Há quatro anos, o Twitter e o Facebook bloquearam os usuários de lerem as reportagens do The New York Post sobre Hunter Biden, filho do então candidato à presidência Joe Biden. A editora pública da NPR, Kelly McBride, em uma conversa recente com o TheWrap, disse que não era fã de que a Big Tech dissesse aos americanos o que eles podiam ou não ler nas semanas que antecederam uma eleição.
“Fiquei muito desconfortável com a censura das empresas de tecnologia”, disse McBride. “Quem são eles para serem os árbitros da verdade?”
Se você precisar de uma atualização, a postagem de 14 de outubro de 2020, publicou uma história dizendo que Hunter “apresentou seu pai, o então vice-presidente Joe Biden, a um alto executivo de uma empresa de energia ucraniana menos de um ano antes de o Biden mais velho pressionar um funcionário do governo na Ucrânia a demitir um promotor que estava investigando a empresa”.
A cobertura do Post, baseada em um laptop fornecido por Rudy Giuliani, também incluiu fotos do jovem Biden com apetrechos para drogas.
O Twitter (agora X) impediu que os usuários compartilhassem links para a história logo após sua publicação, alegando que ela violava a política da empresa contra “materiais hackeados”. A empresa, então dirigida por Jack Dorsey, também bloqueou a conta do Post no Twitter. O Facebook também tomou medidas para “reduzir sua distribuição” em sua plataforma.
Olhando para aquele momento, quatro anos depois, McBride disse que tem um problema maior com o bloqueio da história do que com a forma como a NPR a cobriu.
“Eu entendo que (as empresas de tecnologia) tentam conter a disseminação de informações que foram consideradas falsas ou distorcidas. Eu entendo”, disse McBride. “Mas, neste caso, não creio que eles tivessem o devido processo para determinar se essas informações estavam sendo distorcidas.”
McBride, que também atua como vice-presidente sênior do The Poynter Institute, foi nomeado editor público da NPR em abril de 2020.
O meio de comunicação foi criticado por muitos por não ter abordado a história do laptop Biden nas semanas que antecederam as eleições de 2020. O então editor-chefe da NPR, Terence Samuels, em um comunicado divulgado uma semana depois que a cobertura do Post foi censurada, disse que seu meio de comunicação não “queria perder nosso tempo com histórias que não são realmente histórias”.
McBride, em sua conversa com o TheWrap, disse que a NPR foi criticada demais por não publicar histórias baseadas nas reportagens do Post. A NPR, observou ela, não tinha muito com o que trabalhar “porque o New York Post não disponibilizou o laptop inteiro”. Naquela altura, o meio de comunicação financiado publicamente, disse ela, foi deixado a decidir entre reciclar a história do Post ou não cobri-la até que os seus próprios repórteres tivessem novos detalhes para partilhar.
“Se você olhar as histórias que o Post estava fazendo na época, elas estavam mais focadas em envergonhar e humilhar Hunter Biden do que em qualquer tipo de responsabilização – e isso não é uma história da NPR”, explicou McBride. “Esse não é o tipo de jornalismo que a NPR faz e não é o tipo de história que interessa ao público da NPR.”
McBride também rejeitou a ideia de que o Post, sendo um veículo de tendência direitista e o NPR inclinado para a esquerda, tinha algo a ver com a falta de cobertura da NPR.
“Não foi a natureza política, foi a natureza tablóide”, disse ela. “Era uma história de tablóide.”
Em termos de arrependimento, McBride admitiu que a única coisa que a NPR poderia ter feito melhor em relação ao laptop Biden seria a forma como abordou a história nos meses seguintes ao seu lançamento. A resposta à falta de cobertura em outubro de 2020, disse ela, fez com que a NPR fosse “muito tímida” na forma como abordou a história no futuro – algo que ela disse não ser o ideal.
No início deste ano, Hunter Biden foi considerado culpado de três acusações federais de porte de arma. O conteúdo de seu laptop – que foi censurado pelo Twitter e Facebook em 2020 – desempenhou um “papel visível” no caso da promotoria, segundo O jornal New York Times.
