Por Chris Mason, Michael Race e Nick EdserBBC Notícias
Centenas de subpostmasters condenados no escândalo Post Office Horizon deveriam poder apresentar um apelo em massa, disse um ex-ministro.
Sir David Davis, que procura questionar os ministros sobre o escândalo, disse à BBC que “não há razão real” para que não possa haver um “caso em massa”.
Os ministros vão reunir-se para considerar possíveis formas de limpar os nomes de centenas de sub-agentes dos correios condenados.
O PM tem disse à BBC o governo está revendo opções para ajudar as vítimas.
O escândalo levou à condenação de mais de 700 gestores de sucursais por falsa contabilidade, roubo e fraude, com base em software defeituoso.
Alguns sub-postmasters foram injustamente para a prisão, muitos ficaram financeiramente arruinados. Alguns já morreram.
Embora o escândalo seja de conhecimento público há algum tempo, um drama da ITV que foi ao ar na semana passada colocou a questão de volta no centro das atenções.
Falando ao programa Today, Sir David Davis disse que o drama galvanizou a resposta ao escândalo. “Existem agora dezenas de milhões de pessoas que se preocupam com isto – preocupam-se muito. Em muitos casos, ficam furiosas.”
Ele acrescentou: “Todos os casos dependem de uma única mentira, e ninguém, exceto os postmasters e as amantes, poderia acessar seus computadores. Agora sabemos que isso não é verdade. Não vejo nenhuma razão real, nenhuma razão lógica que você não possa ter um caso de massa, apelo de massa com base nisso.”
Sir David e o deputado trabalhista Kevan Jones estão entre os que esperam garantir a oportunidade de examinar um ministro na Câmara dos Comuns, que se reunirá na segunda-feira pela primeira vez desde as férias de Natal.
Os Correios – que são de propriedade integral do governo – atuaram como promotores quando moveram os processos contra seus subagentes dos correios entre 1999 e 2015.
Uma petição pedindo que a ex-executiva-chefe dos Correios, Paula Vennells, perdesse seu CBE por causa do escândalo recebeu mais de um milhão de assinaturas. A Sra. Vennells foi contatada para comentar a petição.
Tanto Tracy Felstead quanto Janet Skinner eram subagentes dos correios que foram presas em conexão com o escândalo Post Office Horizon. Eles disseram à BBC Breakfast que a Sra. Vennells deveria devolver seu CBE.
“Para ser justo, e se ela tivesse alguma decência, simplesmente devolveria”, disse Skinner.
Felstead disse que gostaria de ver “alguém responsabilizado”.
“Fomos classificados como criminosos pelos Correios”, disse ela. “Agora é a vez deles serem investigados e descobrir quem sabia o quê, por que e quando tudo isso aconteceu. Alguém precisa ser responsabilizado por todos”.
Muitas vítimas do escândalo ainda lutam para que as suas condenações sejam anuladas ou para garantir uma compensação total depois de terem sido forçadas a pagar milhares de libras do seu próprio dinheiro por défices causados pelo software de contabilidade Horizon.
Foi descrito como o erro judicial mais generalizado na história britânica, mas até à data, menos de 100 pessoas tiveram as suas condenações anuladas.
O conselho que supervisiona a compensação pediu que todos os funcionários dos Correios acusados injustamente de roubo e contabilidade falsa têm suas convicções anuladas.
O professor Chris Hodges, presidente do Conselho Consultivo de Compensação Horizon, disse ao programa Today que “um estado civilizado deveria derrubar essas convicções e oferecer compensação com as pessoas tendo que fazer o mínimo possível”.
Alguns argumentaram que a anulação de todas as condenações poderia interferir na independência do poder judicial, mas o Prof. Hodges disse que embora essa fosse uma consideração, não a considerava importante nestas circunstâncias.
“Esta não é uma situação em que alguém se queixe de que o governo está a violar os direitos humanos de alguém”, disse ele.
O professor Hodges acrescentou que ficaria “muito surpreso” se o judiciário “não estivesse tão irritado e realmente envergonhado com a situação como todos nós estamos, então não acho que haja uma questão constitucional por trás disso que realmente se mantenha”. .
No entanto, a ex-sub-agente dos correios, Sra. Felstead, disse à BBC que, embora o processo de ajuda aos ex-sub-agentes dos correios precise ser acelerado, ela alertou contra uma exoneração em massa.
“Acho que precisamos ter muito cuidado para não simplesmente entregar as condenações de todos, caso haja aquela pessoa que cometeu um crime e você acabou de entregar a condenação”, disse ela.
O primeiro-ministro Rishi Sunak disse à BBC no domingo que era “certo encontrarmos todas as maneiras que podemos fazer para tentar consertar isso para as pessoas que foram tratadas de forma tão injusta na época”.
Como resultado da raiva renovada e das manchetes após a minissérie da ITV – Mr Bates vs the Post Office – uma reunião entre o Secretário da Justiça Alex Chalk e o Ministro dos Correios, Kevin Hollinrake, foi antecipada por uma semana.
Na segunda-feira, Chalk e Hollinrake conversarão com advogados do governo para explorar mecanismos para tentar legalmente acelerar o processo.
O primeiro-ministro disse no domingo que o governo estava revendo opções, incluindo retirar aos Correios seu papel no processo de apelação.
Tem havido preocupação dentro do governo de que a anulação de condenações e a obtenção de indemnização para aqueles que foram vítimas de um erro judicial têm sido demasiado lentas.
Até à data, 93 condenações foram anuladas e, dessas, apenas 30 pessoas chegaram a acordo sobre “acordos completos e finais”.
Enquanto isso, 54 casos resultaram na manutenção de uma condenação, na recusa de permissão para apelar ou na desistência do processo, de acordo com os Correios.
Os Correios tinham o poder de decidir sobre a instauração dos processos originais e os seus advogados nomeados apresentaram as provas em tribunal. Mas uma opção agora seria que o Crown Prosecution Service e os seus próprios advogados interviessem à medida que os recursos continuassem a ser ouvidos.
Atualmente, está em andamento um inquérito público sobre o escândalo e a Polícia Metropolitana está investigando os Correios sobre possíveis crimes de fraude decorrentes dos processos.
Um porta-voz dos Correios disse anteriormente que compartilha os “objetivos do inquérito público para descobrir a verdade sobre o que deu errado no passado e estabelecer a responsabilização”.