O elenco e diretor de “Meninos de Níquel,” o filme Amazon/MGM Studios e Orion/Plan B baseado no romance vencedor do Prêmio Pulitzer de Colson Whitehead, reunidos para uma conversa e perguntas e respostas do público após uma exibição na noite de sábado no Pickford Center for Motion Picture Study em Los Angeles. A apresentadora Carla Renata conversou com o diretor indicado ao Oscar RaMell Ross (“Hale County This Morning, This Evening”) e estrelado por Ethan Herisse e Brandon Wilson sobre a importância de contar histórias negras, o impacto dos temas explorados em “Nickel Boys” e por que os atores foram escalados para seus respectivos papéis.
Adaptado para o cinema por Ross e a co-roteirista Joslyn Barnes, “Meninos de Níquel” conta a história de dois adolescentes – Elwood (Herisse) e Turner (Wilson) – que vivem na Flórida da era Jim Crow e que se tornam amigos enquanto sofrem abusos físicos e psicológicos como pupilos de um centro de reforma juvenil chamado Nickel Academy. A academia é uma versão ficcional da infame Dozier School for Boys, que foi administrada pelo estado da Flórida de 1990 a 2011. Ao longo de anos de investigações, a perícia documentou quase 100 mortes na escola e descobriu quase o mesmo número de sepulturas não identificadas em seu terreno. .
O elenco do filme também inclui Aunjanue Ellis-Taylor, Daveed Diggs, Hamish Linklater, Fred Hechinger e Jimmie Fails. Ethan Cole Sharp interpreta o jovem Elwood.
Encontrar dois atores capazes para liderar o filme era uma prioridade para Ross e a equipe criativa. O cineasta detalhou por que Herisse, que já estrelou “When They See Us”, da Netflix, sobre os Central Park Five, e Wilson, cujos créditos anteriores incluem “The Way Back”, estavam certos em seus papéis.
“Eu vejo (Brandon) como uma pessoa espiritual que está realmente interessada em sentir e experimentar o mundo, e isso pode não necessariamente rimar com quem Turner é na narrativa de Colson”, disse Ross, descrevendo a leitura inicial de Wilson do personagem como “perfeita. ” “Ele apenas leu como um Turner autêntico e todos os outros (que fizeram o teste) leram como alguém que estava tentando ser Turner.”
“(Ethan) tem otimismo e alegria de viver, e também desejo de estar em comunhão”, observou o diretor. Herisse fez o teste através de uma fita própria e foi trazido no final do processo, “o que é, quero dizer, a parte triste, porque teria sido ótimo tê-lo mais cedo, porque passamos para outras coisas para olhar para um milhão fitas. Mas não consigo imaginar o filme sem esses dois.”
Fazer “Nickel Boys” exigiu que Herisse e Wilson quebrassem a quarta parede e olhassem para as lentes da câmera, com Ross optando por utilizar um ponto de vista subjetivo em primeira pessoa (primeiro o de Elwood, depois o de Turner) para narrar o abuso que os personagens vivenciam e testemunha. Isso significou que Herisse e Wilson tiveram que quebrar as convenções típicas de atuação e recalibrar sua abordagem.
“Definitivamente foi muito desaprendizado durante o processo porque é uma das primeiras coisas que você aprende: você não deve olhar para essa coisa que está se intrometendo na cena e no momento que você está passando com seu parceiro de cena. ”, disse Herisse. “Mas RaMell acreditava no que estava fazendo e confiava em nós, e sentimos essa confiança em nós desde muito cedo. Então, quando se tratou de fazer isso, foi apenas uma questão de mergulhar e acreditar nele também.”
Ross não teve discussões macro com os atores antes das filmagens sobre os “conceitos super elevados do filme”, em vez disso deixou-os descobri-lo organicamente durante o processo de produção. “Não pensamos: ‘Ok, quando você está olhando para a câmera, você está realmente olhando para o público’. Não perguntamos muito porque vocês foram muito abertos e não precisamos explicar demais ou tentar convencer todos vocês. Vocês vieram brincar, o que tornou tudo divertido porque parecia uma experiência genuína.”
A escolha estilística de trazer o público diretamente para os pontos de vista dos personagens trouxe um ponto temático mais amplo para Ross. “O cinema não necessariamente deu essa agência às perspectivas das pessoas de cor. Não permitimos que qualquer que seja o poder da tela prateada seja distintamente preto, por falta de uma palavra melhor.
“Também é distintamente universal”, disse ele. “Se vocês nem sabem que Elwood é uma pessoa negra, imagino que cada um de vocês tenha pelo menos vagas lembranças ou impressões emocionais de quando era jovem olhando para figuras imponentes que são membros de sua família. Queríamos colocar a câmera onde a criança estaria e nisso dar ao espectador acesso ao olhar de vida que Elwood tinha, que esperávamos que fosse uma conexão emocional com ele e dar uma espiada em como ele via o mundo, o que foi muito bonito.”
Uma linha de diálogo falada pela personagem de Ellis-Taylor, a avó de Elwood, Hattie, é retirada diretamente do livro de Whitehead: “Sua porção é sua dor”. Profetiza o sofrimento que seu neto suportará quando fosse um jovem negro que vivia no Sul no início dos anos 1960.
“Falamos sobre as cartas que você recebeu nesta situação, nas quais você ficou confinado”, disse Wilson. “Eu acho que por mim mesmo, e falando um pouco sobre Turner, existe essa ideia de acreditar no confinamento em que fomos colocados. E Turner acreditava muito na realidade de sua parte do universo. Essa ideia de estar preso, de ser um animal; ele acreditava muito nessas paredes e que sua porção do bolo era só dor.
“Mas dentro disso ele teve inteligência e sagacidade para descobrir como deixar esse pedaço de bolo um pouco mais colorido”, continuou o ator. “Ao conhecer Elwood, o relacionamento ajuda um ao outro a reconhecer que eles têm mais do que apenas este pedaço do mundo. Eles podem sair desse confinamento e que o mundo pode ser muito maior do que essas crenças limitantes que constantemente são impostas e que adotamos como nossas.”
Herisse credita o livro de Whitehead e sua adaptação por trazer a consciência para pontos cruciais da história negra americana que merecem ser contados, caso contrário, poderia “facilmente ser varrido para debaixo do tapete”.
“A maneira como as pessoas vivenciaram este filme e conversaram comigo, RaMell, Brandon, outros membros do elenco e da equipe técnica, trouxe um pouco de esperança na humanidade em geral e o conhecimento de que as pessoas se importam”, disse ele. “(Eu) só posso esperar que este filme continue a ser assistido por pessoas que se preocupam e que são capazes de compartilhar com os outros, e espero que leve à mudança que queremos ver, que imaginamos.”
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“Nickel Boys” estreia nos cinemas em 13 de dezembro em Nova York e 20 de dezembro em Los Angeles.
