Kaiping, China:
Uma esfera gigante de 700 m (2.300 pés) subterrânea com milhares de tubos de detecção de luz será selada em uma piscina cilíndrica de água de 12 andares nos próximos meses para um experimento que lançará nova luz sobre partículas subatômicas indescritíveis conhecidas como neutrinos.
Após anos de construção, o Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO), de US$ 300 milhões, na província de Guangdong, no sul da China, começará em breve a coletar dados sobre neutrinos, um produto de reações nucleares, para ajudar a resolver um dos maiores mistérios da física de partículas.
A cada segundo, triliões de neutrinos extremamente pequenos passam pela matéria, incluindo o corpo humano. Em pleno voo, um neutrino, do qual existem três variedades conhecidas, poderia transformar-se em outros tipos. Determinar quais tipos são os mais leves e os mais pesados ofereceria pistas para os processos subatômicos durante os primeiros dias do universo e para explicar por que a matéria é do jeito que é.
Para esse fim, físicos chineses e cientistas colaboradores de todo o mundo analisarão os dados sobre neutrinos emitidos por duas centrais nucleares próximas de Guangdong durante um período de seis anos.
O JUNO também seria capaz de observar neutrinos vindos do Sol, obtendo uma visão em tempo real dos processos solares. Também poderia estudar os neutrinos emitidos pelo decaimento radioativo do urânio e do tório na Terra para entender melhor a convecção do manto que impulsiona as placas tectônicas.
Vista de um teleférico que transporta trabalhadores, cientistas e visitantes por um túnel inclinado de 1.266 metros de comprimento até 700 metros de profundidade.
Previsto para entrar em operação no segundo semestre de 2025, o JUNO ultrapassará o Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE), muito maior, em construção nos Estados Unidos. DUNE, apoiado pelo Long-Baseline Neutrino Facility (LBNF) do principal laboratório de física de partículas do Departamento de Energia dos EUA (DOE), Fermilab, estará online por volta de 2030.
A corrida para compreender os neutrinos e avançar no estudo da física de partículas, que transformou as tecnologias de imagem médica e desenvolveu novas fontes de energia, intensificou-se quando o DOE cortou abruptamente o financiamento para os institutos dos EUA que colaboram no JUNO. Em vez disso, concentrou-se na construção do DUNE, que desde então tem sido atormentado por atrasos e excessos orçamentais, com custos que dispararam para mais de 3 mil milhões de dólares.
“A China apoiou o LBNF do Fermilab na época, mas depois a cooperação não pôde continuar”, disse Wang Yifang, cientista-chefe e gerente de projeto do JUNO, à Reuters durante uma recente visita à instalação apoiada pelo governo pela mídia.
Físicos chineses e cientistas colaboradores de todo o mundo analisarão os dados sobre neutrinos.
“Por volta de 2018-2019, o DOE dos EUA pediu a todos os laboratórios nacionais que não cooperassem com a China, então o Fermilab foi forçado a parar de trabalhar conosco.”
O DOE, a maior agência de financiamento dos EUA para física de partículas, não respondeu ao pedido de comentários da Reuters.
As tensões sino-americanas aumentaram acentuadamente na última década. Uma guerra comercial eclodiu durante a administração Trump e o presidente Joe Biden mais tarde reprimiu a venda de tecnologia avançada à China.
Em Agosto, um pacto bilateral de cooperação científica e tecnológica assinado em 1979 caducou, potencialmente levando mais cientistas a procurar parceiros alternativos, criando duplicação na investigação e perdendo a colaboração que de outra forma poderia ter levado a descobertas benéficas.
Na década de 2010, os países produziram em conjunto um reactor nuclear que poderia utilizar urânio pouco enriquecido, minimizando o risco de qualquer combustível ser transformado em arma.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que Pequim estava “em comunicação” com Washington sobre o acordo científico caducado. O Departamento de Estado dos EUA não comentou.
ÚNICO COLABORADOR DOS EUA
As instituições que colaboram no JUNO provêm de locais como França, Alemanha, Itália, Rússia e EUA, e até mesmo de Taiwan autogovernada, que a China reivindica como parte do seu território.
Observatórios de neutrinos também estão sendo construídos em outros lugares.
“O dos EUA estará seis anos atrás de nós. E o da França e do Japão estarão dois ou três anos depois de nós. Portanto, acreditamos que podemos obter o resultado da hierarquia de massa (de neutrinos) à frente de todos”, disse Wang.
Até agora, as aplicações de neutrinos na vida real permanecem uma perspectiva distante. Alguns cientistas ponderaram a possibilidade de transmitir mensagens de longa distância através de neutrinos, que passam através de matéria sólida como a Terra quase à velocidade da luz.
Os investigadores mantêm distância da política para se concentrarem na ciência, embora permaneçam à mercê dos governos que fornecem o financiamento.
Um grupo dos EUA permanece no JUNO, apoiado pela National Science Foundation, que recentemente renovou o financiamento para a sua colaboração por mais três anos, disse à Reuters o principal físico do grupo.
Em contraste, mais de uma dúzia de institutos dos EUA participaram na experiência antecessora do JUNO, a experiência de Daya Bay, também em Guangdong.
“Apesar de quaisquer diferenças políticas, acredito que através da nossa colaboração neste esforço científico, estamos a dar um exemplo positivo que pode contribuir, mesmo que de forma pequena, para aproximar os nossos países”, disse J. Pedro Ochoa-Ricoux do Universidade da Califórnia, Irvine.
INTEGRIDADE DE DADOS
A passagem de neutrinos das duas centrais elétricas será registrada pelo detector esférico de 600 toneladas métricas do JUNO, que transmitirá imediatamente os dados eletronicamente para Pequim. Os dados serão transmitidos simultaneamente para a Rússia, França e Itália, onde poderão ser acedidos por todas as instituições colaboradoras, disse Cao Jun, vice-gerente da JUNO.
A integridade dos dados tem sido uma preocupação entre as empresas estrangeiras na China desde que foi promulgada uma lei em 2021 sobre a utilização, armazenamento e transferência de dados em nome da salvaguarda da segurança nacional.
“Temos um protocolo para garantir que nenhum dado esteja faltando”, disse Cao.
Para dados sobre os aspectos mais cruciais do experimento, pelo menos duas equipes independentes conduzirão análises, com seus resultados verificados.
“Quando estes dois grupos obtiverem um resultado consistente, poderemos publicá-lo”, disse Cao.
Ochoa-Ricoux, baseado nos EUA, que anteriormente colaborou no experimento chinês de Daya Bay, liderará a análise de dados do JUNO. Ele também estará envolvido na análise de dados do DUNE.
“Damos as boas-vindas aos americanos”, disse Wang, também diretor do Instituto de Física de Altas Energias, o homólogo chinês do Fermilab.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
