Shimla, Índia – Farhan Khan diz que ainda sente um arrepio na espinha quando se lembra do dia em que uma manifestação anti-muçulmana foi realizada na sua pacata cidade no estado de Himachal Pradesh, no norte da Índia.
Em 17 de setembro, o alfaiate de 26 anos abriu sua loja em Solan, como de costume, por volta das 11h30, quando dois homens vestindo roupas cor de açafrão se aproximaram dele. Um deles gravou o encontro em seu celular.
“Eles apontaram a câmera para o meu rosto, lançando insultos e exigindo saber por que abri minha loja. Depois, outro grupo de homens juntou-se a eles e todos se tornaram violentos”, disse Farhan à Al Jazeera.
Ele disse que foi então “arrastado pela multidão” para ajudar a identificar mais lojas de propriedade muçulmana na área. “Identifiquei cinco ou seis lojas e pedi-lhes que fechassem”, disse ele.
O pitoresco estado de Himachal Pradesh, um destino popular para turistas indianos que fogem do calor brutal do verão e do outono do norte da Índia, está nervoso há mais de um mês depois que grupos hindus de extrema direita exigiram a demolição de uma mesquita na capital do estado. Shimla. Essa exigência logo se transformou numa campanha anti-muçulmana mais ampla, destinada a instituir um boicote económico contra eles e até incluiu apelos à expulsar os muçulmanos do estado.
‘Me tranquei em casa por dois dias’
De acordo com uma reportagem do jornal The Hindu, um confronto entre um residente de Shimla e alguns trabalhadores na cidade de Sanjauli, no distrito de Shimla, sobre o pagamento de salários em 31 de Agosto transformou-se numa bola de neve em tensões religiosas em poucos dias.
Em 10 de setembro, moradores de Sanjauli, liderados por alguns grupos hindus, incluindo o Vishwa Hindu Parishad (Conselho Mundial Hindu ou VHP), reuniram-se em frente à mesquita de cinco andares no centro da cidade, alegando que se tratava de uma construção ilegal e que, portanto, deveria ser demolido.
O VHP é membro de uma rede nacional de grupos hindus de direita, liderados pela Rashtriya Swayamsevak Sangh (Associação Nacional de Voluntários ou RSS), uma organização paramilitar secreta formada há 100 anos que defende a conversão de uma Índia constitucionalmente secular numa Índia constitucionalmente secular. Estado hindu. O RSS é também a fonte ideológica do Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi e conta-o entre os seus milhões de membros vitalícios dentro e fora da Índia.
A campanha contra a mesquita Sanjauli rapidamente se transformou em protestos anti-muçulmanos mais amplos em Himachal Pradesh, um estado onde apenas 2% da população é muçulmana e onde o ódio religioso numa tal escala nunca tinha sido visto, ao contrário de vários outros estados do norte da Índia.
No dia 11 de Setembro, um dia depois das manifestações à porta da mesquita, grupos hindus marcharam da cidade vizinha de Malyana até Sanjauli e apresentaram uma lista de exigências, incluindo a remoção de todos os trabalhadores migrantes “ilegais”, mesquitas “ilegais” e outras estruturas religiosas pertencentes a muçulmanos. No dia seguinte, numa acção aparentemente conciliatória destinada a acalmar as tensões, a direcção da mesquita entregou uma carta ao comissário municipal, pedindo-lhe que selasse a parte alegadamente ilegal do edifício.
Enquanto isso, comícios foram realizados em Himachal Pradesh. Incluíam discursos de ódio contra os muçulmanos e apelos ao boicote aos seus negócios, à cessação da sua contratação como trabalhadores e ao arrendamento de casas. Em meio ao medo generalizado na comunidade, muitos fugiram do estado.
“Meu senhorio hindu é um bom homem, mas me pediu para desocupar a loja o mais rápido possível, já que estava sendo pressionado pelos grupos hindus”, disse Farhan à Al Jazeera, acrescentando que cerca de 50 outros migrantes muçulmanos partiram para suas cidades natais em outros estados.
Farhan, falando por telefone da sua cidade natal, Moradabad, no estado de Uttar Pradesh, disse que não tinha intenção de regressar a Himachal Pradesh, uma vez que “valorizava mais a sua vida do que o seu sustento”.
“Lembro-me de me trancar dentro de casa por dois dias seguidos, acrescentando duas fechaduras na porta por segurança, antes de finalmente partir para Moradabad, em 19 de setembro”, disse ele.
Identificando trabalhadores e fornecedores por religião
Numa medida que agravou o medo e a insegurança entre os muçulmanos, o governo da oposição, liderado pelo Congresso, em Himachal Pradesh, no mês passado, tornou obrigatório que os restaurantes e barracas de comida à beira das estradas exibir os nomes de seus funcionários.
O governo alegou que a ordem era para “conveniência” dos clientes, mas os críticos alegam que a ideia por trás de tal medida é ajudar os hindus de grupos de castas privilegiadas a evitar alimentos preparados ou servidos por trabalhadores muçulmanos.
O anúncio foi feito um dia depois de o governo do BJP em Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, onde quase 20% dos residentes são muçulmanos, ter emitido um comunicado ordem semelhante – ambos os estados, desafiando uma ordem de Julho do Supremo Tribunal que decidiu que tais políticas facilitam a discriminação com base na religião e na casta.
O Congresso – que se apresenta como um partido contrário às alegadas tácticas de polarização do BJP – foi forçado a retirar a ordem em 26 de Setembro, cerca de 24 horas depois de um ministro ter feito o anúncio.
Ainda assim, no início deste mês, vídeos e fotografias que circularam nas redes sociais mostraram membros de grupos hindus a distribuir panfletos a vendedores ambulantes em Sanjauli e outras partes de Shimla, pedindo-lhes que colocassem cartazes que diziam: “Vendedor de vegetais Sanatani”. “Sanatan” em sânscrito significa eterno, e “Sanatan Dharm” (religião eterna) é usado para descrever o hinduísmo pelos hindus de direita.
Muitos vendedores agora exibem os panfletos em lojas por toda a cidade.
A quase 3 km da mesquita Sanjauli fica a Colônia Idgah, um bairro que abriga principalmente trabalhadores migrantes muçulmanos. Entre eles está Hamza*, originário do estado oriental de Bengala Ocidental.
Hamza trabalha como pintor de paredes há 15 anos e normalmente passa sete meses em Shimla todos os anos.
“Em todos os meus anos de trabalho neste estado, nunca enfrentei o tipo de discriminação com que estou a lidar agora”, disse Hamza à Al Jazeera. “As pessoas estão pedindo nossos nomes para descobrir nossa religião antes de decidir se nos dão ou não trabalho.”
Quando a Al Jazeera perguntou a Pawan Khera, porta-voz nacional do Congresso, sobre os muçulmanos que vivem com medo em Himachal Pradesh e são forçados a fugir, ele apenas disse que o governo do estado está “comprometido em defender a constituição da Índia e garantirá a segurança e a liberdade de religião para todas as comunidades”.
A Al Jazeera contactou vários porta-vozes do Congresso sobre a insegurança entre os muçulmanos no estado e a sua ordem retirada sobre os restaurantes que exibiam os nomes dos seus funcionários, mas não obteve resposta.
Mesquita Flashpoint
Mehfooz Malik, 52 anos, migrou para Shimla vindo do distrito de Bijnor, em Uttar Pradesh, em 1986, com nada além das roupas do corpo. Ele começou como trabalhador assalariado diário e agora administra uma pequena mercearia na Colônia Idgah de Sanjauli para sustentar sua família de quatro pessoas – sua esposa e dois filhos.
Durante 38 anos, disse ele, ele orou na mesquita de Sanjauli, mas agora tem muito medo de ir para lá.
“A cidade onde minha família e eu passamos os anos mais importantes de nossas vidas de repente parece tão estranha. Acho que não pertenço mais a este lugar”, disse Malik à Al Jazeera, ajustando sua cadeira de plástico do lado de fora de sua loja.
“Assim que meu filho mais novo terminar a escola no próximo ano, deixarei esta cidade para sempre. Quem gostaria de viver com medo constante, sempre se perguntando o que poderia acontecer com você ou sua família? Eu certamente não.
Malik disse que se o protesto fosse apenas contra a construção ilegal dentro da mesquita, as manifestações deveriam ter parado no dia em que o comité muçulmano se ofereceu para selar a parte alegadamente ilegal da estrutura para diminuir as tensões. Mas ele disse acreditar que os protestos de grupos hindus tinham um objetivo maior.
“O objetivo é espalhar o medo e a angústia entre as minorias”, disse ele.
Em 5 de outubro, o Tribunal Municipal de Shimla ordenou a demolição de três andares não autorizados da mesquita e deu dois meses ao Conselho do Waqf, o órgão que administra a maioria das mesquitas em toda a Índia, para executar a ordem.
No entanto, dois grupos muçulmanos em Himachal Pradesh estão em desacordo sobre a demolição. A Organização All Himachal Muslim (AHMO) planeia contestar a ordem do tribunal municipal num tribunal superior, enquanto o comité da mesquita Sanjauli já consentiu em demolir os pisos disputados do edifício.
Tikender Panwar, ex-vice-prefeito de Shimla do Partido Comunista da Índia-Marxista (CPM), disse que tais campanhas de grupos hindus são uma “tentativa sistemática de desestabilizar” o governo de Himachal Pradesh e “perturbar a harmonia comunitária”.
“É um plano de jogo para o cenário mais amplo”, disse ele. “Isso está sendo feito a pedido do RSS. Existem construções religiosas ilegais, tanto em terras florestais como em terras governamentais, o que mostra que a questão da mesquita não era sobre a sua legalidade, mas sim sobre o desencadeamento de distúrbios comunitários.”
Kamal Gautam é ex-secretário-geral do grupo de direita hindu Jagran Manch, que tem estado na vanguarda das recentes manifestações anti-muçulmanas em Himachal Pradesh. Ele tem sido visto levantando slogans provocativos em tais comícios e nas redes sociais.
“Essas manifestações não têm como objetivo causar divisão, mas sim aumentar a conscientização. Se os muçulmanos locais pensam o contrário, é altura de escolherem um lado – será connosco, os hindus locais, ou será com os migrantes muçulmanos?” ele disse à Al Jazeera.
“Nos últimos 5 a 10 anos, vimos as mudanças. Estes migrantes radicalizaram os muçulmanos locais. Você pode ver uma mudança visível em seus trajes agora. Costumavam usar jeans e camisas, mas agora mudaram para kurta (túnica longa sem gola) e burcas (véus faciais para mulheres)”, acrescentou.
Hamza, o pintor, disse estar “profundamente triste” porque algo tão pessoal como a religião ditava agora a sua capacidade de ganhar a vida no Estado. Ele disse que vinha lutando para encontrar um trabalho regular nas últimas semanas. Ao ganhar 600 rúpias (US$ 7) por um dia de trabalho, ele afirmou que mal consegue ganhar 300 rúpias (US$ 3) agora.
“Sinto que também terei que deixar Himachal em breve. Eles não estão nos oferecendo trabalho. Como posso ganhar e enviar dinheiro de volta para minha família?” ele perguntou. “Este país pertence a mim tanto quanto a qualquer outra pessoa. É muito doloroso ser rotulado como migrantes ilegais.”
Hamza alertou que os trabalhadores de Himachal Pradesh também poderão enfrentar problemas noutras partes da Índia se essas campanhas de ódio continuarem.
“Se tivermos que sair, nós iremos. Podemos encontrar trabalho em outro lugar. Mas as pessoas em Himachal precisam lembrar que os moradores daqui também migram para outras partes do país em busca de trabalho. Um dia, alguém poderá dizer-lhes para irem embora também. Se esse ódio continuar, nunca terá fim”, disse ele.
O lojista Malik disse que perdeu a esperança de que a paz voltasse a Shimla em breve e estava convencido de que o ódio só continuará a crescer.
“Quando a paz é perturbada pelo ódio comunitário, nunca poderá regressar totalmente. O ódio permanece para sempre nos corações das pessoas”, disse ele à Al Jazeera.
*Nome alterado para proteger a identidade
