Um empresário de tecnologia de Utah enfrenta as consequências de uma decisão que tomou em 2008. Chris Willson comprou um navio de cruzeiro histórico depois de descobrir uma listagem no Craigslist. Esta compra levou a uma jornada de restauração apaixonada de 15 anos, transformando a embarcação de 293 pés em um tesouro que ostentava 85 cabines, uma piscina e um teatro. No entanto, apesar dos seus esforços e sonhos de estabelecer um museu a bordo, Willson foi forçado a vender o navio em outubro de 2023 – uma decisão que continua a “assombrá-lo”.
O navio, originalmente chamado Wappen von Hamburg e construído em 1955, teve uma história célebre como um dos primeiros navios de passageiros da Alemanha após a Segunda Guerra Mundial. Sentindo-se inspirado, Willson comprou o navio e “afundou” as economias de sua vida – mais de US$ 1 milhão – no projeto.
Renomeando-o como Aurora, ele o mudou para a Califórnia e embarcou com seu parceiro, Jin Li. Ele dedicou anos à sua renovação. Com a ajuda de voluntários, ele fez progressos substanciais, restaurando 10 áreas principais do navio. O objetivo do Sr. Willson era transformar Aurora em um museu flutuante.
No entanto, o sonho de Chris Willson de transformar a embarcação em um museu encontrou resistência por parte dos moradores locais. Seu projeto de restauração não agradou aos residentes, principalmente depois que outro navio próximo, o caça-minas canadense HMCS Chaleur, afundou em 2021.
Em janeiro de 2023, um rebocador militar atracado próximo ao Aurora também afundou, gerando um problema de poluição que atraiu a atenção das autoridades locais. Com a pressão aumentando, Willson e seu parceiro perceberam que não conseguiriam mais sustentar o projeto.
“Talvez Aurora não estivesse no lugar certo”, disse Li à CNN. “Talvez se Aurora estivesse em um estado diferente, ou em um país diferente, teria sido diferente.”
No final de 2023, o Sr. Willson tomou a difícil decisão de vender o navio. Embora ele acreditasse que o comprador compartilhava sua paixão pela preservação da Aurora, o desastre aconteceu apenas sete meses depois.
Em maio de 2024, o Gabinete do Xerife do Condado de San Joaquin informou que o Aurora estava afundando. Um buraco na embarcação fez com que ela entrasse em água, vazando óleo diesel e óleo na Hidrovia Delta. Empreiteiros contratados pela Guarda Costeira dos EUA conseguiram refluir o navio, mas ficou claro que o futuro da embarcação era sombrio.
“Mantive meticulosamente aquele navio”, disse Willson à CNN, chocado com o naufrágio. “Tínhamos isso há 15 anos e não tivemos problemas com isso.”
“Isso me assombra e perco o sono por causa disso”, disse ele.
Hoje, a cidade de Stockton está gerenciando a operação para remover o Aurora, embora não exista uma propriedade clara do navio. Chris Willson, que conquistou muitos seguidores no YouTube em torno do projeto de restauração, continua a refletir sobre seu tempo no navio, descrevendo-o como uma das experiências mais gratificantes de sua vida, apesar do resultado infeliz. “Não me arrependo do que fiz”, disse ele.
