Dacar, Senegal / Madri, Espanha – O governo senegalês mobilizou uma unidade especial de contraterrorismo, criada, equipada e treinada com financiamento da União Europeia, para reprimir violentamente os recentes protestos pró-democracia, revela uma investigação conjunta entre a Al Jazeera e a Fundação porCausa.
Desde 2021, o julgamento do popular e controverso líder da oposição Ousmane Sonko levou a manifestações em todo o país da África Ocidental, nas quais dezenas de pessoas foram mortas. A Al Jazeera e a porCausa obtiveram provas visuais, contratos do governo espanhol, um relatório de avaliação confidencial e testemunhos de múltiplas fontes sugerindo que o Grupo de Vigilância e Intervenção de Acção Rápida financiado pela UE, também conhecido como GAR-SI, foi usado para reprimir violentamente esses protestos.
Num vídeo, o pessoal de segurança no mesmo tipo de veículos blindados que a UE comprou para a GAR-SI Senegal é visto a disparar gás lacrimogéneo contra uma caravana de protesto organizada por Sonko em Maio passado. A Al Jazeera verificou que o incidente aconteceu na aldeia de Mampatim, no sul do Senegal, a cerca de 50 quilómetros (31 milhas) de Kolda, na região de Casamance.
Em vez disso, as unidades de elite financiadas pela UE deveriam ficar baseadas nas zonas fronteiriças do Senegal com o Mali para combater o crime transfronteiriço.
Unidade de elite
O GAR-SI Sahel foi um projeto regional que durou entre 2016 e 2023 e foi financiado com 75 milhões de euros (81,3 milhões de dólares) do Fundo Fiduciário de Emergência da UE para África (FFUE para África), um fundo de financiamento para o desenvolvimento dedicado a abordar as causas profundas da migração na África.
O programa foi implementado pela Fundação Internacional e Ibero-americana para Administração e Políticas Públicas (FIIAPP), agência de desenvolvimento pertencente ao Ministério das Relações Exteriores da Espanha. Unidades GAR-SI foram criadas em toda a região, em países como Burkina Faso, Chade, Mali, Mauritânia, Níger e Senegal, “como um pré-requisito para o seu desenvolvimento socioeconómico sustentável”.
A unidade senegalesa de 300 homens, criada em 2017, custou mais de 7 milhões de euros (7,6 milhões de dólares à taxa de câmbio atual) e tinha como objetivo criar uma unidade especial de intervenção na cidade de Kidira, na fronteira com o Mali, para proteger o Senegal. contra potenciais incursões de grupos armados e crimes transfronteiriços, incluindo o contrabando de migrantes.
Modelado a partir de unidades espanholas que lutaram contra o movimento separatista Pátria Basca e Liberdade, também conhecido pelas iniciais espanholas ETA, o GAR-SI Senegal recebeu formação técnica e orientação da Guarda Civil Espanhola, bem como das forças de segurança francesas, italianas e portuguesas.
Após a conclusão do projeto, a pedido de todas as partes interessadas, a delegação da UE no Senegal prosseguiu com uma segunda fase utilizando outro mecanismo de financiamento, segundo uma fonte policial espanhola e uma senegalesa familiarizada com o assunto. Cerca de 4,5 milhões de euros (4,9 milhões de dólares) foram destinados a uma segunda unidade GAR-SI Senegal com 250 pessoas, perto da cidade de Saraya, perto da fronteira com a Guiné e o Mali.
Foi também criada uma segunda unidade no Mali, mas para outros países, especialmente o Chade, o projecto foi considerado um “fracasso”, segundo o antigo agente da polícia senegalesa, que disse que a UE perdeu dinheiro ao pagar por equipamento que não era apropriado para usar.
Dois veículos blindados da gendarmaria seguem o comboio do presidente Ousmane SONKO 🇸🇳 e disparam bombas de gás lacrimogêneo contra a multidão que tenta impedir o comboio para acompanhá-lo.#caravanedelaliberté pic.twitter.com/2QKlkUJjIh
– Ⓜ️ister Bakhdad2️⃣.0️⃣🇸🇳🇨🇦 (@BakhdadO) 27 de maio de 2023
‘Uma alegação séria’
Uma análise dos veículos capturados no vídeo Mampatim mostra que eles cabem no URO SUV Vamtac ST5, modelo espanhol fabricado pela fabricante galega de veículos pesados Urovesa. O mesmo modelo de carro foi entregue na presença do embaixador da UE no Senegal em abril de 2019, como parte de um pacote de ajuda para aumentar as capacidades da GAR-SI Senegal para combater a criminalidade transfronteiriça. A unidade também recebeu drones, dezesseis picapes Toyota 4×4, uma ambulância, 12 motocicletas e quatro caminhões, mas não está claro se estes também foram implantados durante os protestos.
Os contratos internos da FIIAPP vistos pela Al Jazeera e porCausa também mencionam veículos blindados Vamtac doados à gendarmaria senegalesa como parte do projeto GAR-SI em 2022.
Os recursos, inicialmente disponibilizados para a unidade criminosa, foram de facto integrados nos comandos territoriais e utilizados pelas forças de segurança senegalesas, segundo uma fonte policial espanhola que trabalha no Senegal.
Um antigo oficial da polícia senegalesa também confirmou a utilização da unidade GAR-SI durante protestos pró-democracia no Senegal. Quando foram apresentadas as provas, os grupos de direitos humanos ficaram alarmados.
“Estas unidades parecem ser utilizadas para reprimir os direitos humanos em vez de combater o terrorismo ou vigiar a fronteira”, afirmou Ousmane Diallo, investigador do gabinete da Amnistia Internacional para a África Ocidental e Central. “É uma alegação séria, uma vez que a gendarmaria senegalesa está envolvida na repressão dos direitos humanos e do direito de protesto desde 2021.”
‘Não há provas’
A Al Jazeera e a porCausa obtiveram o relatório de avaliação final de 67 páginas do projeto GAR-SI de 2022, que deixa claro em diferentes partes que no Senegal o GAR-SI funciona de forma diferente de outros países onde a unidade está presente.
O relatório afirma que a unidade é por vezes destacada em missões conjuntas juntamente com outras unidades policiais, como o Esquadrão de Vigilância e Intervenção, ou ESI nas iniciais francesas, da Gendarmaria Senegalesa, para realizar uma série de missões de “segurança interna”. .
O documento confidencial sublinha que o projecto carece de salvaguardas de direitos humanos e que não há vestígios de qualquer elaboração de estratégia escrita ou comunicação dentro da hierarquia policial, sendo os comandos para operações fora das zonas fronteiriças dados informal e oralmente.
A Al Jazeera e a porCausa contactaram o Ministério do Interior e Segurança Pública do Senegal, mas não receberam resposta antes da publicação. Na sua resposta, a Comissão Europeia disse não ter informações sobre as unidades que as autoridades senegalesas mobilizaram nas manifestações.
“A UE tem apelado consistentemente às autoridades senegalesas para que investiguem qualquer uso desproporcional da força contra manifestações pacíficas e espera um acompanhamento adequado”, afirmou. O porta-voz da UE disse ainda que o quadro do GAR-SI era “muito específico e claramente definido no seu âmbito e intervenções”, acrescentando que o equipamento ou o financiamento para o mesmo “deveria ser utilizado em áreas transfronteiriças para combater o crime organizado e aumentar a protecção do população local”.
Os ministérios dos Negócios Estrangeiros e do Interior espanhóis negaram, numa declaração conjunta, o envolvimento da unidade de elite nos protestos. “O Ministério do Interior e a Guarda Civil confirmam que não há provas da utilização pelas autoridades senegalesas de unidades formadas no âmbito do projecto GAR-SI nas ações acima mencionadas.”
O comunicado acrescenta que não forneceu à GAR-SI formação em segurança “no contexto de manifestações ou protestos públicos em massa” e que o acordo do projecto proíbe o Senegal de “fazer qualquer utilização de materiais e equipamentos de uma forma que se desvie do objectivo de o projeto (GAR-SI)”.
Uma fonte de controvérsia
À medida que vários processos judiciais se acumulavam contra Sonko, entre outras coisas, acusações de corrupção de um menor e difamação, o político mobilizou os seus apoiantes, que alegaram que os processos são uma conspiração do titular Macky Sall para esmagar a oposição antes das eleições presidenciais.
Isto levou a motins e à repressão por parte do governo em março de 2021 e em maio e junho de 2023. Protestos retornados em fevereiro de 2024, quando Sall anunciou que iria adiar a eleição, que deveria acontecer em 25 de fevereiro. Os tribunais declararam a medida inconstitucional, deixando o país no limbo sobre quando acontecerão as eleições.
Pelo menos 60 pessoas morreram desde os primeiros protestos em 2021, em consequência de munições reais disparadas pelas forças de segurança senegalesas ou por agitadores, chamados de “nervis” no Senegal, pagos pelo governo para comparecer aos protestos, segundo uma estimativa da Amnistia Internacional. Ninguém foi processado até o momento.
No meio da contínua agitação social, a migração irregular também continuou. Em agosto de 2023, uma em cada três chegadas irregulares às Ilhas Canárias, em Espanha, era senegalesa.
Diallo, investigador da Amnistia Internacional, disse que todos os parceiros de projectos financiados pela UE têm a responsabilidade de garantir que os programas que financiam não contribuem para violações dos direitos humanos, como a repressão letal de protestos pacíficos.
Mas se as autoridades europeias tinham conhecimento das violações dos direitos cometidas no Senegal, não o demonstraram. No final de 2023, o Ministro do Interior espanhol, Fernando Grande-Marlaska, visitou o Senegal para reforçar a cooperação contra a migração irregular, enquanto a UE e o Senegal assinaram o seu último acordo sobre ajuda ao desenvolvimento que ajudaria as autoridades senegalesas a interceptar as partidas do país.
Isso aconteceu apesar do projeto ter se tornado fonte de polêmica na Europa.
No ano passado, um relatório de avaliação encomendado pela Comissão Europeia revelou uma má gestão significativa por parte do chefe da equipa que implementa o projecto regional GAR-SI Sahel – Francisco Espinosa Navas, o general da guarda civil espanhola.
O relatório identificou despesas injustificadas totalizando pelo menos 12 milhões de euros (13 milhões de dólares) e erros na escolha do equipamento de proteção, o que levou a despesas adicionais. O relatório também observou que nem a FIIAPP nem a Comissão Europeia levantaram estas irregularidades junto do Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF).
O caso de fraude fez parte de um escândalo mais amplo em Espanha que revelou um esquema de corrupção generalizado, conhecido como o caso “Mediador”, alegadamente envolvendo o General Espinosa Navas em extorsão, tratamento preferencial em contratos públicos e outras atividades ilícitas.
O esquema de corrupção alegadamente ofereceu a empresários e empresários tratamento preferencial em troca da aquisição de contratos públicos e extorquiu-os para inspecções favoráveis e acesso a fundos de ajuda europeus. O relatório de avaliação interna menciona que, no Senegal, foi adquirido demasiado equipamento.
“A concepção e implementação deste projecto não se concentrou nas pessoas, mas sim nos fornecedores, nas empresas para tirarem partido dele”, disse anonimamente à Al Jazeera e à porCausa um consultor externo familiarizado com o projecto.
Esta história é uma investigação conjunta entre a Al Jazeera e a Fundação PorCausa.
