Mading, Sudão do Sul – Numa manhã quente de julho, Michael Alier pegou na sua espingarda de assalto e dirigiu-se num mototáxi, conhecido localmente como boda boda, para o mato em busca de comida.
Era a estação das chuvas em Mading, a cerca de 200 quilómetros de Juba, capital do Sudão do Sul.
Nessa época do ano, a zona húmida relvada é exuberante e repleta de antílopes que desceram do planalto de Boma em busca de água doce e vegetação para pastar.
Os conservacionistas e o governo dizem que isto faz parte da maior migração mundial de mamíferos terrestres e destacam a responsabilidade colectiva de garantir a sua preservação futura. Como parte disso, eles querem acabar com a caça furtiva desenfreada de antílopes.
Mas no Sudão do Sul, o país mais jovem do mundo, assolado por décadas de conflito, pobreza extrema e níveis catastróficos de fomeo mamífero é uma refeição saudável para muitos que precisam de comida.
Alier, 28 anos, diz que não tem escolha a não ser caçar os animais. A carne bovina e caprina à venda em lojas próximas é muito cara para seu salário mensal de 100 mil libras sudanesas (US$ 166), que ele ganha trabalhando como segurança em fazendas locais.
“A vida nos obriga a ir caçar”, disse ele.
A carne de caça que ele transporta serve para alimentar nove pessoas – cinco irmãos, dois pais e dois primos. Se ele não trouxer uma nova caça, eles geralmente terão que pular refeições. Então ele faz a viagem pelo menos três vezes por semana.
Mas é um passeio traiçoeiro, pois o antílope também atrai a atenção de gangues fortemente armadas que os caçam furtivamente para obter lucro. As viagens de caça são um jogo mortal para pessoas como Alier, mas ele sente que não tem outra escolha.
“É melhor ser morto pelos criminosos armados do que morrer de fome em casa”, disse ele.
A forte autossuficiência de Alier é admirável, mas representa um grande dilema para o governo do Sudão do Sul, que está sob pressão dos ambientalistas para acabar com a caça furtiva, apesar de mal conseguir alimentar a sua população de 11 milhões de pessoas.
Em Junho, o Presidente Salva Kiir instou as forças de segurança, o Ministério da Vida Selvagem e os seus parceiros a “priorizarem a formação e o equipamento dos guardas florestais para combater a caça furtiva e o tráfico” de vida selvagem, dizendo que aqueles que forem apanhados na caça furtiva e no tráfico devem ser levados a tribunal e punidos.
O presidente falava em Juba num evento que anunciava o primeiro levantamento aéreo abrangente do país sobre a migração de mamíferos terrestres, que contou seis milhões de antílopes em movimento.
Migração do Grande Nilo
O país sem litoral da África Oriental, situado na bacia do Nilo, é o lar de um dos espetáculos mais maravilhosos do reino animal: uma procissão semestral de antílopes conhecida como a Grande Migração do Nilo.
Durante a migração, os antílopes seguem a água. Quando as planícies aluviais pantanosas e baixas do Sudd começam a secar em Dezembro, os antílopes começam a subir ao planalto de Boma em busca de água doce e vegetação. Em maio, quando o Nilo Branco transborda e revitaliza a vegetação do Sudd, eles deslizam de volta ao seu habitat preferido.
Os conservacionistas dizem que a migração em massa é crucial para o ecossistema da região. Enquanto pastam em um corredor migratório de 200 a 300 km, os antílopes tiang e kob-de-orelha-branca mastigam uma grande variedade de espécies de plantas, excretando as diferentes sementes por toda parte. Isso enriquece o solo e promove a biodiversidade.
Embora os ambientalistas queiram reprimir a caça furtiva, trata-se de um desafio formidável.
“O problema tem dois sentidos”, explicou Abraham Garang Bol, diretor executivo da Agência de Proteção Ambiental independente e pesquisador e estudante de mestrado em gestão de recursos naturais na Universidade de Juba.
“Um é o aspecto económico: estamos numa crise económica onde os níveis de pobreza afectam toda a gente. A vida selvagem torna-se uma fonte alternativa de alimento para a população local, o que é muito difícil para o governo impedir.
“Mas, ao mesmo tempo, o governo precisa de criar uma alternativa”, acrescentou, dizendo que o governo “deveria trazer serviços também para a comunidade, para que a comunidade seja reembolsada” por ajudar a proteger a vida selvagem.
“Como o governo e os parceiros estão a tentar preservar esta vida selvagem, os habitantes locais ou talvez as comunidades que vivem na mesma área onde esses animais (estão) devem receber algum dinheiro, algum apoio, para que saibam que têm outros benefícios alternativos (além de ter ) a vida selvagem como alimento”, disse ele.
Entretanto, John Lwong, um activista em Malakal que trabalha com a organização sem fins lucrativos Royal Aid for Development (ROAD), disse que pedir aos sul-sudaneses que abandonem a caça sem fornecer alternativas é completamente irracional – especialmente quando as pessoas passam meses sem receber salários.
“Quantos meses já se passaram funcionários públicos não receberam seus salários – quase um ano ou mais? Então, como você espera que as pessoas vivam?” disse Lwong.
‘Animais protegidos, pessoas não’
Mais de 82% dos sul-sudaneses vivem com menos de 1,90 dólares por dia, segundo dados do Banco Mundial. E a ONU afirma que mais de 1,6 milhões de crianças com menos de cinco anos sofrem de subnutrição, em parte devido a inundações.
A guerra no vizinho Sudão trouxe entretanto um afluxo de refugiados, colocando ainda mais mais pressão em recursos alimentares escassos.
A situação da família de Alier é ilustrativa. Em janeiro de 2022, eles foram expulso de sua casa na divisão Baidit por um bando armado que saqueou a sua aldeia.
A gangue matou 33 moradores, roubou seu gado e suas colheitas e incendiou suas casas.
Alier e os seus nove familiares foram deslocados 30 quilómetros para sul, para Mading, onde partilham uma casa de dois quartos com telhado de colmo construída com folhas de plástico. Não têm electricidade e partilham dois poços estreitos de abastecimento de água com 1.140 outras famílias deslocadas.
A maioria dos aldeões não tem trabalho e depende da generosidade dos familiares para sobreviver.
Sujeitos a anos de violência e deslocamento, Alier e outros criticam as advertências do governo para não caçar carne animal, especialmente quando isso os mantém vivos: “Por que é que os animais são protegidos e as vidas das pessoas não?” perguntou Alier.
“Se vocês nos derem o que comer, não reclamaremos”, disse ele. “Mas, por enquanto, dizemos que nos dê uma chance. Estamos alimentando nossas famílias com isso.”
Embora as pessoas deslocadas recebam ajuda mensal com rações alimentares, dizem que isso não é suficiente. Quando Alier não vai caçar, sua família pode passar dois ou três dias sem comida, a menos que receba apoio de parentes, disse ele.
O governo do Sudão do Sul espera que a sua rica população de vida selvagem possa um dia ser uma fonte de receitas turísticas extremamente necessárias.
“Se conseguirmos controlar o nível de caça furtiva, os turistas virão para o país e é a forma como poderemos realmente obter o rendimento”, disse David Deng Adol, diretor do governo para a vida selvagem no estado de Jonglei, à Al Jazeera.
“O governo não está a obter as receitas neste momento, mas está a tentar convidar os investidores (em) recursos naturais a estabelecer uma forma de obter as receitas.”
Os esforços do governo contra a caça furtiva estão ligados à construção dos seus seis parques nacionais e 12 reservas de caça que cobrem cerca de 13 por cento do país.
As populações de zebra de Grevy, girafa núbia e rinoceronte do Sudão do Sul são apenas algumas das muitas à beira da extinção.
Por estar desarmado forças da vida selvagemreprimir os caçadores furtivos armados não é uma tarefa fácil.
No passado, os caçadores furtivos do Sudão do Sul caçavam com cães e lanças. Esse não é mais o caso. Devido a anos de conflito armado, os caçadores furtivos de hoje circulam em motos armadas com metralhadoras, permitindo-lhes atingir alvos distantes e perseguir animais por 30-40 km no mato, disse Adol.
A caça furtiva comercial de vida selvagem no Sudão do Sul está “numa escala que nunca testemunhamos antes”, observou Peter Fearnhead, CEO da organização sem fins lucrativos de conservação African Parks, em Junho, quando o levantamento dos mamíferos terrestres foi divulgado.
“Esta vida selvagem e um ecossistema maior são a base para a sobrevivência de múltiplos grupos étnicos que estão frequentemente em conflito entre si por causa de recursos. A gestão bem-sucedida desta paisagem só será possível através da construção de confiança com e entre estes grupos étnicos”, acrescentou.
O governo do Sudão do Sul tem trabalhado com a ONG de conservação Fauna & Flora International (FFI) para que as comunidades locais invistam mais na vida selvagem que as rodeia, na esperança de encorajar as pessoas a preservar os animais para as gerações futuras, disse Adol, do Ministério da Vida Selvagem.
“Temos o que se chama conservação comunitária. A FFI está conscientizando a conservação da comunidade. Portanto, as comunidades são os embaixadores da vida selvagem”, acrescentou.
No entanto, Bol, da Agência de Proteção Ambiental, destaca que, além da necessidade de alimentação, caçar e matar animais é algo profundamente enraizado na cultura, que não perderá importância da noite para o dia.
“Alguns deles agora, se você os impedir (de caçar), eles ficam surpresos. Eles dirão ‘Não, os nossos avós costumavam matar este animal’”, disse Bol, referindo-se à prática de matar animais para obter comida, mas também como uma demonstração de força e bravura entre os homens da aldeia.
“É motivo de orgulho”, acrescentou. “Como aqueles que matam leões, eles recebem esse nome e podem sentir orgulho de serem pessoas corajosas.”
Para equilibrar as prioridades de conservação e cultura no futuro, Bol disse: “As pessoas precisam ser informadas, educadas e mostrar que a vida selvagem é importante em outros aspectos e formas”.
Este artigo é publicado em colaboração com Egab.
