Poucas pessoas estavam lucrando com apostas vencedoras depois que Xiao Guodong derrotou Si Jiahui para conquistar o título do Aberto de Wuhan no sábado, mas o que podemos esperar da dupla após a final surpresa?
Com gostos de Ronnie O’Sullivan e Marcos Allen retirando e Marco Selby surpreendentemente, perder na qualificação parecia um empate aberto em Wuhan, mas mesmo assim a escalação para a final foi um choque.
Si é uma jovem estrela brilhante no esporte, mas só esteve em uma final anterior, enquanto Xiao conseguiu duas finais de classificação em seus 17 anos de turnê. Nenhum dos dois teve sucesso em suas partidas anteriores.
Foi o homem mais experiente quem emergiu como campeão, com Xiao construindo uma grande vantagem e depois adiando uma reviravolta vigorosa para vencer por 10-7, erguer o troféu e conquistar o prêmio principal de £ 140.000.
Com um título significativo pela primeira vez na carreira, podemos esperar mais do jogador de 35 anos?
Há muito tempo Xiao faz parte de um grupo de jogadores geralmente classificados em algum lugar entre 20 e 40 no mundo, ocasionalmente chegando às quartas e às vezes nas semifinais, mas ganhando poucas manchetes.
Esses caras recebem pouco crédito, mas são jogadores realmente excelentes para manter esse nível no ranking mundial e só precisam construir um pouco de confiança ou aproveitar uma rara oportunidade de dar o próximo passo em suas carreiras.
Xiao aproveitou a oportunidade em Wuhan, marcando vitórias brilhantes nos jogos de formato mais curto no início da semana contra Kyren Wilson, Barry Hawkins e Shaun Murphy, e depois aproveitando a vantagem de experiência que tinha sobre Long Zehuang e Si nas semifinais e na final.
Ele agora terá a confiança e a crença que acompanham esse sucesso e poderá capitalizá-lo, já que a vitória garantirá sua vaga em uma série de eventos por convite nesta temporada.
Falando com Metrô no início deste ano, Xiao explicou alguns dos muitos desafios que os jogadores chineses enfrentam quando se mudam para o Reino Unido para competir no World Snooker Tour, com sede principalmente no Reino Unido.
Embora o seu maior momento tenha chegado agora no seu país de origem, o triunfo poderá muito bem ajudá-lo a finalmente instalar-se totalmente na digressão principal e a tornar-se uma presença mais regular nas últimas fases dos eventos.
Falando ao Metro em fevereiro, ele disse: ‘Ainda estou aprendendo. Minha classificação mais alta é 19. Ainda tenho uma chance de ficar entre os 16 primeiros, sei que posso fazer isso.’
Ele agora superou esse ponto alto ao subir para o número 18 do mundo, com o top 16 da elite firmemente em sua mira.
Já entre os 16 primeiros está Si, que pode ter ficado aquém no sábado, mas o seu desempenho ao longo da semana apenas cimentou as elevadas expectativas que muitos têm dele.
“Este título vai para mim por enquanto, mas ele terá muitas oportunidades no futuro”, disse Xiao sobre seu adversário derrotado.
Si enfrentou o que é sem dúvida a tarefa mais difícil do esporte no momento em sua semifinal, um confronto com o número um do mundo, Judd Trump, e ele passou no teste com louvor.
O jovem de 22 anos triunfou por 6-2, marcando 147 ao lado de quebras de 144, 108, 81, 71 e 61.
Trump não se conteve nos seus elogios, dizendo: “Este é, de longe, o melhor desempenho que houve contra mim. Tirando talvez John Higgins e a estranha performance de Ronnie, isso é o melhor que você pode jogar.
‘Pelo que vi, ele está a uma milha de distância de qualquer pessoa da sua idade ou dentro de cinco anos dele. É difícil continuar jogando assim, mas mostra que ele conseguiu.
‘Agora que as pessoas viram isso, haverá muito mais pressão sobre ele para vencer o Campeonato Mundial e vencer eventos.’
O número um do mundo sabe tudo sobre essa pressão e não se deve esperar que Si se torne uma máquina vencedora ao estilo Trump tão cedo, mas o seu progresso continua a ser muito encorajador e a sua atitude de continuar a aprender é boa.
“Fiquei um pouco nervoso na final, mas não me arrependo. Joguei bem o suficiente. É uma pena, mas está tudo bem. Voltarei na próxima vez e pretendo conquistar meu primeiro título’, disse ele.
“O Masters é uma oportunidade de jogar contra os 16 melhores jogadores, o que é uma grande oportunidade de aprender com eles. Ganhar experiências como essas será muito útil para mim no futuro.’
Os reveses não parecem atrasá-lo muito, o que deve ser um bom sinal para os torneios que virão e ele depositará grande confiança na vitória sobre Trump.
Sua corrida anterior até a final do ranking o viu derrotado pelo Ás no Masters Alemão da temporada passada e quando questionado sobre quem ele gostaria de jogar no Crisol deste ano, ele queria outra chance com ele.
“Só quero aprender com os melhores”, disse ele em Sheffield. ‘Quero uma revanche contra Judd Trump porque perdi a final em Berlim, então quero outra melhor de 19 para aprender mais com ele.’
Também encorajador de Si foi que ele nem mesmo classificou seu desempenho impressionante contra Trump como perfeito, sabendo que pode melhorar seu jogo de segurança.
“Eu me daria nove em cada dez pelo desempenho, com um ponto de folga para minha segurança”, disse ele. ‘A sorte estava do meu lado e estou muito feliz por ter feito 147.’
Si acrescentou aquela vitória memorável sobre Trump para outra vitória marcante sobre Ronnie O’Sullivan na Arábia Saudita nesta temporadamas o seu próximo desafio, como acontece com quase todos os jogadores, é a consistência.
Ele venceu os melhores nesta campanha, mas também perdeu para os adolescentes Gong Chenzhi e Iulian Boiko.
Si também estará ocupado com torneios por convite nesta temporada, incluindo uma primeira visita ao Masters no Alexandra Palace, e se ele conseguir controlar os nervos e encontrar o que tem de melhor regularmente, terá a chance de ganhar tudo o que participar.
O próximo passo para os dois homens é o Aberto da Irlanda do Norte, que começa no domingo em Belfast, com Xiao enfrentando Jimmy Robertson em sua estreia e Si enfrentando Tian Pengfei.
Para mais histórias como esta, confira nossa página de esportes.
Siga Metro Sport para obter as últimas notícias sobre
Facebook, Twitter e Instagram.
MAIS : Ronnie O’Sullivan enfrentará a jogadora número 1 feminina em um ‘confronto histórico’
MAIS : Ronnie O’Sullivan quer treinar dois esportes diferentes depois de jogar na carreira
