Pulwama, Caxemira administrada pela Índia — Durante um mês em 2020, Waheed-ur-Rehman Para, de 33 anos, foi preso numa cela subterrânea escura na capital indiana, onde foi espancado com varas, despido e pendurado de cabeça para baixo depois que a principal agência de investigação do país o acusou de ajudar rebeldes anti-Índia.
Na penumbra, ele tocava os nomes de outros caxemires – escritos nas paredes – que haviam sido detidos na cela de Nova Delhi antes dele. Nos seus momentos mais baixos, Pará fechava os olhos e recordava o verão de 2018, quando esteve diante de 3.000 pessoas, ao lado de Rajnath Singh, então ministro do Interior da Índia, que o saudou como um ícone jovem da democracia indiana.
“Tornei-me suicida e tudo mais”, lembrou Para, caminhando por uma estrada empoeirada em Pulwama, sua cidade natal.
A cidade faz parte de um distrito que partilha o seu nome e há muito que é um foco de rebelião anti-Índia no sul da Caxemira administrada pela Índia. Mas o Pará foi — e continua a ser — um líder popular pró-Índia e ainda se debate com as dramáticas reviravoltas do destino que enfrentou nos últimos anos. Depois de um mês na cela de Nova Deli, ele foi mantido numa prisão em Srinagar, a maior cidade da Caxemira, durante quase dois anos.
“Toda a minha vida parecia uma mentira”, disse ele.
“Durante um mês, não sabia se era dia ou noite. Estando enjaulado, senti-me imediatamente ligado às minhas raízes na Caxemira e muitas vezes voltei à minha infância”, explicou Para, alto, com a voz fraca e o cabelo visivelmente mais grisalho do que era antes de passar na prisão. “E (eu) penso, como isso aconteceu.”
Libertado em maio de 2022, após o que os especialistas das Nações Unidas descreveram como dois anos de tortura, o Pará ainda não está disposto a desistir da democracia indiana enquanto vai de porta em porta angariando votos em áreas dominadas pelos rebeldes que tradicionalmente boicotaram as eleições. . Ele faz isso enquanto lida com diversas audiências judiciais – algumas em casos relacionados às acusações sob as quais foi preso, outras relacionadas a petições que solicitam permissão para ele viajar para fora da Caxemira.
Em 18 de setembro, enquanto a Caxemira vota na primeira fase do pesquisas regionais realizada após quase 10 anos, o nome do Pará estará na votação. O jovem presidente do Partido Democrático Popular (PDP) pró-Índia está contestando Pulwama, sendo a sua candidatura a mais recente reafirmação da sua fé na Constituição da Índia, num momento em que a confiança entre os caxemires e o governo indiano como um todo caiu a novas profundidades .
Em Agosto de 2019, Nova Deli desmantelou unilateralmente a autonomia especial de Caxemira — que estava garantida na Constituição do país — e despojou-se do seu estatuto de Estado. A própria odisseia do Pará com o Estado indiano “abalou” completamente a sua fé na democracia, disse ele.
Mas, insiste ele, um caxemira não pode “viver uma vida de sádico”. Um Caxemira que ama a sua terra natal, disse ele, deveria “viver pela Caxemira – e não morrer por ela”. O Pará referia-se à alternativa à democracia que muitos na Caxemira também abraçaram ao longo dos anos – a arma.
‘Vingar a prisão com votos’
Nas últimas três décadas, depois de ter eclodido uma rebelião armada contra o domínio da Índia em Caxemira, a participação política dominante foi rejeitada por muitos caxemires, que atenderam aos apelos dos separatistas para boicotar as eleições.
Em Agosto de 2019, Nova Deli impôs um recolher obrigatório e um corte de comunicações com a duração de meses, antes de bifurcar o estado de Jammu e Caxemira em dois territórios governados a nível federal, retirando assim o estatuto semiautónomo da região. O governo do primeiro-ministro Narendra Modi também prendeu dezenas de líderes da oposição, incluindo Pará e outros líderes pró-Índia da Caxemira que juraram pela Constituição indiana, mantendo-os em prisão preventiva sem julgamento.
Ele foi transferido de uma prisão improvisada para prisão domiciliar em fevereiro de 2020, antes de ser libertado. Mas em novembro daquele ano, logo depois de ter apresentado uma candidatura nas eleições locais a nível distrital, o Pará foi preso pela Agência Nacional de Investigação (NIA) e acusado de envolvimento em “terrorismo”, de ajudar combatentes armados e de travar guerra. contra a Índia. Foi então que ele passou o tempo na cela subterrânea.
O Pará venceu as eleições distritais, mas não foi autorizado a prestar juramento pelas agências indianas. Logo depois de um tribunal em Srinagar lhe ter concedido fiança em Janeiro de 2021, foi novamente detido da prisão por outra agência de investigação na Caxemira num outro caso, novamente acusado de “ajudar e encorajar o terrorismo”.
Em maio de 2022, o Tribunal Superior de Jammu e Caxemira concedeu-lhe fiança, observando que as provas contra ele eram “muito incompletas”.
Numa tarde ensolarada da semana passada, quando a Al Jazeera se encontrou com ele, Pará liderava os seus apoiantes num comício eleitoral na aldeia de Beighpora, em Pulwama, conhecida como a casa de Riyaz Naikoo, o último comandante popular do grupo rebelde pró-Paquistão Hizbul Mujahideen.
Pará estava cercado por pessoas que esperavam ansiosamente para apertar a mão dele. “Jail ka badla vote se (vingaremos a prisão com votos)”, gritaram seus apoiadores, enquanto um homem velho e frágil, usando um boné branco, tentava falar com o Pará.
“Meu filho está preso sob o PSA”, disse ele ao Pará, que se inclinou para ouvi-lo em meio a slogans barulhentos, usando a sigla de Lei de Segurança Pública, uma lei de detenção preventiva.
“Não se preocupe, Haji sahab, estou aqui”, disse Para, dando um tapinha em seu ombro. “Venha para minha casa à noite e cuidaremos disso.”
Estes são os apelos que ele mais ouve, disse Pará mais tarde à Al Jazeera – os de pais que procuram ajuda para os seus filhos presos ao abrigo das leis anti-terrorismo e de detenção preventiva da Índia, que grupos de direitos humanos descrevem como draconianas.
“Queremos convencer Nova Deli a envolver-se com as partes interessadas da Caxemira”, disse ele. “Tem que haver um movimento de reconciliação na Caxemira e os casos dos nossos jovens precisam ser abandonados. Precisamos de um vasto processo político (para a reconciliação).”
Um dos maiores testes do Pará é convencer os caxemires de que o seu partido, o PDP, é quem pode conduzir tal processo.
Grandes setores da sociedade da Caxemira há muito que tratam com suspeita a associação com a Índia dominante, devido à legitimidade que confere ao domínio da Índia sobre a região. A Índia e o Paquistão disputam a região há 77 anos, cada um reivindicando-a na sua totalidade enquanto controlam partes dela.
O espaço político para o envolvimento pró-Índia diminuiu ainda mais depois que o partido majoritário hindu de Modi, Bharatiya Janata, no poder em Nova Deli, revogou o estatuto especial da região.
O PDP foi aliado do BJP no último governo eleito da região em 2014. Desde então, o partido tem enfrentado duras críticas por permitir que o BJP chegasse ao poder na Caxemira.
Em 2016, a aliança PDP-BJP reprimiu protestos de rua generalizados, desencadeados após o assassinato de um popular comandante rebelde, Burhan Wani. Quase 100 civis foram mortos, um número significativo deles no sul da Caxemira. Centenas de outras pessoas ficaram cegas por ferimentos causados por armas de chumbo.
No entanto, essa rejeição da política dominante parece estar a desaparecer, disse o Pará, apontando para a participação eleitoral recorde nas eleições parlamentares realizadas entre Abril e Junho de 2024 e para a vitória de um candidato independente e anti-establishment preso, o Xeque Abdul Rashid – também conhecido como Engenheiro Rashid, que derrotou o ex-ministro-chefe Omar Abdullah.
Noor Ahmad Baba, professor reformado que chefiou o departamento de ciências sociais da Universidade de Caxemira, disse: “A participação reflecte a raiva das pessoas contra as políticas do governo indiano (incluindo a eliminação do estatuto especial e maior repressão)”.
“Acho que as pessoas estão compreendendo a importância do espaço democrático”, disse Pará sobre a mudança política. “É muito desafiador e difícil assumir, ou mesmo falar, na Caxemira. As pessoas estão percebendo que também podem se expressar votando.”
Pessoal é político
Para o Pará, “tudo é político na Caxemira — e a política é sempre pessoal”.
Crescer em Pulwama significava, disse ele, que a vida era constantemente incerta. “Tínhamos medo dos militantes e temíamos os militares”, lembrou. “Cresci enquanto a Índia, o Paquistão e a China lutavam para decidir quem nos governaria.” A China também controla uma pequena fatia da região da Caxemira, ao norte da cordilheira de Karakoram – a Índia reivindica essa parte da Caxemira.
O conflito pela Caxemira chegou à casa do Pará, em 2002, quando o seu pai, Ghulam Ahmad Para, foi raptado pelos Ikhwans, uma milícia pró-governo, que exigiu um resgate que a família do Pará não podia pagar.
Para lembrou que quando ninguém ouviu os pedidos de ajuda do então adolescente de 15 anos, o então líder do PDP, o falecido Mufti Mohammad Sayeed, ajudou-o, negociando a libertação do seu pai. “Nunca olhei para trás desde então”, disse ele, com os olhos marejados. “Eu queria fazer parte disso.”
O Pará era demasiado jovem para votar na altura, mas juntou-se à campanha do PDP no mês seguinte como agente eleitoral, enquanto a região se preparava para as eleições legislativas. Sayeed foi eleito ministro-chefe e dissolveu os Ikhwans.
A batalha para 2024
Dirigindo por Pulwama em seu SUV preto na semana passada, com o teto do carro coberto por uma teia de bandeiras verdes do PDP, Para acenou para as pessoas quando o avistaram.
Do outro lado da estrada, passou a cavalgada de um candidato local do BJP. Com uma piscadela, ele disse: “O BJP conta com o apoio da máquina governamental, mas não é como se gozasse de popularidade aqui”. O BJP nunca conquistou um assento na Caxemira, embora seja uma força dominante na região de Jammu, que também faz parte da unidade administrativa combinada conhecida como Jammu e Caxemira, que vota nas eleições.
Em sua cidade natal, o Pará enfrenta um veterano do PDP, Mohammad Khalil Bandh, de 72 anos. Quando Bandh conquistou a cadeira em 2014, a última vez que ocorreram eleições regionais, o Pará estava ajudando a promover essa campanha. Em 2019, Bandh mudou para a Conferência Nacional, o maior partido político da Caxemira.
E há outro participante improvável na briga, Talat Majeed, ex-membro do Jamaat-e-Islami, uma organização sociorreligiosa atualmente proibida na Índia, que anunciou o fim dos seus 37 anos de exílio autoimposto das pesquisas – e voltou à política dominante.
Falando à Al Jazeera, Majeed disse que vê o Pará como um “candidato sincero” e observou que os seus manifestos – prometendo o fim do excesso burocrático de Nova Deli e uma “Caxemira livre de prisão” para os jovens – sobrepõem-se. Mas ele disse estar confiante de que era “o principal candidato”.
Dê outra chance à esperança
Enquanto o Pará angaria votos, angariando apoio para a “política de reconciliação”, ele ainda não se reconciliou com a sua prisão.
Quando seu pai, Ghulam, lutava contra o câncer em um hospital em Nova Delhi, o Pará não foi autorizado pelas agências de investigação a visitá-lo. Ele está impedido de deixar a Caxemira por causa dos casos que enfrenta. Ghulam faleceu em janeiro deste ano, aos 62 anos. Em fevereiro, seu sobrinho Aleem, de sete anos, também morreu em coma. Pará não foi autorizado a viajar para Nova Delhi para ver a criança antes de sua morte.
O passaporte do Pará foi apreendido desde setembro de 2023, o que significa que ele não pôde frequentar uma bolsa no Centro de Liderança Internacional da Universidade de Yale.
“Agora, tento salvar outras famílias quando não consegui salvar a minha”, disse ele.
Mas Pará insistiu que mantém a sua crença na “ideia da Índia”. “Tenho muita clareza sobre a diferença entre ‘Índia’ e ‘BJP’ e que o país está em transição”, disse ele. “A Índia tem a ver com patriotismo, mas o BJP tem a ver com o nacionalismo hindu, o que significa impor o majoritarismo.”
Os pensamentos de Pará voltaram à época em que, quando adolescente, ele corria por aí em busca de ajuda para garantir a libertação de seu pai. Se houvesse algo que ele pudesse dizer àquele jovem de 15 anos em retrospectiva, disse ele, seria isto: “Naummeedi nahi honi chahiye (Nunca perca a esperança)”.
“Devemos dar outra chance à esperança.”
