo perto da cidade portuária de Sfax albergava 15 mil pessoas em Abril.
Com uma população desgastada pela escassez esporádica de alimentos básicos, pelo racionamento de água e pelo desemprego endémico, que desencadeou uma revolução em 2011, a expulsão de refugiados e migrantes é por vezes bem recebida pelos tunisinos.
Os protestos anti-migrantes têm vindo a ganhar terreno junto dos habitantes locais, alguns dos quais dependem dos olivais, onde milhares de refugiados e migrantes são forçados a acampar depois de serem expulsos das cidades, para a sua sobrevivência económica.
Num clima de perseguição arbitrária e de autocensura por parte dos meios de comunicação social, as rusgas policiais aos acampamentos não são denunciadas, tal como as expulsões de homens, mulheres e crianças para o deserto.
Anderson
Anderson foi preso em 15 de agosto enquanto viajava de Sfax para Túnis.
A viagem não foi por capricho. Ele viajava para renovar o cartão do ACNUR que confirmava o seu estatuto de requerente de asilo: uma acreditação pela qual as chegadas esperam meses na esperança de que conceda um certo grau de protecção legal e acesso a alguns serviços.
“Eles me espancaram”, disse ele à Al Jazeera sobre sua prisão, “Eles me espancaram como um ladrão. Amarraram minhas mãos atrás das costas e pude sentir o sangue inchando nelas.”
Anderson foi embarcado em um ônibus lotado contendo cerca de 130 pessoas, onde, com as mãos ainda amarradas, foi instruído pela Guarda Nacional a ficar de pé enquanto as mulheres podiam sentar-se.
No sul da Tunísia, o ônibus foi esvaziado perto de Umm al-Arais, na província de Gafsa, perto da fronteira com a Argélia. Lá, os viajantes se separaram em grupos determinados em grande parte pelo idioma e pela nacionalidade.
O grupo de 42 serra-leoneses de Anderson incluía vários bebês e três mulheres grávidas, entre elas Meminatu, grávida, e seu parceiro, Osman, que Anderson conheceu.
Pelo menos cinco outros refugiados e requerentes de asilo registados faziam parte do grupo de Anderson.
Treze pessoas, 11 homens e duas meninas, ficaram para trás nos quatro dias seguintes enquanto o grupo vagava pelo deserto.
Sedentos e desesperados, alguns recorreram a beber a própria urina.
Anderson não sabia o que havia acontecido com nenhuma das 13 pessoas que ficaram para trás.
“Ainda não consigo dormir”, disse ele, “sonho com eles, mas não havia nada que alguém pudesse fazer. Não tínhamos nada. Não tínhamos poder. O que poderíamos fazer?
No final, foi um telefonema casual para o celular que Anderson conseguiu manter escondido durante sua prisão que ajudou a salvá-lo e ao que restou do grupo original.
Numa indicação da precariedade da vida dos refugiados na Tunísia, a ideia de que alguém pudesse ser capaz de ajudá-lo e aos outros perdidos no deserto parecia tão remota que nem sequer valia a pena tentar.
Demorou mais de uma semana até que um amigo alemão que visitava Túnis o contactasse e conseguisse arranjar comida e água e mobilizasse o grupo Refugiados na Líbia, que conseguiu ajudar a resgatar o grupo.
Mahamat Daoud Abderassoul, dos Refugiados na Líbia, disse que estão em curso esforços para localizar os outros que permanecem no deserto e não têm forma de comunicar.
Apesar de não ter tido notícias do grupo perdido, Abderassoul disse que continuam grandes as esperanças de que os seus membros sejam localizados.
“Recebemos regularmente mensagens diretas de refugiados em todo o Norte de África, mas a situação na Tunísia vai de mal a pior”, disse Abderassoul, de Roma.
“As mortes de migrantes estão aumentando, especialmente nos últimos meses”, disse ele. Mesmo a documentação ou os cartões do ACNUR fazem pouca diferença, acrescentou, com a polícia apreendendo as chegadas registadas e não registadas com igual impunidade.
Contactado pela Al Jazeera, um porta-voz da OIM, que apoia os esforços de resgate, confirmou que vários membros do grupo resgatado foram transferidos para abrigos da OIM próximos, em Médenine e Tataouine.
Disse
A primeira expulsão de refugiados e migrantes negros ocorreu no verão passado, pouco depois do Presidente Kais Saied ter lançado uma campanha ataque racialmente carregado contra a comunidade vulnerável em fevereiro de 2023.
Ele alegou que faziam parte de um complô para “mudar a composição demográfica” da Tunísia e transformá-la em “apenas mais um país africano que não pertence mais às nações árabes e islâmicas”.
Em todo o país, ataques racistas seguiram-se ao discurso de Saied com famílias negras expulsas das suas casas e espancadas nas ruas.
Centenas de africanos ocidentais foram evacuados pelos seus governos, e a parceria crítica do país sem dinheiro com a União Europeia – que já tinha visto a transferência de fundos significativos da UE – sofreu pressão de principais grupos de direitos e membros do Parlamento Europeu.
Naquele clima, o que os activistas suspeitam ser a primeira expulsão forçada para o deserto foi suficiente para chamar a atenção dos meios de comunicação internacionais e uma negação contundente do ministro do interior.
Desde então, a prática de expulsar pessoas vulneráveis para o interior do país aumentou dramaticamente.
“Expulsar pessoas para o deserto perto da Líbia e da Argélia tornou-se sistemático”, disse Salsabil Chellali, diretor da Human Rights Watch na Tunísia.
“Tornou-se uma máquina bem lubrificada, com autoridades mais bem organizadas para levar a cabo estas expulsões ilegais. A questão é que é difícil avaliar quão extenso é”, disse ela.
“Normalmente, a polícia apreende os telemóveis, a documentação e o dinheiro das pessoas, para que não consigam obter ajuda”, disse ela.
“O que agrava a situação é que não só a prestação de ajuda aos requerentes de asilo se tornou ilegal, como também o contacto com refugiados e migrantes irregulares pode ser criminalizado”, disse ela.
“Os abusos divulgados no ano passado contra migrantes e refugiados lançaram luz sobre as ações de entidades financiadas pela UE envolvidas no controlo da migração na Tunísia.
“Mas a UE não recuou de um acordo já desprovido de consideração pelos direitos destes migrantes e requerentes de asilo”, disse ela à Al Jazeera.
Trem da alegria
Apesar das preocupações bem divulgadas sobre o tratamento ilegal de refugiados e migrantes negros na Tunísia, a Comissão Europeia ainda celebrou um acordo com a Tunísia em Julho do ano passado.
Sob o acordo, 105 milhões de euros (115 milhões de dólares) são destinados especificamente à migraçãoincluindo medidas para melhorar a gestão das fronteiras, combater o contrabando e “apoiar o regresso dos migrantes”.
Contactado para comentar, um porta-voz da comissão respondeu sem fazer referência à experiência de Anderson ou de qualquer um dos que disseram ter sido expulsos para o deserto.
Da mesma forma, o inquérito da Al Jazeera sobre se este assunto seria investigado ficou sem resposta.
No entanto, o porta-voz disse: “O respeito pelos direitos humanos e pela dignidade humana de todos os migrantes, refugiados e requerentes de asilo são princípios fundamentais da gestão da migração, em conformidade com as obrigações decorrentes do direito internacional.
“A UE espera que os seus parceiros cumpram estas obrigações internacionais, incluindo o direito à não repulsão.”
O Ministério do Interior da Tunísia ainda não respondeu a um pedido de comentário.
No domingo, 12 dias após o fim da provação no deserto, Meminatu deu à luz um menino.
Eles o chamaram de Alhajie Anderson, em homenagem ao homem cujo telefone pediu ajuda.
