Guadalajara, México – Na sala de aula de Maria Soto, quase metade dos alunos do quarto ano ainda não aprenderam a ler. O resto está pelo menos um ano atrasado. Para essas crianças, o era pandêmica continua, mesmo que ninguém mais use máscara.
Mas, na opinião de Soto, o problema não reside apenas nos atrasos de aprendizagem acumulados durante meses de ensino à distância. Decorre igualmente de uma tendência contínua de criminalidade em sala de aula.
A escola primária Eduardo O’Gorman, no bairro empobrecido de Chulavista, em Guadalajara, tem sido vítima de assaltos quase constantes desde 2020, disse Soto. O último ocorreu em outubro passado.
Aos poucos, móveis, equipamentos elétricos e infraestrutura de encanamento – até os vasos sanitários e pias dos banheiros – desapareceram do campus, que apresenta dois prédios esqueléticos de dois andares ligados por um pedaço quadrado de asfalto, decorado com amarelinha. .
A escola tornou-se um bufê para criminosos locais que revendem bens roubados, às custas das crianças da comunidade. Muitos dos roubos ocorreram em plena luz do dia, com várias testemunhas e imagens de câmeras de segurança como prova. Mas as investigações policiais não produziram quaisquer respostas ou alterações, disse Soto.
“Eles roubaram tudo aos poucos, os cabos, as janelas, as pias”, explicou. “Os vizinhos deviam ter visto quem estava fazendo isso, mas ninguém admitiu ter visto nada.”
O que está acontecendo na escola primária O’Gorman faz parte de uma tendência nacional. No ano seguinte ao Pandemia do covid-19 começou, o Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Educação (SNTE), o maior sindicato de professores do México, estimou que 40 a 50 por cento das escolas do país tinham enfrentado roubos ou vandalismo.
Professores e defensores da educação como Soto dizem que o risco aumentado ainda não diminuiu. E temem que a contínua ameaça de roubo agrave a situação. retrocessos na educação forjado por a pandemia.
“Não pudemos voltar à escola durante dois anos, então fizemos aulas online e agora 35% das crianças não sabem ler”, disse Soto.
Fernando Ruíz, investigador da Mexicanos Primero, uma organização sem fins lucrativos envolvida na melhoria do sistema de ensino público mexicano, disse à Al Jazeera que os assaltos a escolas continuaram ao longo de 2023 em níveis elevados, afectando 11.000 escolas com as quais a sua organização trabalhou no outono passado.
Os danos podem acabar fechando instalações educacionais indefinidamente, acrescentou. “Há escolas que permanecem praticamente abandonadas.”
Ruíz e outros defensores suspeitam que o número de escolas afetadas seja provavelmente muito maior. Mas o governo mexicano não coleta dados sobre o assunto desde 2022.
Numa conferência de imprensa em julho de 2023, Daniel Covarrubias Lopez, secretário-geral do SNTE, comentou sobre a frequência dos assaltos às escolas, dizendo: “Este é o nosso pão de cada dia”.
Para Soto – uma professora baixa com saltos altos e cujo tom firme e medido revela suas décadas de experiência – os constantes reparos e substituições exigidos em sua escola deixaram as salas de aula com poucos recursos.
No meio da pandemia, a escola conseguiu arrecadar dinheiro com subsídios do governo estadual, o que lhe permitiu fazer os reparos mínimos necessários.
“Quando conseguimos angariar dinheiro, a primeira coisa que fizemos foi substituir a electricidade, para que os trabalhadores pudessem vir fazer a construção”, disse Soto. “Mas no dia seguinte, os novos cabos desapareceram.”
Como a escola não tinha condições de pagar por mais soluções, os alunos continuaram as aulas on-line bem depois de o risco de COVID-19 ter diminuído na comunidade. As aulas presenciais só foram retomadas em 2022, graças a mais assistência governamental e a uma doação privada.
Quase quatro anos após o início da provação, a escola ainda luta para se manter à tona. Alguns dias, os alunos são rejeitados no portão da escola porque a caixa d’água está com defeito, inutilizando os banheiros. A escola não tem recursos para resolver o problema.
“Começamos a dizer às crianças para se conterem”, disse Soto. Cada vez que ela sai para um fim de semana ou férias, Soto teme voltar para a escola em frangalhos.
“Uma vez (em abril de 2023), abri a porta da minha sala de aula e ela também foi completamente vandalizada”, disse Soto. “Na parede havia uma mensagem dirigida a mim, e percebi que a pessoa que fez isso provavelmente era meu ex-aluno.”
Enquanto traficantes como Joaquín “El Chapo” Guzmán e seus quatro filhos, Los Chapitosganharam uma espécie de status de celebridade no México, a realidade cotidiana do crime organizado cruza-se mais frequentemente com pobreza do que com riquezas e fama.
As estatísticas governamentais mais recentes, de 2022, indicam que 43,5% da população mexicana luta contra a pobreza. Pouco mais de 7% — ou 9,1 milhões de pessoas — enfrentam pobreza extrema.
Esses números foram ainda maiores durante a pandemia. A pobreza extrema atingiu quase 11 milhões de pessoas só em 2020, à medida que as empresas fechavam e os residentes se isolavam para reduzir a infecção.
Nas zonas urbanas de baixos rendimentos, a seca económica que caracterizou os anos pandémicos persiste. Defensores como Ruíz dizem que as escolas públicas já vulneráveis estão a pagar o preço.
“O que temos visto é a formação de grupos dedicados ao roubo de fiação elétrica. Eles encontraram os pontos fracos”, disse Ruíz. “No minuto em que (as escolas) substituem alguma coisa, elas vêm e pegam de novo.”
Ruíz explicou que as escolas mais capazes de recuperar de roubos são os raros exemplos de cooperação comunitária: instituições onde pais, professores e autoridades locais colaboram.
Mas a maioria das escolas luta para manter os pais envolvidos, muito menos as autoridades locais. Ruíz acrescentou que a aplicação da lei também dedica pouco tempo à protecção e manutenção das escolas.
“A maioria das escolas faz boletins de ocorrência apenas para receber ajuda governamental, se disponível”, disse Ruíz. A polícia “quase nunca dá seguimento aos casos”.
Mesmo algumas das escolas que enfrentam apenas um ou dois roubos ficam em situações financeiras precárias. A escola secundária José Revueltas em Tepic, Nayarit, é um desses casos.
Em Maio passado, um grupo de homens rompeu as paredes de tijolo da escola em duas ocasiões distintas e fugiu com mais de 30 metros (98 pés) de cabos eléctricos, bem como computadores e vários móveis.
Sem cabos elétricos, não havia ar condicionado, e Diana Marujo, membro da administração da escola, disse que os alunos estavam suando e distraídos.
A escola foi forçada a gastar 7.000 pesos (mais de US$ 400), um quarto do orçamento do ano seguinte, para substituir os cabos roubados. Para compensar, Marujo disse à Al Jazeera que a escola pediu aos pais que contribuíssem com várias centenas de pesos a mais do que a taxa anual habitual, que é uma doação opcional, embora incentivada, que os pais fazem à escola para comprar materiais.
Os funcionários da escola também usaram a caminhonete de um colega para comprar material escolar a granel, a fim de economizar dinheiro.
“Deixamos de ter condições de comprar sabonete líquido, então colocamos saquinhos de sabão em pó nos banheiros. Tivemos que começar a dizer às crianças para trazerem o seu próprio papel higiénico”, disse Marujo. “Corremos o risco de esgotar nosso orçamento.”
No entanto, Ruíz expressou esperança cautelosa de que os roubos regressarão em breve aos níveis anteriores à pandemia, à medida que a economia mexicana se estabilizar.
“Durante as férias de inverno, vimos muito menos roubos pela primeira vez desde o início da pandemia, e todos eram cabos elétricos, o que é um bom sinal”, disse ele.
Enquanto isso, na sala de aula de Soto, os alunos da quarta série levam 15 minutos para escrever lentamente as letras em suas planilhas antes do início da próxima aula.
“Você pode notar que algumas crianças ainda estão sentadas em cadeiras quebradas”, disse ela. Alguns dos tijolos da parede não têm cimento em um ou dois lados, então estranhos feixes de luz penetram na sala.
