Uma fileira de lojas fechadas em Harlow com o interior destruído (à direita) (Imagem: Jon Austin)
Uma cidade que frequentemente aparece nas listas dos piores lugares para se viver no Reino Unido está sendo “arrastada” ainda mais por uma monstruosidade de 24 lojas destruídas e vazias próximas umas das outras, dizem os compradores.
O número de unidades vazias sem intervalo seria de 30 se não fosse por um oftalmologista solitário que permaneceu lá enquanto todos os outros foram embora e desmontou brevemente as unidades fechadas com tábuas no centro da cidade de Harlow, em Essex.
Existem outras oito lojas vazias nas proximidades.
A filial da Specsavers em questão teve que ser evacuada brevemente no início deste ano, depois que pessoas desconhecidas incendiaram o lixo acumulado perto dos fundos do prédio.
Foi apenas um de uma série de incêndios provocados por vândalos que invadiram as lojas e apartamentos vazios acima deles, enquanto estes permaneceram vazios e deteriorados ao longo dos últimos anos.
Os vândalos têm entrado sistematicamente no prédio vazio, destruindo coisas e até cometendo incêndios criminosos, mas apesar das promessas de proteger os prédios, havia uma maneira clara de entrar através de um buraco em uma tábua de madeira quando o Express.co.uk visitou no início desta semana.
O revestimento de madeira foi danificado quando o Express.co.uk visitou (Imagem: Jon Austin)
Através do buraco e dentro da antiga loja estava completamente destruída (Imagem: Jon Austin)
Harlow foi uma das várias novas cidades construídas na primeira onda de desenvolvimento no final dos anos 1940 e 1950, como Basildon, para criar novas casas para as pessoas bombardeadas em Londres na Segunda Guerra Mundial.
A nova cidade de Harlow foi projetada por Sir Frederick Gibberd, um visionário tanto no nível estético quanto prático.
Como resultado, os visitantes se deparam com a visão surpreendente e gratificante da arte pública, especialmente as impressionantes esculturas espalhadas pela cidade. Você pode admirar obras de Auguste Rodin, Henry Moore, Elizabeth Frink e Barbara Hepworth.
Devido a isso, é reconhecida como a única cidade de esculturas do Reino Unido com mais de 100 esculturas públicas em exibição.
A cidade mais ampla também foi construída em torno de muitos espaços verdes, mas, embora o projeto fosse visto como inovador na época, as paisagens urbanas de concreto cinza envelheceram rapidamente e pareciam monótonas e caíram na depravação.
Alguns residentes obstinados continuam gostando da cidade, apesar das críticas de “cidade de merda”, mas até eles estão fartos do estado dos prédios comerciais centrais vazios que foram deixados pelo proprietário.
O antigo Gabinete de Aconselhamento ao Cidadão está vazio (Imagem: Jon Austin)
O antigo Centro de Aconselhamento ao Cidadão foi saqueado (Imagem: Jon Austin)
Terry Roberts, 58 anos, um residente nascido e criado, disse: “Harlow nunca será uma cidade de cartão postal, mas você aprende a amá-la, mas o estado dessas lojas está arrastando-a para baixo.
“Tudo o que você ouve do conselho é ‘estamos fazendo uma reforma multimilionária’ – e para ser justo, eles fizeram os Jardins Aquáticos e outras peças, mas isso foi há anos atrás. Há trabalhos em andamento na praça da cidade , não sei o que eles estão fazendo, mas (gesticulando em direção às lojas vazias) olhe para o estado deste lugar e já faz dois ou mais anos.”
A grande reforma do Water Gardens foi concluída há 20 anos, em 2004, quando um novo escritório municipal foi desenvolvido ao lado de restaurantes e novas lojas.
E várias administrações prometeram uma grande remodelação do resto do centro da cidade desde então
O trabalho de reconstrução está em andamento na praça da cidade há várias semanas e também há algo acontecendo perto do pub Wetherspoon, The William Aylmer.
Mas, no que diz respeito às lojas, que se alinham em três lados de um grande empreendimento no centro da cidade, apenas parece ter havido uma maior degeneração.
Um grande empreendimento habitacional está planejado no local, mas a área de marketing do proprietário está deserta (Imagem: Jon Austin)
Uma imagem CGI de como seria o novo empreendimento depois de construído (Imagem: Estrela de Morango)
A incorporadora Strawberry Star está por trás de propostas para transformar o local em um empreendimento de 163 apartamentos com cafés e lojas chamado Harlow Quarter.
O projeto permanece listado em seu site como um grande empreendimento “novo e emocionante” que criará “apartamentos modernos no coração do centro da cidade de Harlow”.
As pessoas ainda podem registrar interesse em unidades no empreendimento e um vídeo do YouTube mostrando o estilo de vida vibrante em potencial que os compradores em potencial poderiam desfrutar lá, postado pela primeira vez há quatro anos, permanece online.
A Strawberry Star comprou o local em 2018 e em 2022 a permissão de planejamento foi concedida, sujeita ao acordo sobre pagamentos de melhoria de infraestrutura da seção 106.
Em novembro de 2022, a empresa saudou o início do projeto com uma grande demolição de outra área, mas depois tudo ficou quieto.
Em junho de 2023, eles emitiram uma declaração para Your Harlow explicando por que nenhum trabalho havia começado.
A declaração dizia: “Gostaríamos de assegurar que estamos comprometidos em iniciar o projeto o mais rápido possível.
“No entanto, é importante reconhecer que a indústria da construção enfrenta atualmente desafios significativos, resultando em atrasos em todo o país. Estamos trabalhando para mitigar esses desafios e agradecemos a paciência e a compreensão da comunidade local durante esse período”.
A empresa tem até 2027 para iniciar o desenvolvimento.
Express.co.uk contatou a Strawberry Star para perguntar por que uma de suas unidades vazias poderia ser acessada por qualquer pessoa e para obter uma atualização sobre a reforma, mas não obteve resposta.
Joan Curtis, 72 anos, disse: “Sempre gostei da cidade. As pessoas são ótimas, mas ela está mudando. Eles estão tentando transformá-la em algo que não é, mas precisam fazer algo a respeito dessas lojas vazias.
Vinte e quatro lojas seguidas em três lados do local estão fechadas e vazias (Imagem: Jon Austin)
Moradores e compradores afirmam que o local está prejudicando a imagem já sitiada da cidade (Imagem: Jon Austin)
Não há sinal de qualquer desenvolvimento e o proprietário não respondeu ao nosso pedido de comentário (Imagem: Jon Austin)
“É uma monstruosidade absoluta. Sempre houve um vazio ocasional, mas nada parecido, desde que me lembro.”
Embora a geração mais velha tenha boas lembranças da cidade no seu apogeu, os mais jovens afirmam que há pouco para fazer, especialmente à noite. Harlow já teve vários bares e clubes, incluindo Yates, Chicago Rock Cafe, um local com temática dos anos 80 e a imponente boate Seen.
Foi fechado em setembro de 2016, para reforma, mas ainda está vazio oito anos depois. Outro bar noturno, que ficava aberto até as 4h, às quintas, sextas e sábados, fechou pela última vez em 2019.
Agora existem apenas dois pubs no centro da cidade, o Wetherspoon e o antigo Yates, chamado Clockhouse, que fazem os últimos pedidos até a 1h nos finais de semana.
Mo, 20 anos, que mora na cidade há quatro anos, disse: “Harlow está morto, mano. caro e você não pode nem voltar, então você tem que esperar até a manhã seguinte. Eles precisam fazer algo com este lugar.”
Boate Seen está vazia há oito anos (Imagem: Jon Austin)
Apesar dos contratempos, o Conselho de Harlow continua convencido de que pode trazer a cidade degradada para o século XXI.
Um porta-voz disse: “As mudanças previstas nestes esquemas, bem como a introdução de alojamento residencial em todo o centro da cidade, permitirão que a economia noturna cresça, passando de um destino das 9h às 17h, para um destino de varejo e lazer 24 horas por dia, 7 dias por semana. e centro de entretenimento.”
Ele disse que os planos da própria autoridade para melhorar o centro da cidade estavam bem encaminhados, apesar dos reveses dos desenvolvedores privados.
Estes incluem quatro grandes projetos que são totalmente financiados pelo governo:
1. Uma nova estação rodoviária financiada por £ 23,7 milhões de dinheiro do governo, que fará com que a estação rodoviária existente seja substituída por um novo centro de transportes brilhante e acolhedor.
2. No final de Setembro, começarão as obras de transformação multimilionária da área do Broad Walk para criar nova pavimentação, iluminação LED e CCTV com espaços verdes paisagísticos.
3. O Harlow Arts and Cultural Quarter formará um novo portal ocidental como parte da regeneração do centro da cidade de Harlow no Playhouse Theatre e College Square com espaços para apresentações e exposições, um novo café e escritório de reservas, escola de música e estúdios de gravação e um novo local para a Gibberd Art Gallery.
4. A monótona Praça do Mercado irá renascer como um novo centro de lazer e hospitalidade com bares, restaurantes e uma tão necessária vida nocturna e um novo mercado com barracas pop-up durante o dia.
O Conselho de Harlow está trabalhando em partes da cidade (Imagem: Jon Austin)
O porta-voz disse: “Estamos determinados a devolver o coração a Harlow, proporcionando um centro urbano vibrante, seguro e acolhedor que restaurará o orgulho da nossa cidade, atraindo investimentos e oportunidades para todos.
“Queremos que a nossa cidade seja um lugar onde pessoas de todas as idades gostem de passar o tempo, liderada por um novo bairro artístico e cultural com eventos e atividades para todos.
“Queremos manter a libra de Harlow aqui, para que os residentes optem por gastar o seu tempo e dinheiro em Harlow, apoiando e prometendo uma economia 24 horas por dia, 7 dias por semana, no futuro, encorajando as empresas locais a florescer e a ter sucesso.
“Não é apenas um centro urbano renovado que é importante para o nosso futuro. Os nossos belos parques e espaços verdes são devidamente valorizados, mas sabemos que as pessoas querem sentir-se seguras – e orgulhosas – nas suas casas, bairros e comunidades.
“Muita coisa está chegando a Harlow – grandes projetos habitacionais estão em andamento e planejados, resultando em mais de 20.000 novas casas, a regeneração do centro da cidade está prestes a decolar e o desenvolvimento contínuo da Harlow Enterprise Zone e do Harlow Innovation Park trazendo novos negócios e empregos.”
O conselho está empenhado em reconstruir a cidade, apesar dos contratempos dos desenvolvedores (Imagem: Jon Austin)
Referindo-se aos problemas com a deterioração das lojas vazias, o porta-voz acrescentou: “Estamos a trabalhar com proprietários de edifícios privados para garantir que os seus edifícios estão seguros e protegidos.
“No que diz respeito ao site específico de propriedade da Strawberry Star, o conselho leva muito a sério incidentes de danos materiais, comportamento anti-social ou ilegal e ameaça à segurança pública e está desapontado com a abordagem esporádica adotada pela Strawberry Star para gerenciar o site até o momento .
“Uma abordagem multiagências (incluindo o Corpo de Bombeiros de Essex, o controle de edifícios do conselho e a Polícia de Essex, juntamente com oficiais superiores do conselho, foi tomada solicitando medidas para resolver os problemas.
“O município está empenhado em usar todos os meios disponíveis para obrigar a Strawberry Star a proteger o local e está em diálogo direto com as empresas vizinhas.”
