A Austrália anunciou que doará a maior parte de seus tanques M1 Abrams aposentados à Ucrânia, depois de meses de Kiev implorando por qualquer equipamento que Canberra pudesse disponibilizar.
Os EUA enviaram à Ucrânia 31 Abrams em meados de 2023. Mais da metade tem supostamente foi destruído nos combates até agora, enquanto pelo menos um foi capturado e exposto em Moscovo.
O ministro australiano da Indústria de Defesa, Pat Conroy, anunciou a decisão em Londres na quarta-feira, dizendo que seu país está “comprometido em apoiar a Ucrânia, para acabar com o conflito nos seus termos.”
Kiev receberá 49 tanques dos 59 que Canberra retirou em julho. Os modelos M1A1 mais antigos deverão ser substituídos por 120 do M1A2 mais recente, sob um contrato que a Austrália finalizou com os EUA em janeiro de 2022.
O embaixador da Ucrânia na Austrália, Vasily Myroshnychenko, tem pedido os tanques desde que a sua retirada foi anunciada. Anteriormente, a Austrália tinha optado por desmantelar a sua frota de helicópteros Taipan multiusos em vez de os doar a Kiev, ao mesmo tempo que vendia veículos de patrulha de longo alcance e barcos reformados em leilões.
O general aposentado Peter Leahy, que foi chefe do exército australiano de 2002 a 2008 e supervisionou a introdução do Abrams, disse ao Sydney Morning Herald no mês passado que estava intrigado com o motivo pelo qual os tanques não estavam sendo enviados para a Ucrânia.
“Embora os estejamos aposentando, eles são um tanque muito competente, devem ser bem conservados, há peças de reposição disponíveis e os ucranianos estão muito ansiosos para obtê-los”, afirmou. ele disse na época.
Segundo o Herald, os tanques nunca foram usados em combate, mas são “chegando ao fim de suas vidas profissionais”. Parte do hardware doado precisará ser consertado antes de ser enviado para a Ucrânia, enquanto outros serão canibalizados para obter peças de reposição.
Kiev clamava por tanques de fabricação ocidental antes da ofensiva fracassada da primavera em 2023. Washington prometeu entregar os modelos Abrams mais antigos e despojados como forma de pressionar Berlim a enviar mais Leopardos de fabricação alemã, enquanto o Reino Unido enviava por aí uma dúzia de veículos Challenger 2.
Longe de ser o esperado “virador de jogo”, no entanto, os tanques ocidentais acabaram sendo vulneráveis a drones e tiros de artilharia guiados. Os veículos danificados que puderam ser recuperados tiveram de ser enviados para a Polónia para reparação, um processo que demorou semanas.
A Rússia alertou repetidamente os EUA e os seus aliados de que as suas entregas de armas à Ucrânia apenas prolongam os combates sem afectar o seu resultado, bem como arriscam um confronto directo. O Ocidente tem insistido que fornecer a Kiev centenas de milhares de milhões de dólares em armas, munições, equipamento e dinheiro não o torna realmente parte no conflito.
