É o troféu mais antigo do rugby internacional e objeto de uma feroz rivalidade esportiva que remonta à era vitoriana da Grã-Bretanha.
A Copa Calcutá, pela qual Escócia e Inglaterra competem todos os anos, tornou-se o foco do mundo do rugby no sábado, quando os dois antigos adversários se enfrentaram no Murrayfield Stadium, na capital escocesa, Edimburgo, diante de quase 70.000 torcedores de rugby.
O confronto fez parte do Campeonato Europeu das Seis Nações de rugby anual, que vê Inglaterra, França, Irlanda, Itália, Escócia e País de Gales competirem pelo direito de ser chamada de melhor equipe internacional masculina de rugby do hemisfério norte, e viu a Escócia ficar 30- 21 vencedores, deixando o apoio da casa em êxtase.
Por que o troféu é chamado de Copa Calcutá?
O troféu tem esse nome porque foi feito em Calcutá (hoje Calcutá) por ourives indianos em 1878, durante o domínio colonial britânico sobre o subcontinente indiano.
Em janeiro de 1873, o Calcutta Rugby Football Club foi fundado, entre outros, por soldados do 1º Batalhão do Regimento Royal East Kent que estavam estacionados em Calcutá, a então capital da Índia Britânica. No entanto, devido ao aumento da popularidade do pólo e à saída de muitos dos seus membros fundadores da área, o clube foi dissolvido quatro anos depois.
Isto levou o seu secretário honorário e tesoureiro, GA James Rothney, a escrever à Rugby Football Union (RFU) sobre “fazer algum bem duradouro para a causa do Rugby Football” utilizando os restantes fundos do clube de 270 moedas de rúpias indianas. Na época, uma rupia indiana valia cerca de 1 xelim e 10 pence (cerca de 22 centavos em termos de moeda moderna do Reino Unido).
Foi tomada a decisão de derreter as moedas para formar um troféu de prata ornamentado com três alças em forma de cobras-reis e, nas palavras da World Rugby, “um elefante indiano… na tampa em reconhecimento ao Governador-Geral Britânico e as procissões de elefantes que transportaram os governantes da Índia durante mais de 2.500 anos”.
A RFU decidiu que deveria ser concedido aos vencedores das futuras partidas de rugby Escócia-Inglaterra. O primeiro torneio da Copa Calcutá foi disputado em 1879, que terminou empatado.
O que torna a Copa Calcutá deste ano tão especial?
A vitória da Escócia sobre a Inglaterra no fim-de-semana significa que a equipa garantiu o troféu durante quatro anos consecutivos – um feito alcançado pela última vez em 1896, durante o reinado da Rainha Vitória.
Mas o recente domínio da Escócia neste jogo representa uma espécie de reviravolta na sorte.
Na verdade, sendo a maior e mais bem equipada das duas nações constituintes do Reino Unido, a Inglaterra tem tradicionalmente mantido a vantagem na Taça de Calcutá, perdendo apenas três vezes entre 2000 – quando as Seis Nações foram estabelecidas – e 2017, quando demoliram Escócia 61-21 no Estádio Twickenham, em Londres.
Mesmo durante a última década do antigo Campeonato das Cinco Nações, que decorreu de 1910 a 1931 e de 1947 a 1999, antes da Itália ingressar na competição, a Inglaterra manteve o domínio, perdendo apenas uma vez para a Escócia, entre 1990 e 1999.
O resultado de sábado significa que o “David” escocês agora detém o direito de se gabar sobre o “Golias” inglês por pelo menos mais um ano.
Por que a rivalidade entre a Escócia e a Inglaterra é tão acirrada?
Apesar de ambos fazerem parte do Reino Unido, a Escócia e a Inglaterra – populações de 5,4 milhões e 56,5 milhões, respetivamente – são rivais há muito tempo na arena desportiva.
Isto decorre das Guerras de Independência travadas entre a Escócia e a Inglaterra durante os séculos 13 e 14, quando os escoceses repeliram as tentativas inglesas de subjugação e emergiram como uma nação soberana graças aos heróis nacionais mais conhecidos da Escócia, William Wallace (por volta de 1270-1305) e Rei Robert the Bruce (1274-1329).
E embora a Escócia e a Inglaterra tenham renunciado à sua soberania individual para formar a Grã-Bretanha no Acto de União de 1707, ambas mantiveram o seu estatuto de nações, com a Escócia a manter as suas próprias instituições jurídicas, educativas e religiosas distintas.
A criação do parlamento descentralizado da Escócia em 1999 foi seguida por um debate polarizador sobre o seu futuro constitucional, que permanece em pleno andamento.
Como tal, o recente domínio da Escócia no jogo de 145 anos não só se revelou estimulante para os adeptos do rugby escocês, mas também para os adeptos que anseiam por cortar laços políticos com o seu vizinho inglês, muito mais densamente povoado.
Então, a Calcutá Cup é mais importante para a Escócia?
Muitos em Inglaterra há muito que acusam os seus homólogos na Escócia de nutrirem um complexo de inferioridade quando se trata do sucesso desportivo inglês no cenário mundial, o que, no rugby e no futebol, supera o sucesso escocês em comparação.
Isto inclui a acusação comum de que, no que diz respeito ao rugby e ao futebol internacionais, as ambições da Escócia começam e terminam com o desejo de simplesmente derrotar a Inglaterra.
Até o hino nacional da Escócia – cantado tanto por jogadores como por adeptos em eventos desportivos – elogia a derrota de Robert the Bruce sobre o rei Eduardo II de Inglaterra na Batalha de Bannockburn, em 1314.
Na verdade, a vitória da Escócia sobre a Inglaterra em 1990, que os viu vencer tanto a Taça de Calcutá como o Grand Slam das Cinco Nações, surgiu num contexto de tensões latentes entre a Escócia e a Inglaterra, depois de a Primeira-Ministra do Reino Unido, Margaret Thatcher, ter decidido introduzir o novo sistema fiscal do seu governo – o o tão odiado Poll Tax – na Escócia em 1989, um ano antes de ser implementado em Inglaterra.
Mas depois de 1990, a Inglaterra obteve um sucesso considerável sobre o seu rival mais pequeno. Durante este período, disse Tom English, autor de The Grudge, que narra a história política e desportiva da vitória da Escócia no Grand Slam de 1990, a Inglaterra via a Calcutta Cup “como uma espécie de formalidade”.
Para a Escócia, no entanto, o jornalista desportivo disse à Al Jazeera: “O jogo nunca perdeu o seu significado e quanto mais Taças de Calcutá perdiam, maior se tornava a saudade e mais importante se tornava a vitória sobre a Inglaterra”.
Agora, disse English, a situação mudou.
“Para o establishment inglês do rugby – os torcedores endinheirados que se divertiram muito durante muitos anos zombando dos pobres escoceses – isso deve ser muito difícil de aceitar”, disse ele. “Um verdadeiro golpe para o orgulho. Um desafio à sua identidade de rugby. Sua psique de rugby está sendo pisoteada por uma nação que eles se acostumaram a derrotar. Essa é uma pergunta difícil para eles engolirem.”
