Francis Ford Coppola está indo para a cama contra a Variety com um processo por difamação de US$ 15 milhões, um negócio desagradável que provavelmente tem mais a ver com o diretor de “O Poderoso Chefão” limpar seu nome de acusações de má conduta do que qualquer outra coisa, disseram especialistas jurídicos ao TheWrap.
As chances são grandes de que o caso seja julgado, e muito menos de sucesso, já que a Califórnia está entre os estados mais difíceis para casos de difamação, concordam os advogados da Primeira Emenda. Mas as motivações pessoais de Coppola e a extrema alergia dos meios de comunicação social a emitir retratações provavelmente irão encontrar-se numa arena secundária. E um acordo poderia envolver concessões editoriais embaraçosas por parte do setor que tem sido mais conhecido nos seus 118 anos por aproximar os pesos pesados de Hollywood do que por derrubá-los.
Coppola abriu seu processo contra a Variety e dois de seus editores na semana passada em um Tribunal civil da Califórniaalegando que o jornal agiu de forma imprudente e maliciosa – elementos-chave para qualquer processo por difamação ou difamação – quando publicou sua história no final de julho. O relatório, baseado em duas fontes anônimas no set, disse que Coppola agiu de forma inadequada com figurantes seminus enquanto filmava seu novo épico. “Megalópolis” na Geórgia, e forneceu videoclipes desfocados do momento em questão.
Assinado pelos editores executivos Brent Lang e Tatiana Siegel, o relatório corroborou relatos de testemunhas enterradas em um história no The Guardian publicado dois meses antes. Segundo uma pessoa familiarizada com o assunto, o História de variedade foi montado dois dias depois que os vídeos chegaram ao ar através de sua linha de denúncias; a reportagem foi examinada por advogados internos e externos, e os clipes foram incorporados ao player proprietário do site, com marca d’água e pré-empregados por um anúncio.
Coppola ficou furioso.
Os vídeos mostram ele se misturando, escovando as bochechas e cumprimentando figurantes, mas não são conclusivos sobre se algo realmente desagradável aconteceu. Logo depois disso, ele despachou membros do elenco e da equipe técnica de “Megalopolis” para defendê-lo.
A primeira diretora assistente, Mariela Comitini, descreveu o ambiente como “vibrante, profissional e positivo”. O coprodutor executivo Darren Demetre disse que Coppola cumprimentou os atores na pista de dança “para estabelecer o espírito da cena, dando abraços e beijos gentis na bochecha do elenco e dos atores de fundo. Foi a sua maneira de ajudar a inspirar e estabelecer a atmosfera do clube.”
Quando Coppola se opôs com uma carta de cessar-e-desistir exigindo uma retratação, a Variety dobrou suas reportagens – e não cedeu. “Embora não comentemos sobre litígios ativos, apoiamos nossos repórteres”, disse um porta-voz da controladora Penske Media Corporation ao TheWrap no final da semana passada.
Ele está tentando limpar seu nome. Sério, eles vão começar a depor (as cerca de 150 pessoas) que estavam lá? … Ou isso é para tirar uma retratação da Variety, meio que fechar o livro sobre isso?
Neama Rahmani, presidente da West Coast Trial Lawyers
Para muitos, o processo é mais do que os factos centrais da questão – se Coppola foi inapropriadamente sensível com algumas mulheres no seu set – e também sobre a surpreendente escolha da Variety de embaraçar uma lenda cinematográfica de 85 anos.
Coppola perdeu a esposa, com quem estava casado há quase 60 anos, em meados de abril, quando estava terminando “Megalopolis”, poucas semanas antes da estreia do filme autofinanciado no Festival de Cinema de Cannes. Sua desolação pela perda da esposa e da companheira era de conhecimento geral no festival, embora o filme tenha recebido críticas contundentes.
Como órgão interno de Hollywood, a Variety tem a reputação de ser amigável com o comércio que compra milhões de dólares em publicidade em suas páginas e não é conhecida por furos de reportagem como o escândalo de Harvey Weinstein que estourou no New York Times e no The New Yorker.
Mas o processo foi tema de fofocas e comentários generalizados durante o fim de semana do Emmy, quando executivos e talentos especularam sobre quem ficaria mais envergonhado e o que aconteceria a seguir. Uma sobrevivente do #MeToo Weinstein que falou ao TheWrap disse que discordava da escolha da Variety para publicar a história.
“Precisamos saber a diferença entre estupro e o que quer que tenha sido”, disse ela, descartando as evidências dos vídeos como o tipo de coisa que acontece nos sets.
A Variety também descreveu um comportamento “pouco profissional” e “incomum” – incluindo Coppola aparecendo nas cenas em questão, inferindo que ele havia “arruinado” algumas das filmagens enquanto perseguia figurantes. Em seu processo, Coppola disse que esse simplesmente não era o caso.
“Havia quatro câmeras filmando durante a cena acima mencionada e três das câmeras eram móveis, com a equipe mudando frequentemente de posição”, afirma o processo. “Em momentos diferentes, membros da tripulação e Coppola estiveram em algumas cenas. Isso era antecipado e inevitável. Essa é uma das razões pelas quais as fotos são editadas. Além disso, estava previsto que Coppola aparecesse na cena referenciada.”
Em nenhum lugar a história inicial da Variety sugeriu que alguém tivesse apresentado uma queixa acionável, nem qualquer acusador se apresentou nominalmente. Isso mudou em 2 de agosto, quando Lauren Pagone extra de “Megalopolis” conversou com a variedade. Então, na semana passada, ela entrou com uma ação civil contra Coppola e suas empresas afiliadas em Atlanta. A queixa de Pagone inclui seis acusações, que vão desde agressão civil e agressão até falha negligente na prevenção do assédio sexual, e busca indenizações compensatórias e punitivas não especificadas.
Pagone diz que foi uma das figurantes que Coppola abraçou, beijou e tocou sem consentimento durante a cena da festa filmada em 14 de fevereiro de 2023, no teatro Tabernacle de Atlanta, deixando-a “chocada e desconfortável”. Apesar da resistência, ela diz que Coppola a perseguia entre as tomadas, fazendo comentários sexuais sobre sua aparência, tocando suas costas e cintura, deixando beijos molhados em seu rosto e incentivando-a a sentar no colo dele e chamá-lo de “tio”.
Coppola continua a negar que algo impróprio tenha acontecido. Numa declaração ao TheWrap, ele elogiou a sua equipa de “Megalopolis”, “a quem demonstrei consistentemente o maior respeito e a minha mais profunda gratidão”.
“Ver os nossos esforços colectivos contaminados por reportagens falsas, imprudentes e irresponsáveis é devastador”, continua a declaração. “Nenhuma publicação, especialmente um meio de comunicação tradicional da indústria, deve ter a possibilidade de usar vídeos sub-reptícios e fontes não identificadas em busca de seu próprio ganho financeiro.”
Apesar da natureza amarga da briga, os especialistas concordam que um julgamento com júri parece altamente improvável, uma vez que nenhum dos lados quer realmente o processo meticuloso – e muitas vezes doloroso. como a Fox News descobriu em abril passado em Delaware — processo de descoberta de casos de difamação em público.
Os casos de difamação “podem acabar sendo embaraçosos para todos os envolvidos”, disse Neama Rahmani, advogada, ex-procuradora federal e presidente da West Coast Trial Lawyers, ao TheWrap. “Olha, ele está tentando limpar o nome dele. Sério, eles vão começar a depor (as cerca de 150 pessoas) que estavam lá? … Ou isso é para obter uma retratação da Variety, meio que encerrar o livro sobre isso?
O processo de Pagone pode atrasar o processo de difamação de Coppola, já que seu resultado certamente o impactaria, disse o advogado de entretenimento e emprego de Los Angeles, Camron Dowlatshahi, ao TheWrap. Ele poderia, teoricamente, superar esse obstáculo convencendo o tribunal da Califórnia de que isso é frívolo – mas essa é uma “batalha difícil”, disse Dowlatshahi.
E à medida que a guerra avança, a colina fica cada vez mais íngreme.
“A Califórnia é realmente favorável à Primeira Emenda”, disse Rahmani. “É por isso que Johnny Depp (quem ganhou seu caso de difamação contra Amber Heard em 2022) arquivado na Virgínia.
E uma figura pública como Coppola tem um “fardo adicional”, disse Rahmani. “Você tem que mostrar malícia – não apenas que a declaração não era verdadeira, mas que havia conhecimento de que não era, ou desrespeito imprudente pela verdade. É por isso que você vê essas idas e vindas: avisando (Variety), pedindo uma retratação.”
Dowlatshahi sugeriu que, se um julgamento se manifestasse, as imagens da produção cinematográfica da cena em questão poderiam ser encomendadas como prova.
“Eu presumiria que havia câmeras por toda parte”, disse Dowlatshahi. “Raramente você tem evidências concretas como essa. Supondo que haja um momento específico (Pagone) alegando que ela foi apalpada, há uma maneira de verificar isso com certas câmeras, isso será decisivo para o caso.”
Coppola, que autofinanciou o orçamento de US$ 120 milhões para “Megalopolis”, que a Lionsgate está programado para lançar em 27 de setembro nos cinemas e Imax, provavelmente consideraria qualquer tipo de retrocesso da Variety como uma vitória, disseram os advogados que conversaram com o TheWrap. E é provavelmente isso que ele está buscando. Embora alavancar uma ação judicial possa ser sua melhor chance, a triplicação da Variety em suas reportagens é, pelo menos por enquanto, o objeto imóvel no caminho da força irresistível de Coppola.
E o comércio tem muitas camadas de proteção, disse Dowlatshahi.
“Se os autores do artigo estão falando com (uma testemunha) e ela está dizendo que essas coisas aconteceram, isso não é desrespeito imprudente”, disse ele. “Como você está apenas recebendo informações, eles não precisam necessariamente provar se são verdadeiras ou não.”
Sharon Waxman e Pamela Chelin contribuíram com reportagens para esta história.
