Cidade Velha, Jerusalém Oriental Ocupada – Numa esquina do lado de fora de um dos portões do Complexo da Mesquita Al-Aqsa, na Cidade Velha de Jerusalém, Abu Mohammad, de 30 anos, estava parado em meio ao cheiro de especiarias, frutas secas e ervas que flutuavam em sua loja de décadas.
“Estive aqui toda a minha vida. Meu avô também trabalhou com especiarias na Cidade Velha de Jerusalém durante toda a sua vida”, disse o pai de três filhos à Al Jazeera.
Antes do início da guerra de Israel na sitiada Faixa de Gaza, a menos de 80 km (50 milhas) de distância, em Outubro passado, Abu Mohammad teria de trazer um carregamento de novos produtos uma vez por semana para manter a loja abastecida e satisfazer a elevada procura dos mesmos. . Desde 7 de outubro, quando a guerra começou, ele não trouxe nenhum carregamento.
A Cidade Velha não é apenas o lar da Mesquita de Al-Aqsa e da Cúpula da Rocha – um dos locais mais sagrados do Islão – é também o local da Igreja do Santo Sepulcro, considerada pelos cristãos como o local onde Jesus foi crucificado. , e o Muro das Lamentações, que os judeus acreditam ser o último remanescente do Segundo Templo. A Cidade Velha, portanto, normalmente atrai um grande número de peregrinos e visitantes de todo o mundo. Em 2019, cerca de cinco milhões de turistas estrangeiros visitaram o país, sendo Jerusalém o destino número um, de acordo com a Câmara Árabe de Comércio e Indústria, com sede em Jerusalém.
Para além da sua importância para o turismo, a Cidade Velha e as áreas comerciais circundantes constituíram historicamente o mercado mais central para os 350.000 palestinianos que vivem e trabalham em Jerusalém.
Mas desde o início da guerra, durante a qual mais de 28 mil palestinos foram mortos, as forças israelenses implementaram verificações rigorosas em todas as entradas da Cidade Velha, no que os moradores descrevem como um “cerco”, com apenas aqueles com endereços registrados dentro da Cidade Velha. Cidade autorizada a entrar.
Um grande número de oficiais paramilitares israelenses estão estacionados em postos de controle com barricadas de metal em todos os portões abertos da Cidade Velha, e são particularmente destacados nos portões usados principalmente pelos palestinos – Bab al-Amud (Portão de Damasco), Bab az-Zahra ( Portão de Herodes), Bab al-Asbat (Portão do Leão) e Bab al-Jadid (Portão Novo).
Nos últimos quatro meses, disse Abu Mohammad, não houve necessidade de remessas de produtos.
“Não estou vendendo nada”, disse ele.
Ruas vazias
As encantadoras e estreitas ruas de paralelepípedos da Cidade Velha, que outrora estavam repletas de um fluxo interminável de palestinos, peregrinos e visitantes, estão hoje quase completamente vazias. Os gritos dos vendedores palestinos chamando os compradores, bem como das mulheres idosas que vendiam ervas frescas nos degraus das ruas da Cidade Velha, desapareceram.
O rendimento da sua loja, disse Abu Mohammad, “diminuiu 99 por cento durante a guerra em Gaza”. As únicas pessoas que visitam sua loja hoje em dia são aquelas que moram na Cidade Velha.
“Estamos perdendo dinheiro e fomos forçados a jogar fora muitos de nossos alimentos porque eles expiraram”, acrescentou.
A Cidade Velha de Jerusalém, localizada no lado oriental da cidade ocupado por Israel, contém cerca de 2.000 lojas de propriedade de palestinos, incluindo 450 lojas de souvenirs, 25 restaurantes e 23 supermercados. Um terço deles fechou devido às restrições israelenses e aos altos impostos antes de 7 de outubro.
Desde a guerra, porém, pelo menos metade de todas as lojas palestinianas foram forçadas a fechar as portas total ou parcialmente, segundo Louay al-Husseini, director-geral da Câmara Árabe de Comércio e Indústria.
“A maioria das lojas depende do turismo e não houve turismo nos últimos quatro meses”, disse al-Husseini à Al Jazeera.
“A maior parte do comércio é afetado – até as padarias, e as lojas de frutas e legumes – dependem dos restaurantes, que por sua vez dependem dos turistas”, continuou. “É uma cadeia de produção – quando uma parte quebra, tudo quebra.”
‘Pior estado em 40 anos’
Em outro canto da Cidade Velha, Tawfiq al-Halawani ainda administra sua pequena loja, cujas prateleiras estão repletas de chocolates, além de doces árabes e turcos.
Embora a sua loja, tal como a de Abu Mohammad, esteja localizada numa importante via conhecida como Rua al-Wad, que vai da Porta de Damasco – a maior das portas da Cidade Velha – directamente até ao Complexo da Mesquita Al-Aqsa, há poucos compradores. Em muitos dias, não há nenhum.
“Estou nesta loja há 40 anos. Este é o pior e mais longo estado que vivemos na Cidade Velha”, disse ele à Al Jazeera.
“Fechamos as portas no início da guerra e abrimos novamente depois disso, mas foi inútil. Não venderíamos nem compraríamos”, continuou ele. “Nos últimos 130 dias, algumas lojas não abriram as portas nem venderam nada.”
Os postos de controle israelenses nas entradas da Cidade Velha, diz ele, são “arbitrários, ilógicos e não há desculpa para eles”.
“Eles impedem as pessoas de rezar na Cidade Velha e de fazer compras. Estamos no ponto abaixo de zero – ninguém compra nada enquanto continuamos a pagar impostos e despesas pesadas para manter as nossas lojas abertas”, disse al-Halawani.
Muitos dos donos de lojas que a Al Jazeera tentou entrevistar, incluindo homens idosos, recusaram-se a falar, temendo prisão ou punição pela polícia israelense.
Um lojista, que demorou muito para ser convencido antes de falar anonimamente, disse à Al Jazeera: “Sou filho de Jerusalém e moro na Cidade Velha. Tenho medo de falar por causa da situação que estamos vivendo”.
Ele notou o aumento violência e assédio pelas forças israelitas, especialmente contra jovens palestinianos, nos postos de controlo instalados em torno da Cidade Velha, uma realidade que dissuadiu ainda mais os palestinianos de virem rezar ou fazer compras.
“Nossos filhos estão sendo espancados, agredidos, chutados – e recebem cuspidas”, disse o lojista. “Se você tentar reclamar, o policial lhe dirá ‘E daí?’, mas se você olhar para um colono da maneira errada, a polícia irá nos deter”, disse o homem.
“Se uma garota está usando um keffiyeheles a humilham, pegam o telefone dela e em poucos minutos você os vê algemando-a e levando-a”, continuou ele.
“Meus amigos me perguntam: por que você fecha às sextas? Eu digo a eles: ‘Não há pessoas, não há fiéis.’
“Fechamos nossas lojas na maior parte da semana. Não sou só eu – todo mundo. Se não formos provocados pelos colonos, então será o município de Jerusalém (controlado por Israel), se não for o município, então será a polícia, o exército”, disse ele. “O ódio deles tornou-se muito óbvio desde a guerra em Gaza.”
‘Eles querem que fechemos nossas portas’
A metade oriental de Jerusalém foi ocupada militarmente por Israel em 1967 e anexada ilegalmente. Pelo menos 350 mil palestinianos vivem actualmente em Jerusalém Oriental ocupada, com cerca de 220 mil colonos israelitas ilegais a viver em colonatos fortemente fortificados, exclusivamente judaicos.
Sobre 86 por cento da Jerusalém Oriental ocupada está sob o controlo directo do governo e dos colonos israelitas. A anexação de Jerusalém Oriental não é reconhecida por nenhum país do mundo, excepto os Estados Unidos, uma vez que viola o direito internacional que afirma que uma potência ocupante não pode ter soberania no território que ocupa.
As ONG locais e os grupos de direitos humanos há muito que apontam para uma série de práticas e políticas israelitas em Jerusalém que, segundo elas, visam alterar a proporção demográfica a favor dos judeus israelitas, um objectivo definido como “manter uma sólida maioria judaica na cidade” em o plano diretor do município de 2000.
Expansão ilegal de assentamentos, lar palestino sistemático demolições e as severas restrições ao desenvolvimento urbano palestiniano são alguns dos principais métodos utilizados para atingir este objectivo, de acordo com grupos de direitos humanos.
Os proprietários de lojas na Cidade Velha dizem acreditar que fechá-las é apenas outra forma de deslocar à força os palestinos em Jerusalém.
“Eles querem que fechemos as portas. Eles querem que a Cidade Velha fique tão vazia como está hoje, para que seja mais fácil para eles controlá-la e para que os colonos possam dançar confortavelmente como quiserem”, disse Abu Mohammad.
Al-Husseini, da Câmara de Comércio, disse que estas restrições, no longo prazo, visam “afetar a composição demográfica de Jerusalém”.
Se os encerramentos permanecerem em vigor por um período prolongado de tempo, disse ele, “a situação dos palestinianos em Jerusalém tornar-se-á semelhante à da Cisjordânia.
“Para o outro lado, tornar-nos-emos mão-de-obra barata, semelhante aos trabalhadores da Cisjordânia que trabalham em colonatos ilegais e dentro de Israel”, explicou.
“Com o tempo, a identidade israelita será cada vez mais imposta a nós, e a identidade demográfica e a composição de Jerusalém mudarão. As empresas fecharão, as pessoas nem sequer considerarão investir o seu dinheiro ou abrir fábricas e não haverá desenvolvimento na cidade”, disse al-Husseini.
Apesar das lutas diárias que advêm de ser um vendedor palestiniano na Cidade Velha – especialmente desde o início da guerra em Gaza – muitos proprietários de lojas dizem que a sua consciência dos objectivos abrangentes de Israel significa que estão determinados a resistir-lhes de todas as formas que puderem.
O Xeque Hasan Tawfiq é um homem gentil de 80 anos que está sentado na entrada de sua pequena loja, a poucos metros do Complexo da Mesquita Al-Aqsa. Ele vende mercadorias islâmicas, como contas de oração e tapetes, na loja de 50 anos que possui junto com seu filho.
“Abrimos e fechamos todos os dias sem renda”, disse ele à Al Jazeera. “Não há turistas nem fiéis. Na verdade, estou perdendo dinheiro pagando aluguel e eletricidade mantendo a loja aberta.”
Ainda assim, diz ele, abrir a loja envolve muito mais do que apenas negócios.
“Abrimos para podermos defender Al-Aqsa (da ocupação israelense), abrimos para que as pessoas continuem a vir para a Cidade Velha, para que ela possa permanecer viva”, disse Tawfiq. “Temos que perseverar. Temos que ser pacientes.”
