Taipei, Taiwan – A Nova Zelândia pressionou os territórios da França no Pacífico para responder às notícias de um polêmico pacto de segurança entre a China e as Ilhas Salomão que dispararam o alarme nas capitais ocidentais, revelam documentos recentemente divulgados.
Poucos dias depois de uma versão preliminar do pacto de segurança ter sido divulgada online em Março de 2022, representantes da Nova Zelândia, Austrália e França reuniram-se para discutir as implicações para a região, mostram os telegramas diplomáticos obtidos pela Al Jazeera.
Embora a natureza precisa das discussões não seja clara devido às supressões nos documentos, os telegramas sugerem que Wellington esperava que as autoridades da Polinésia Francesa e da Nova Caledónia tomassem uma posição sobre o acordo China-Ilha Salomão.
Diplomatas neozelandeses na capital da Nova Caledónia, Noumea, observaram nos seus relatórios a Wellington que nem a Polinésia Francesa nem a Nova Caledónia “provavelmente assumirão uma posição pública” sobre o acordo.
Depois de uma reunião com o Alto Comissário da Nova Caledônia, Patrice Faure, em 30 de março, as autoridades da Nova Zelândia relataram que haviam transmitido uma “sugestão” não especificada ao seu homólogo francês, “observando a necessidade de que a primeira resposta fosse dos líderes do Pacífico e do (Pacífico Fórum das Ilhas)”.
“Sugerimos que seria útil para Faure…”, disseram os diplomatas neozelandeses, referindo-se à ação sugerida cujos detalhes estão ocultados nos documentos.
“Faure comprometeu-se a fazê-lo, bem como a falar com o Alto Comissário Sorain, o seu homólogo em Papeete, com o mesmo objectivo em mente”, afirmaram os diplomatas, referindo-se ao Alto Comissário da Polinésia Francesa, Dominique Sorain.
Autoridades da Nova Zelândia realizaram três reuniões no total com autoridades dos territórios ultramarinos franceses entre 29 e 30 de março, mostram os documentos, incluindo discussões com o presidente da Polinésia Francesa, Édouard Fritch, e François Behue, chefe do departamento de cooperação regional e relações externas em Nova Caledônia.
A então Cônsul Geral da Austrália na Nova Caledônia, Alison Carrington, juntou-se aos diplomatas Kiwi em suas reuniões com Faure e Behue, de acordo com os documentos.
Os ministérios das Relações Exteriores da Nova Zelândia e da Austrália, e os altos comissários da França na Nova Caledônia e na Polinésia Francesa, não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.
As notícias do pacto de segurança Ilhas Salomão-China em 2022 provocaram alarme nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia, que há muito consideram as nações das Ilhas do Pacífico como o seu quintal geopolítico.
Autoridades ocidentais levantaram preocupações de que a China poderia usar o pacto para estabelecer uma base militar nas Ilhas Salomão – que ficam a cerca de 2.000 km (1.242 milhas) da Austrália e a 3.000 km (1.864 milhas) das principais instalações militares dos EUA em Guam – que tanto Pequim e Honiara negaram.
A então primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Arden, classificou o acordo como “gravemente preocupante” e alertou que poderia levar à “militarização” do Pacífico, ecoando advertências semelhantes dos EUA e da Austrália.
A França foi comparativamente silenciosa na sua resposta ao pacto, apesar da presença de mais de meio milhão de cidadãos franceses e de 2.800 militares espalhados por todo o Pacífico.
Enquanto a Nova Caledónia e a Polinésia Francesa elegeram legislaturas que tratam de questões internas, Paris trata da segurança e defesa dos territórios.
A Nova Caledônia, que abriga uma base militar francesa, fica a menos de 1.400 km (870 milhas) ao sul das Ilhas Salomão e seu povo nativo Kanak compartilha laços étnicos com os habitantes das Ilhas Salomão.
Anna Powles, professora sênior do Centro de Estudos de Defesa e Segurança da Universidade Massey, disse que os telegramas diplomáticos sugeriam que Wellington queria enviar uma “mensagem clara a Paris de que qualquer resposta precisava ser liderada pelo Pacífico”.
Powles disse que nem a França nem os seus territórios ultramarinos têm sido muito activos no Fórum das Ilhas do Pacífico (PIF), embora o presidente francês Emmanuel Macron tenha feito da Ásia-Pacífico uma parte central da sua estratégia de política externa desde 2018.
A França não é membro do fórum, mas indiretamente tem um assento à mesa através dos seus territórios ultramarinos.
As tentativas de Macron de trabalhar mais estreitamente com membros da aliança de inteligência Five Eyes – composta pela Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Reino Unido e EUA – na região foram prejudicadas depois que um acordo de submarino com Canberra desmoronou em 2021, levando à formação da aliança de segurança AUKUS entre a Austrália, o Reino Unido e os EUA, embora as relações tenham melhorado desde então.
Em Dezembro, a França acolheu a Reunião dos Ministros da Defesa do Pacífico Sul em Nouméa, acompanhada pela Austrália, Chile, Fiji, Nova Zelândia, Papua Nova Guiné e Tonga, com a participação do Japão, do Reino Unido e dos EUA como observadores.
A tentativa da França de expandir a sua influência no Pacífico surge também num momento em que estão em curso movimentos pró-independência na Nova Caledónia e na Polinésia Francesa, onde Paris teme a crescente influência chinesa.
Macron alertou no ano passado sobre um “novo imperialismo” no Pacífico em comentários que se acredita terem sido dirigidos à China, embora não tenha mencionado o nome de Pequim.
Cleo Paskal, pesquisadora sênior não residente da Fundação para a Defesa das Democracias, disse que os telegramas diplomáticos pareciam mostrar a Nova Zelândia tentando contornar a burocracia francesa.
“Eu teria pensado que se eles estivessem levando a França a sério… poderiam ir à Embaixada da França em Wellington. Parece, na melhor das hipóteses, desajeitado e não necessariamente com uma compreensão completa das complexidades do relacionamento da França com a China”, disse Paskal à Al Jazeera.
Paskal disse que era difícil avaliar as intenções da Nova Zelândia, já que Wellington estava na época trabalhando para melhorar as relações com Pequim, enquanto o Fórum das Ilhas do Pacífico tinha pouco a dizer sobre questões envolvendo as Ilhas Salomão e a China.
“Francamente, não sei o que eles estão fazendo. O PIF nunca chegou perto de fazer uma declaração como esta, o único líder regional que fez uma declaração sobre isto foi o (Presidente) David Panuelo dos Estados Federados da Micronésia, e ele não recebeu muito apoio aberto de toda a região em tudo”, disse ela.
“A Nova Zelândia estava a tentar normalizar as relações com a China e a reunir o PIF para dizer alguma coisa. Não é congruente com coisas que eram publicamente conhecidas sobre a posição da Nova Zelândia na época e a posição do PIF ainda.”
