Manila, Filipinas – Veronica Bebero relembra o desespero que sentiu ao ser interrogada pela polícia dentro de uma sala trancada na Embaixada dos Estados Unidos em Manila.
Os investigadores do National Bureau of Investigation (NBI) queriam saber por que ela usou documentos falsos de anulação de casamento para seu pedido de visto nos EUA.
Com lágrimas escorrendo pelo seu rosto, a acupunturista de Manila lembra-se de ter dito: “Isso deve ser um pesadelo, certo?”
Bebero recorreu a uma mulher que alegava ser funcionária judicial para garantir a anulação depois que a pandemia da COVID-19 atrapalhou seus esforços para passar pelo processo judicial habitual.
Depois que ela e suas finanças nos EUA pagaram cerca de 500.000 pesos filipinos (US$ 8.862) em taxas legais e administrativas, Bebero foi atraída pela promessa de uma anulação rápida por uma taxa de 210.000 pesos filipinos (US$ 3.722).
“Ela disse que eu teria minha anulação em três a seis meses”, disse Bebero, 50 anos, à Al Jazeera.
A anulação de Bebero nunca aconteceu. Como ela soube pela polícia, ela havia sido enganada.
“Há alguém por aí que quer o que eu quero, um bom casamento pacífico. Se alguém estiver disposto a dar isso, então quero poder retribuir”, disse Bebero, cujo noivado com o noivo desmoronou sob a pressão de perder tanto dinheiro.
Os extremos esforços que Bebero estava disposta a ir para anular o seu casamento reflectem o estatuto das Filipinas como a única jurisdição no mundo, além do Vaticano, que não reconhece o divórcio.
Isso deixa os casais filipinos que desejam romper os laços sem outra opção senão a anulação – um processo cansativo para os filipinos de recursos modestos, em particular.
Nas Filipinas, profundamente católicas, as anulações normalmente demoram cerca de dois anos, custam cerca de meio milhão de pesos e normalmente só são concedidas em casos extremos de abuso ou incompatibilidade.
Com as medidas legislativas em curso, a dependência das anulações poderá finalmente estar prestes a mudar.
Em junho, o projeto de lei do divórcio absoluto foi encaminhado ao Senado depois de ser aprovado na Câmara dos Deputados em maio.
Bebero e outros defensores do projeto veem a perspectiva do divórcio legalizado como uma tábua de salvação, especialmente para os cônjuges que não podem arcar com uma anulação dispendiosa.
Um dos principais proponentes do projecto de lei do divórcio é a congressista Arlene Brosas, que afirma que a reforma ofereceria uma saída para “casamentos que falharam e não têm outra solução”, disse Brosas à Al Jazeera.
“É para mulheres que não têm escolha e estão financeiramente presas em lares abusivos.
Os senadores conservadores expressaram a sua aversão ao projecto de lei, sugerindo, em vez disso, que fossem feitas alterações à lei de anulação.
“Em vez do divórcio, porque não estudamos como tornar as anulações de casamento mais aceitáveis e os seus processos menos onerosos?” O senador Jinggoy Estrada disse em comunicado no início deste ano.
A Igreja Católica, que detém uma influência significativa num país onde cerca de 80 por cento da população se identifica com a religião, tem estado entre os mais fervorosos opositores ao projecto de lei.
O Padre Jerome Secillano, porta-voz da Conferência dos Bispos Católicos das Filipinas (CBCP), perguntou recentemente aos legisladores por que razão estavam “insistindo no divórcio” quando podiam alterar as leis existentes.
Secillano culpou “advogados sem escrúpulos” por cobrarem honorários excessivos pelas anulações, tornando o processo de invalidação de um casamento “anti-pobre”.
Para evitar despesas legais exorbitantes, a lei do divórcio propõe um limite máximo para os custos de 50.000 pesos (886 dólares), muito menos do que o custo típico de uma anulação.
A advogada Minnie Lopez, conselheira do grupo nacional de mulheres Gabriela, disse que as anulações são dispendiosas por natureza para tornar o fim dos casamentos o mais difícil possível.
“No tribunal, está claro que a maioria dos clientes está abastada”, disse Lopez à Al Jazeera.
Lopez disse que o esforço para legalizar o divórcio não tem apenas a ver com acessibilidade, mas também com acessibilidade.
“O divórcio amplia os motivos onde os casamentos podem terminar, acelera o processo. Considera a incapacidade econômica e a urgência”, disse Lopez.
Lopez reconheceu que as disposições da legislação proposta sobre o divórcio fazem parte de um “cenário ideal” e que os projetos de lei passam frequentemente por extensas revisões antes de se tornarem lei.
Se for aprovada na sua forma actual, a lei do divórcio tornaria as decisões judiciais imediatas e permitiria que os requerentes se representassem nos casos em que não é necessário um advogado, como em casos de bigamia ou em que um casal esteja separado há pelo menos cinco anos.
A lei proposta enumera 13 motivos para o divórcio, incluindo diferenças irreconciliáveis, em comparação com os oito motivos permitidos para a anulação.
Cici Leuenberger-Jueco, do Divorce for the Philippines Now-International, alerta que os golpistas estão atacando pessoas como Bebero, que estão desesperadas para abandonar seus casamentos.
Em outubro de 2023, o Supremo Tribunal ordenou que o NBI investigasse o assunto.
Leuenberger-Jueco disse que muito poucas mulheres se apresentam para apresentar queixa contra golpistas porque “sentem vergonha”.
“Ou às vezes eles fazem um acordo se metade do dinheiro for devolvido”, disse Leuenberger-Jueco à Al Jazeera.
De acordo com o último censo da Autoridade Estatística das Filipinas (PSA), apenas 1,9 por cento dos filipinos receberam uma anulação, ou separaram-se ou divorciaram-se – este último incluindo aqueles que se casaram no estrangeiro.
Os dados do censo de Junho também mostraram que apenas 51 por cento das mulheres estavam na força de trabalho, em comparação com 75 por cento dos homens, o que significa que metade das mulheres filipinas depende do rendimento conjugal ou familiar.
Sarah Abella, que chefia um escritório de denúncias de violência contra as mulheres na cidade de Marikina, disse que recebe ligações de até 10 esposas em dificuldades todos os dias.
Para eles, qualquer forma de separação é um fardo financeiro muito pesado para ser contemplado, disse Abella.
“Uma esposa não pode se dar ao luxo de ir embora, então ela suporta a dor de cada punho”, disse Abella à Al Jazeera.
Alguns observadores argumentam que a legalização do divórcio poderia trazer benefícios mais amplos para a economia como um todo.
Ella Oplas, especialista em género e economia da Universidade De La Salle, acredita que permitir o divórcio poderia estimular o crescimento do país.
Assumindo que a procura reprimida de divórcio é elevada, Oplas disse que os casais que se separam precisariam de procurar novas acomodações, criando uma “maior procura de bens imóveis”.
Oplas disse que permitir o divórcio também poderia resultar num “aumento do consumo familiar”, uma vez que o aumento do número de agregados familiares provocaria “dois conjuntos de compras e despesas”.
No entanto, uma vez que muitas mulheres continuam financeiramente dependentes dos seus cônjuges, Oplas disse que o país deve esperar desafios de transição.
O PSA registou uma taxa de pobreza entre as mulheres de 18,4 por cento em 2021, acima dos 16,6 por cento em 2018.
A agência de estatísticas concluiu que as mulheres são classificadas como o terceiro segmento economicamente mais vulnerável da sociedade, depois dos residentes em zonas rurais e das crianças.
Oplas disse que embora apoie a legalização do divórcio, o governo também precisa de fazer mais para apoiar as mulheres que procuram a independência financeira.
Para Bebero, a ideia de economizar para mais um pedido de anulação do salário de um acupunturista parece “impossível”.
Ela espera que os legisladores sigam em frente com a mudança proposta na lei para dar a mulheres como ela um novo começo.
“Cada contracheque vai para as contas e para meus dois filhos. Não tenho planos e realmente não sei para onde minha vida está indo. Mas eu continuo”, disse Bebero.
