Grande avanço enquanto cientistas revelam plano para trazer o mamute lanoso de volta da extinção

Planos ambiciosos para trazer o mamute-lanoso e outras espécies de volta extinção agora são viáveis ​​graças a avanços tecnológicos impressionantes, disse um cientista que lidera o projeto pioneiro.

Cientistas da Colossal Biosciences, uma start-up de biotecnologia sediada no Texas, estão a fazer progressos constantes nos seus esforços para ressuscitar os proboscídeos pré-históricos, bem como os Tigre da Tasmânia (também conhecido como tilacino) e o dodô usando tecnologia de ponta de edição genética.

E Beth Shapiro, diretora científica da empresa, acredita que um prazo declarado de quatro anos não é irrealista quando se trata dos primos mais peludos dos elefantes existentes.

O último mamutesque viviam na Ilha Wrangel, na costa da Sibéria, extinguiu-se há cerca de 4.000 anos. Mas durante centenas de milhares de anos – e ao longo da última era glacial – numerosas espécies distribuíram-se por todo o globo, desde as estepes da Ásia Central até à América do Norte.

Sra. Shapiro disse ao Express.co.uk: “As tecnologias definitivamente existem. A ideia é que tenhamos que ajustar todas essas tecnologias para torná-las úteis para organismos não-modelo.

“Podemos começar com um elefante asiático, que é o parente vivo mais próximo de um mamute. Já é 99,999% mamute e só precisamos tentar descobrir que outras partes precisamos alterar para tornar esse elefante asiático mais mamute- como.

“Existem muitas diferenças genéticas entre os elefantes asiáticos e os mamutes, mas nem todas serão necessárias para ressuscitar esses fenótipos centrais.

“E então, quando Colossal fala sobre extinção, estamos falando sobre pegar uma espécie que está viva hoje e usá-la como base para ressuscitar esses fenótipos centrais que permitem que uma espécie tenha a aparência e aja como antes.”

Descrevendo o animal que ela e outros da Colossal estão imaginando, Shapiro acrescentou: “Todas as características nas quais estamos nos concentrando são para permitir que o elefante asiático adaptado aos trópicos seja capaz de viver em climas mais frios.

“Não necessariamente um clima ártico – os mamutes viviam em climas temperados e também no ártico. Mas trata-se de cabelos mais longos e mais grossos, camadas mais espessas de gordura subcutânea e também estamos nos concentrando em coisas como o formato das presas e o formato do pescoço e a cabeça.”

A Sra. Shapiro também fez questão de sublinhar os potenciais benefícios ambientais da reintrodução dos mamutes – e já reservou uma possível localização.

Ela explicou: “Há um lugar no nordeste da Sibéria chamado Parque Pleistoceno que é a ideia e o trabalho da vida dos biólogos da Academia Russa de Ciências, Sergei Zimov e seu filho, Nikita, e eles introduziram todos os tipos de animais de grande porte que costumavam estar lá – bisões. e cavalos e veados, etc.

“E eles viram que ao ter esses animais na paisagem há uma redistribuição de nutrientes e sementes que não acontece com eles ausentes, e isso ajuda o ecossistema vegetal a poder voltar.”

Nem são apenas mamutes. Falando na quarta-feira, quando a empresa anunciou o lançamento da Fundação Colossal usando um financiamento inicial de £ 38 milhões (US$ 50 milhões), o presidente-executivo Ben Lamm disse que é “altamente provável” que o tilacino e o dodô possam ser ressuscitados antes de 2028. .

Sra. Shapiro disse: “O tilacino era um predador de topo nesses habitats e comunidades australianos que foram extintos há 100 anos, então não há nenhum predador de topo naquela paisagem agora.

“O projeto de reintrodução dos lobos de Yellowstone está colocando os lobos de volta nesse ecossistema. O principal predador que retornou àquele ecossistema teve mudanças fundamentais que se espalharam por toda aquela comunidade.

“E então esses principais carnívoros desempenham um papel realmente crucial”.

Abordando considerações éticas, ela continuou: “As pessoas têm manipulado as espécies que nos rodeiam desde que existimos.

“Pegamos lobos cinzentos e os transformamos em chihuahuas e grandes dinamarqueses.

“E, claro, à medida que avançamos, estas são descobertas que têm aplicações imediatas para a preservação das espécies existentes. Para mim, não se trata apenas de trazer de volta à vida espécies extintas, mas também de desenvolver ferramentas que possamos aplicar explicitamente para conservação.

“A fundação está trabalhando em espécies que hoje são motivo de preocupação para a conservação e realmente tentando aplicar essas tecnologias que precisamos para a extinção para prevenir a extinção.

“Se queremos um futuro que seja ao mesmo tempo biodiverso e repleto de pessoas, então precisamos de nos dar espaço para explorar o que estes tipos de novas tecnologias que estão ao nosso alcance podem fazer.”

Quanto à classificação da nova espécie teórica, que seria tecnicamente um elefante indiano modificado, a Sra. Shapiro adopta uma atitude flexível.

Ela disse: “Esta é uma opinião pessoal, mas se parece um mamute e está agindo como um mamute, e está vivendo como um mamute, então é um mamute”.

Até o momento, a Colossal Biosciences, avaliada em £ 1,3 bilhão (US$ 1,7 bilhão), arrecadou £ 177 milhões (US$ 235 milhões), com patrocinadores famosos como o ator australiano Chris Hemsworth, a socialite americana Paris Hilton e o palestrante motivacional Tony Robbins.

O braço sem fins lucrativos da empresa concentrar-se-á nos esforços de conservação de espécies em risco, incluindo o boto vaquita, criticamente ameaçado, o rinoceronte branco do norte e o pombo rosa, uma ave rara encontrada nas Maurícias.