TAMPA, Flórida (AP) – Equipes de trabalho da Flórida se apressaram para remover os destroços remanescentes de um furacão antes de outra terça-feira, enquanto milhares de pessoas temendo um ataque direto de Milton, que ocorre uma vez no século, saíram da populosa região de Tampa Bay em busca de segurança no interior.
Embora ligeiramente enfraquecida, Milton ainda era uma poderosa tempestade de categoria 4 e esperava-se que chegasse à costa na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira, permanecendo bastante forte ao cruzar a Flórida. O sistema poderia trazer tempestades gigantescas e o poder de retirar detritos de Furacão Helena em projéteis perigosos.
“Toda esta porcaria serão mísseis”, disse Nick Szabo, que estava a retirar pilhas de sofás, colchões e eletrodomésticos encharcados em Clearwater Beach. “É como se uma lança estivesse vindo em sua direção.”
O governador Ron DeSantis disse que o estado implantou mais de 300 caminhões basculantes que removeram 1.200 cargas de entulho e continuam trabalhando 24 horas por dia.
Depois do amanhecer de terça-feira, caminhões de lixo percorreram uma rua quase deserta na normalmente movimentada Indian Rocks Beach para recolher montes de destroços. Os delegados do xerife usaram um alto-falante para pedir a todos que restassem que escapassem o mais rápido possível. Em Clearwater, Szabo disse que sua equipe transportou cerca de 260 toneladas de destroços na segunda-feira e planejava continuar até a noite de terça-feira.
“É bom ajudar”, disse Szabo.
Milton pode chegar ao continente na noite de quarta-feira em a área da Baía de Tampaque tem uma população de mais de 3,3 milhões de pessoas. O condado onde fica Tampa ordenou que as áreas adjacentes à baía e todas as casas móveis e pré-fabricadas fossem evacuadas até terça-feira à noite.
“Você não precisa pegar a interestadual e ir para longe”, disse DeSantis em entrevista coletiva, garantindo aos moradores que haveria gasolina suficiente para abastecer seus carros durante a viagem. “Você pode evacuar dezenas de quilômetros. Você não precisa evacuar a centenas de quilômetros de distância. Você tem opções.
A maior parte da costa oeste da Flórida estava sob alerta de furacão ou tempestade tropical enquanto o sistema e seus ventos de 249 km/h giravam perto da península de Yucatán, no México, rastejando em direção à costa e sugando energia de as águas quentes do Golfo do México. Os alertas de furacão foram estendidos na manhã de terça-feira a partes da costa leste do estado.
Em Riverview, ao sul de Tampa, vários motoristas que esperavam em uma longa fila por combustível na manhã de terça-feira disseram que não tinham planos de evacuação.
“Acho que vamos apenas aguentar, você sabe – aguentar”, disse Martin Oakes, da vizinha Apollo Beach. “Temos persianas fechadas. A casa está toda pronta. Portanto, esta é a última peça do quebra-cabeça.”
Ralph Douglas, que mora na vizinha Ruskin, disse que ele também ficará parado, em parte porque teme ficar sem gasolina ao tentar retornar após a tempestade ou ser bloqueado pelos destroços.
“Onde estou agora, não acho que preciso evacuar”, disse ele.
O Centro Nacional de Furacões rebaixou Milton na terça-feira para um furacão de categoria 4, mas os meteorologistas disseram que ainda representava “ uma ameaça extremamente séria para a Flórida.” Milton intensificou-se rapidamente na segunda-feira, tornando-se uma tempestade de categoria 5 por um tempo.
Os meteorologistas alertaram que o mar poderia subir até 4,5 metros na Baía de Tampa, levando a ordens de evacuação para comunidades litorâneas ao longo da costa. Na Flórida, isso significa que qualquer pessoa que ficar estará sozinha e não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas para resgatá-los no auge da tempestade.
O estado ajudou a evacuar mais de 200 instalações de saúde no caminho de Milton e mais de 30 abrigos administrados pelo condado estão abertos, disse DeSantis.
No aeroporto de Tampa, John Fedor e sua esposa estavam tentando pegar um táxi para um abrigo contra tempestades depois de perderem vários voos de volta para a Filadélfia. Eles esperavam que fazer um cruzeiro pelo Caribe os aproximasse, mas as tensões aumentaram depois que gastaram quase US$ 1.000 em transporte não planejado e quartos de hotel devido a atrasos nas viagens. Depois de uma caminhada de três quilômetros até o aeroporto, a mala de Fedor se abriu e as rodas quebraram.
“Pensamos em voltar para casa, pegar o trem para casa, mas nada deu certo”, disse John Fedor. “Estamos meio que presos aqui.”
A previsão é que Milton cruze o centro da Flórida e despeje até 46 centímetros de chuva enquanto se dirige ao Oceano Atlântico, de acordo com o centro de furacões. Esse caminho pouparia em grande parte outros estados devastados por Heleneque matou pelo menos 230 pessoas no caminho da Flórida para as Montanhas Apalaches.
Tampa Bay não é atingida diretamente por um grande furacão desde 1921, e as autoridades temem que a sua sorte esteja prestes a acabar.
O presidente Joe Biden aprovou uma declaração de emergência para a Flórida, e a Casa Branca anunciou na terça-feira que ele iria adiar viagem à Alemanha e Angola para monitorar Milton, “dada a trajetória e força projetadas” da tempestade.
“Esta pode ser a pior tempestade que atingiu a Flórida em mais de um século”, disse Biden aos repórteres. “Se Deus quiser, não será. Mas é assim que parece agora.”
A deputada norte-americana Kathy Castor disse que 7.000 funcionários federais estavam ajudando em uma das maiores mobilizações desse tipo da história.
“Preciso que as pessoas ouçam as autoridades locais para sair do perigo”, disse Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. “As pessoas não precisam ir muito longe. Eles só precisam se mudar para o interior.”
Os retardatários foram um problema durante Helene e Ian em 2022. Muitos residentes disseram que evacuaram durante tempestades anteriores apenas para que grandes ondas não se materializassem. Mas houve evidências na segunda-feira de que as pessoas estavam acatando os avisos para sair antes da chegada de Milton.
Os veículos seguiram para o norte na Interstate 75, e o tráfego obstruiu as pistas no sentido sul por quilômetros enquanto outros residentes se dirigiam para relativa segurança no outro lado do estado, embora se espere que quase toda a Flórida veja alguns dos efeitos de Milton.
O Centro Nacional de Furacões estendeu na terça-feira seu alerta de tempestade para o sul, ao longo da costa leste da Flórida, até Porto Canaveral, e um alerta de tempestade tropical foi emitido para o extremo noroeste das Bahamas.
Cerca de 240 quilômetros ao sul de Tampa, Fort Myers Beach era quase uma cidade fantasma. Ian devastou a comunidade há dois anos com uma tempestade de 4,5 metros. Quatorze pessoas morreram lá. Na terça-feira, o vizinho rio Callosahatchee já estava agitado, batendo com força contra o paredão.
David Jalving e sua família passaram a manhã guardando vasos de flores e móveis de exterior na casa de seus pais, que sofreu grandes danos causados por Ian. Eles voltaram há apenas seis meses.
“Está envelhecendo e a cada ano parece que está piorando”, disse Jalving, que espera convencer seus pais a se mudarem. Ele também está pensando em deixar a Flórida.
“Não posso lidar com outro”, disse ele.
Enquanto isso, no México, as autoridades do estado de Yucatán relataram apenas danos menores causados por Milton, que permaneceu próximo à costa. Linhas de energia, postes de luz e árvores foram derrubados perto da costa, e algumas pequenas estruturas com telhados de palha foram destruídas, segundo o governador de Yucatán, Joaquín Díaz, mas ele não relatou nenhuma morte ou ferido.
