Fronteira de Shambhu, Índia — Balvinder Singh está deitado de lado, contorcendo-se de dor, em uma cama de hospital no estado de Punjab, no norte da Índia.
Quando Singh, 47 anos, foi atingido por uma saraivada de objetos perfurantes enquanto marchava em direção a Nova Deli com milhares de outros agricultores, ele não sabia o que o tinha atingido.
Mas o seu corpo está marcado por cicatrizes pretas reveladoras causadas por bolinhas de ferro disparadas pelas forças de segurança para impedir que os agricultores atravessassem o Punjab para o estado de Haryana, que faz fronteira com Nova Deli. Haryana é governada pelo Partido Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi, contra cujas políticas federais os agricultores protestam.
Singh, um agricultor do distrito de Faridkot, em Punjab, que foi internado no Hospital Rajindra, na cidade de Patiala, foi atingido quando acalmava os jovens agricultores furiosos em frente ao local do protesto, a poucos metros da fronteira, em 14 de fevereiro, um um dia após o início dos protestos.
“Eu estava acalmando os manifestantes quando fui atingido”, diz Singh, com o olho esquerdo sangrando devido a um ferimento por projétil. “Eu não conseguia entender se foi uma bala ou outra coisa que me machucou.”
Singh diz que nunca tinha ouvido falar de pellets de ferro usados como munição pelas forças de segurança contra manifestantes civis. No passado, esses pellets foram usados principalmente na Caxemira administrada pela Índia como mecanismo de controle de multidões. Armas de chumbo cegaram dezenas de pessoas na Caxemira.
Agora, fazem parte do confronto cada vez mais intenso entre os agricultores e o governo. O governo de Punjab, governado pelo Partido Aam Aadmi, que está na oposição nacional, disse que três agricultores perderam a visão depois de serem atingidos pelos projéteis da polícia de Haryana e uma dúzia de outros também sofreram ferimentos.
Os críticos dos agricultores, entretanto, argumentam que o governo central não pode permitir que os protestos aumentem da forma como ocorreram em 2021, quando eclodiram confrontos nas ruas de Nova Deli. Alguns manifestantes chegaram ao Forte Vermelho – de onde o primeiro-ministro faz o discurso do Dia da Independência – e foram acusados de arrancar a bandeira nacional. Seguiu-se uma repressão de segurança.
No entanto, dias após o início desta última agitação, há sinais crescentes de uma repetição do tipo de escalada de tensões que a Índia testemunhou há três anos.
Milhares de agricultores nos seus tratores, pequenos camiões, a pé e em scooters viajaram das áreas rurais do Punjab e reuniram-se na autoestrada Punjab-Haryana à espera de marchar até à capital. Eles esperam pressionar o governo do BJP para que exijam, incluindo um preço mínimo de apoio garantido (MSP) para as suas colheitas e isenções de empréstimos, entre outras.
Em Haryana, o governo foi criticado por usar drones para lançar bombas de gás lacrimogêneo sobre os agricultores que protestavam. A polícia do estado selou a fronteira com pesados blocos cimentados, pregos de ferro e arame farpado.
Singh, que possui um terreno de quatro acres onde cultiva arroz e trigo, diz que não há garantia de preço no mercado flutuante para outras culturas.
“Gastamos mais no cultivo (quando cultivamos outras culturas) e não há ganho”, diz ele.
“Agora, também enfrentamos escassez de água até mesmo para o cultivo destas duas culturas (arroz e trigo). Estamos em profundo estresse.”
Actualmente, o governo compra arroz e trigo aos agricultores para distribuição pública e oferece-lhes um preço mínimo de apoio para estes grãos. Mas outros produtos agrícolas não recebem esta protecção de preços. Isto, dizem os agricultores, por sua vez levou à superprodução de arroz e trigo. Os arrozais, em particular, consomem muita água, levando ao esgotamento dos níveis das águas subterrâneas.
“Se eu quiser diversificar para outras culturas, deveria haver segurança financeira para mim de que conseguirei um bom preço – é isso que pedimos. Pedimos os nossos direitos”, diz Singh, do hospital, onde outros oito agricultores, alguns com mais de 60 anos, também estão a ser tratados.
Um deles, Mota Singh, 32 anos, de Hoshiarpur, Punjab, disse que foi atingido por uma bala de borracha na mão. Para Mota, algo ainda mais fundamental está em jogo do que os preços das colheitas.
“Os agricultores exigem dignidade, não podemos ser pobres para sempre”, diz Mota, quando questionado sobre o motivo do protesto.
Por que os agricultores estão novamente nas estradas?
Mais de 250 sindicatos de agricultores apoiaram o protesto que está a ser organizado no Punjab.
Até dois terços dos 1,4 mil milhões de habitantes da Índia estão envolvidos em actividades relacionadas com a agricultura para a sua subsistência e o sector contribui com quase um quinto do produto interno bruto do país.
Os agricultores afirmam que a sua principal exigência – legislação de preços mínimos de apoio – garantiria que as taxas das suas colheitas fossem sustentáveis e lhes proporcionaria rendimentos dignos.
Actualmente, o governo protege o trigo e o arroz contra a queda dos preços, estabelecendo um preço mínimo de compra, um sistema que foi introduzido há mais de 60 anos, para garantir a segurança alimentar na Índia.
O economista de desenvolvimento Jayati Ghosh afirma que se outras culturas também fossem incluídas no regime MSP, isso ajudaria a fornecer apoio financeiro sustentável aos agricultores. Isto não significaria que o governo teria de comprar grandes volumes destas culturas, diz Ghosh, professor da Universidade de Massachusetts Amherst.
Somente quando o preço cair abaixo do MSP é que o governo precisará intervir e comprar apenas o suficiente para que o preço suba acima do limite mínimo estabelecido, diz ela.
“É uma intervenção no mercado que garante que os agricultores tenham esta outra opção”, diz Ghosh.
Na Índia, os especialistas afirmam que a agricultura tem atravessado uma grave crise devido ao aumento das condições meteorológicas extremas, combinadas com a redução do lençol freático, afectando os rendimentos e empurrando os agricultores para uma profunda dívida. Milhares de agricultores tiram a própria vida todos os anos. Em 2022, dados recolhidos pelo National Crime Records Bureau (NCRB) mostram que 11.290 agricultores morreram por suicídio.
Ghosh questiona por que o governo está relutante em cancelar os empréstimos agrícolas.
“Todos os anos, o sistema bancário anula empréstimos de milhares de milhões de dólares (bilhões de dólares) de dinheiro tomado por grandes corporações e isso nem sequer é mencionado e nem sequer é notícia”, diz ela. “As empresas podem escapar impunes de todos os tipos de isenções de empréstimos, mas os agricultores pedem uma pequena fração disso e… são tratados como criminosos.”
‘Governo não honra suas promessas’
Os agricultores também exigem que o governo Modi retire os processos movidos contra eles durante o último protesto em 2020-21.
Realizados nos arredores de Nova Deli durante 13 meses, esses protestos foram contra um conjunto de três leis agrícolas introduzidas pelo governo do BJP que visavam empurrar o sector agrícola indiano de base familiar e dirigido por pequenas explorações para uma agricultura privatizada e industrializada.
O governo argumentou que as leis melhorariam a concorrência no mercado e, por sua vez, trariam nova riqueza, especialmente para os pequenos agricultores. Mas os agricultores protestaram, preocupados com a possibilidade de as leis os deixarem à mercê das grandes corporações.
Por fim, Modi concordou em revogar as leis e o seu governo disse que iria criar um painel de partes interessadas para encontrar formas de garantir preços de apoio para todos os produtos.
Os agricultores que protestam acusam agora o governo de não honrar essas promessas. E estão se preparando para uma longa espera para pressionar o governo.
Hardeep Singh, 57 anos, de Gurdaspur, Punjab, veio preparado com sacos de arroz, farinha e outros itens essenciais em seu trator.
“Estamos aqui mesmo que demore meses”, diz Hardeep, que saiu de casa com dezenas de outros moradores no dia 11 de fevereiro.
“Podemos não ter permissão para avançar, mas também não iremos retroceder.”
‘Não tenho medo de perder minha saúde’
Darshan Singh, 66 anos, está sentado em silêncio na beira da estrada. Ele carrega na carteira uma foto tamanho passaporte de seu filho, Gurpreet Singh, de 27 anos.
Gurpreet estava entre os mais de 700 agricultores que morreram durante o protesto anterior de agricultores em 2021.
“Ele esteve no local do protesto por um ano. Ele adoeceu no local e morreu ao retornar à aldeia. Estamos fazendo sacrifícios por este movimento”, disse Darshan à Al Jazeera. Mas esta tragédia não impediu o pai de se juntar ao protesto desta vez. “Não tenho medo de perder minha saúde aqui.”
Darshan diz que quer justiça para os dois filhos e a jovem esposa que seu filho deixou para trás.
Faltando apenas dois meses para as eleições nacionais na Índia, os agricultores estão a tentar garantir que não poderão ser ignoradas. Devido ao seu grande número, os agricultores constituem uma parcela significativa dos eleitores indianos.
O governo do BJP conferiu recentemente o mais elevado prémio civil do país a MS Swaminathan, um pioneiro da revolução agrícola nas décadas de 1960 e 1970. Entretanto, o partido da oposição, o Congresso, prometeu legalizar um MSP sobre as colheitas se for eleito para o poder.
Uma delegação governamental esteve envolvida em negociações com os agricultores que protestavam, sem sucesso.
“Sentimos que o governo quer nos reprimir e passar o tempo”, disse à Al Jazeera Manjeet Singh, líder do Sindicato Bhartiya Kisan Shaheed Bhagat Singh, um sindicato local de agricultores de Haryana.
Uma quarta ronda de conversações no domingo à noite, realizada entre uma delegação de agricultores de 14 membros e representantes do governo, incluindo três ministros federais, não conseguiu produzir um avanço.
O governo ofereceu aos agricultores MSP para leguminosas, algodão e milho. As lavouras, segundo a proposta, seriam compradas pelos órgãos governamentais em um acordo de cinco anos.
Mas os agricultores rejeitaram a oferta, que, segundo eles, responde apenas temporariamente à sua procura – ao contrário de uma lei que lhes garantiria o MSP para estes produtos a longo prazo. Os agricultores dizem que continuarão com a sua marcha de protesto até Nova Deli.
‘Por que os agricultores não podem ser prósperos?’
Devinder Sharma, especialista em alimentação e agricultura baseado em Chandigarh, capital de Punjab e Haryana, afirma que as exigências dos agricultores têm mérito.
“Mantivemos deliberadamente a agricultura empobrecida”, diz ele, acrescentando que uma lei MSP poderia proporcionar um boom económico sem precedentes para o país, melhorando o rendimento da maioria das famílias do país que dependem da agricultura.
Ele não está surpreso com a resistência que os agricultores enfrentam por parte dos críticos, principalmente nas cidades.
“O problema é que quando os preços sobem o lucro das empresas diminui. As (empresas) querem explorar impiedosamente os agricultores e penso que já basta”, diz ele.
“Por que os agricultores não podem ser prósperos?”
