À medida que a Índia entra no seu terceiro mandato sob a administração do primeiro-ministro Narendra Modi, o Sudeste Asiático emergiu como um foco central da sua política externa. A região desempenha um papel crucial no teatro Indo-Pacífico e tornou-se fundamental para os interesses estratégicos, económicos e diplomáticos da Índia.
Compromissos recentes de alto nível, como a visita de Modi a Singapura e Brunei no início de Setembro, a articulação do Ministro dos Negócios Estrangeiros Jaishankar sobre a posição da Índia sobre o Mar da China Meridional e as visitas dos Primeiros-Ministros vietnamitas e malaios à Índia, assinalam uma continuidade na estratégia importância do Sudeste Asiático para a visão da política externa da Índia.
‘Olhar para o Leste’ para ‘Agir para o Leste’
A “Política Act East” do governo central, uma evolução da anterior “Política Look East”, significa um envolvimento mais proactivo com as nações do Sudeste Asiático. Sob Modi, esta política tornou-se uma pedra angular da estratégia Indo-Pacífico da Índia, que promove uma ordem livre, aberta, inclusiva e baseada em regras.
A importância estratégica da região é sublinhada pela sua proximidade geográfica com a Índia e pelo seu papel como porta de entrada para o Mar da China Meridional, um corredor marítimo vital para o comércio global. O Sudeste Asiático é uma parte crucial do quadro geopolítico do Indo-Pacífico, e a relação crescente da Índia com a região é vista como um contrapeso à influência crescente e muitas vezes predatória da China. No Modi 3.0, a Índia pretende solidificar a sua posição como um parceiro confiável na região Indo-Pacífico, sendo o Sudeste Asiático um elemento crucial desta estratégia.
Nova Deli colocou especial ênfase na promoção de laços mais estreitos com os estados membros da ASEAN (Associação das Nações do Sudeste Asiático). O comércio entre a Índia e a ASEAN tem crescido de forma constante nos últimos anos, com o comércio bilateral a ultrapassar os 100 mil milhões de dólares em 2023. Além da cooperação económica, os interesses estratégicos da Índia na região também se aprofundaram.
Singapura, Brunei, Vietnã
Em Singapura, as conversações de Modi com o recém-eleito primeiro-ministro Lawrence Wong resultaram em acordos substantivos, especialmente no sector dos semicondutores, além da saúde, qualificação e segurança digital. A “Parceria de Ecossistema de Semicondutores Índia-Cingapura” assinada durante a visita tem como objetivo facilitar a entrada de empresas de Singapura na Índia. Esta parceria é parte integrante das ambições de Nova Deli de se tornar um centro global de semicondutores, alavancando forças complementares para construir resiliência na cadeia global de fornecimento de chips. Paralelamente, a visita de Modi ao Brunei, uma nação estrategicamente localizada no Mar da China Meridional, marcou um momento chave na Lei da Política Oriental e na visão Indo-Pacífico da Índia. Foi a primeira visita de um primeiro-ministro indiano e coincidiu com o 40º aniversário das relações diplomáticas entre os dois países.
No Modi 3.0, o Vietname emergiu como um dos parceiros mais importantes da Índia no Sudeste Asiático. Os dois países partilham preocupações sobre a crescente assertividade da China no Mar da China Meridional, onde tanto a Índia como o Vietname têm interesses na exploração de petróleo e na liberdade de navegação. As discussões sobre cooperação em defesa, comércio e segurança energética marcaram a visita do primeiro-ministro vietnamita, Phạm Minh Chính, à Índia. O Vietname é um elemento fundamental da Política Act East e da estratégia Indo-Pacífico da Índia, fortalecendo os seus laços navais e a colaboração na defesa. A Índia e o Vietname assinaram vários acordos sobre defesa, segurança marítima e cooperação energética e económica. Ambos os países estão empenhados em defender o direito internacional no Mar da China Meridional, alinhando ainda mais os seus interesses estratégicos. A relação bilateral também se expandiu para energias renováveis, TI e desenvolvimento de infra-estruturas, com a Índia a desempenhar um papel significativo nos planos de desenvolvimento do Vietname.
Redefinindo laços com a Malásia
Da mesma forma, a visita do primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, à Índia destacou uma reinicialização muito necessária nos laços bilaterais após uma queda nas relações antes de 2022. A importância da Malásia para a Índia decorre da sua localização estratégica ao longo de rotas marítimas vitais no Indo-Pacífico e do seu papel como um parceiro comercial significativo. Durante a visita de Anwar, os dois líderes discutiram o reforço da cooperação económica, particularmente em tecnologia, energias renováveis e conectividade digital. O apoio da Malásia à Política Act East da Índia e o seu papel na ASEAN tornam-na num parceiro valioso para a Índia, à medida que procura expandir a sua presença no Sudeste Asiático.
A questão do Mar da China Meridional
Finalmente, a posição da Índia no Mar da China Meridional evoluiu significativamente ao longo dos anos, passando de uma posição cautelosa e neutra para uma posição que agora articulou claramente o seu apoio às reivindicações territoriais marítimas soberanas das Filipinas, à liberdade de navegação e à exploração dos recursos marítimos, em conformidade com o direito internacional. Isto alinha a Índia com as nações do Sudeste Asiático contra ações unilaterais da China, ao mesmo tempo que serve os interesses estratégicos da Índia, garantindo a liberdade de navegação e reforçando a segurança regional. A posição matizada da Índia, informada pelas suas próprias tensões territoriais com a China na sua fronteira terrestre norte, sublinha a sua intenção de dissuadir avanços unilaterais e ilegais.
O Modi 3.0 marca uma evolução significativa no envolvimento da Índia com o Sudeste Asiático, impulsionado por imperativos geopolíticos e interesses económicos. A administração Modi tem aprofundado constantemente a extensão e o alcance dos seus laços com os países do Sudeste Asiático, e o seu terceiro mandato consecutivo parece preparado para aproveitar os ganhos dos últimos dez anos.
(Harsh V. Pant é vice-presidente de Estudos e Política Externa da Observer Research Foundation e professor de Relações Internacionais no King’s College London. Pratnashree Basu é Associate Fellow – Indo-Pacific da Observer Research Foundation.)
Isenção de responsabilidade: Estas são as opiniões pessoais do autor
