Cidade de Ho Chi Minh, Vietnã – Numa tarde ensolarada da Califórnia, no final de setembro, o primeiro-ministro do Vietnã, Pham Minh Chinh, fez um tour pelo Vale do Silício, aproximando-se de funcionários das empresas de semicondutores Synopsys e Nvidia.
Pouco mais de um mês antes, em Hanói, Pham encarregou quatro ministérios do governo de aumentar em dezenas de milhares o número de engenheiros vietnamitas capazes de trabalhar na produção de semicondutores.
Os esforços do governo para tornar o Vietname uma opção atraente para investimento em chips continuaram no novo ano.
O Ministro da Ciência e Tecnologia, Huynh Thanh Dat, disse no mês passado à mídia local que as autoridades implementaram incentivos fiscais para produtos de alto valor agregado, como semicondutores.
Dat disse que o país pretende acolher uma “onda” de investimento, colaborando com outros ministérios e empresas tecnológicas para impulsionar a investigação e atrair talentos para o sector dos semicondutores.
O Vietname tem como objectivo tornar-se um jogador principal na cadeia de fornecimento global de semicondutores – os circuitos integrados finos, essenciais para a tecnologia moderna.
À medida que Hanói e um grupo de nações se alinham na necessidade de reduzir o risco da China no meio da intensificação das tensões geopolíticas, a nação do Sudeste Asiático parece ter o ímpeto do seu lado na sua tentativa de rivalizar com o domínio de Taiwan e da Coreia do Sul.
No entanto, o Vietname também enfrenta obstáculos, incluindo uma reserva limitada de mão-de-obra qualificada e a insegurança energética no centro de produção tecnológica do país, no norte.
O impulso global para diversificar as cadeias de abastecimento de semicondutores está em sintonia com os objectivos de desenvolvimento de Hanói, disse Le Hong Hiep, membro sénior do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, com sede em Singapura, que anteriormente trabalhou como funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Vietname.
“A indústria de semicondutores é vista como uma indústria muito importante que pode ajudar o Vietname a transformar a sua economia e transformar o Vietname numa economia desenvolvida e de alto rendimento até 2045”, disse Hiep à Al Jazeera.
“Em termos de timing e definição estratégica, é favorável para o Vietname desenvolver a indústria agora.”
Superficialmente, as ambições de chips do Vietname parecem estar a florescer no meio de um influxo de capital estrangeiro.
Durante uma visita a Hanói no início de dezembro, o cofundador e CEO da Nvidia, Jensen Huang, chamou o Vietnã de “segunda casa” da gigante dos chips, prometeu expandir parcerias com empresas locais e estabelecer uma base no país, de acordo com relatos da mídia local.
A Nvidia, cuja capitalização de mercado na semana passada ultrapassou US$ 2 trilhões, afirma ter investido US$ 12 milhões no país até agora.
Um porta-voz da Nvidia se recusou a comentar sobre as futuras operações da Nvidia no Vietnã quando contatado pela Al Jazeera.
O Vietname tem cerca de 5.000 engenheiros formados em semicondutores, mas necessitará de cerca de 20.000 nos próximos cinco anos, segundo o Conselho Empresarial EUA-ASEAN.
“Quando as empresas olham para o Vietname, parece muito bom no papel, mas quando têm realmente de analisar se há electricidade suficiente, qual é a infra-estrutura e, o mais importante, como são os recursos humanos… não penso O Vietname será o produtor que pensa que é”, disse Zachary Abuza, professor do National War College em Washington, DC, que se concentra no Sudeste Asiático, à Al Jazeera.
As autoridades vietnamitas estão cientes das deficiências na força de trabalho e estão liderando um esforço para treinar mais engenheiros, disse Nguyen Thanh Yen, engenheiro-chefe da filial de Hanói da empresa coreana de design de chips CoAsia SEMI.
“O governo está agora a planear agressivamente programas dedicados para aumentar o número de engenheiros de semicondutores”, disse Yen à Al Jazeera.
Os semicondutores foram uma peça central da atualização histórica nas relações entre o Vietname e os Estados Unidos anunciada em Setembro, quando os dois países concordaram com uma parceria estratégica abrangente – o nível mais alto na hierarquia diplomática de Hanói.
“Estamos aprofundando a nossa cooperação em tecnologias críticas e emergentes, particularmente em torno da construção de uma cadeia de abastecimento de semicondutores mais resiliente”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, durante uma conferência de imprensa conjunta em 9 de setembro com Nguyen Phu Trong, secretário-geral do Partido Comunista do Vietname. .
As empresas de chips dos EUA parecem estar se alinhando com a agenda de Washington.
A Amkor, com sede no Arizona, iniciou operações em uma fábrica de chips de US$ 1,6 bilhão no norte do Vietnã em outubro, enquanto a Marvell, com sede em Delaware, anunciou em maio que estabeleceria um centro de design de semicondutores no país.
As empresas sul-coreanas também estão aderindo à corrida. A Samsung, o maior investidor do Vietname, anunciou em agosto de 2022 que investiria 3,3 mil milhões de dólares para fabricar componentes semicondutores no país.
A Hana Micron Vina, especializada em embalagens de chips e produtos de memória, está construindo uma segunda fábrica no Vietnã e planeja investir US$ 1 bilhão no país até 2025, segundo um relatório do Nikkei Asia.
As empresas de chips estão “todas competindo por este mercado de trabalho muito pequeno e restrito”, disse Abuza. “(O Vietnã) terá que aumentar sua taxa de engenheiros em cerca de cinco vezes por ano para fazer isso.”
Outros, como Yen, estão optimistas quanto à capacidade do Vietname de enfrentar o desafio.
Ele disse que o país se destaca em matemática e ciências e que 20 universidades técnicas estão iniciando programas de treinamento em semicondutores com o objetivo de adicionar 50 mil engenheiros à força de trabalho até 2030.
“O Vietname tem a vantagem de ter recursos humanos jovens e famintos”, disse Yen. “Os campos que os ajudam a ganhar dinheiro com mais facilidade são normalmente os setores técnicos. Os semicondutores estão esquentando agora.”
A ajuda também vem de fora.
Durante a sua visita ao Vietname, Biden anunciou 2 milhões de dólares em financiamento inicial para formação na indústria de semicondutores do Vietname.
A Europa poderá ser a próxima a envolver-se, disse Bruno Sivanandan, co-presidente do Comité do Sector Digital da Câmara Europeia de Comércio do Vietname.
“Pode haver parcerias com academias na Europa para apoiar a educação dos trabalhadores vietnamitas”, disse Sivanandan à Al Jazeera. “O Vietname tem um potencial tão grande que ainda não foi concretizado, por isso os grandes intervenientes estão a olhar para o Vietname.”
Ainda assim, o Vietname poderá não ter o luxo de ter tempo com adversários regionais a competir por investimento.
Hiep, da ISEAS, disse que a Malásia e Cingapura são concorrentes formidáveis e que a Indonésia e a Tailândia também buscam o setor.
“Todos estão procurando oportunidades para estabelecer sua presença na cadeia global de fornecimento de chips”, disse Hiep. “É uma indústria muito, muito competitiva.”
A insegurança energética também é um desafio.
Durante o verão mais quente do Vietnã até o momento, no ano passado, as localidades do norte sofreram apagões intermitentes. No início de Junho, o tempo estava tão quente durante um corte de energia em Hanói que algumas famílias procuraram refúgio numa caverna montanhosa perto do centro da cidade.
Durante várias semanas, as fábricas em parques industriais no norte do Vietname ficaram às escuras durante horas durante a tarde.
“Eles tiveram que interromper as operações porque não houve energia no meio do dia por cerca de quatro ou cinco horas”, disse à Al Jazeera um indivíduo residente na cidade de Ho Chi Minh que trabalha no setor de energia, pedindo que seu nome não fosse divulgado. ele não havia sido autorizado por sua empresa para discutir o assunto.
“A Samsung e outras fábricas coreanas – estavam numa enorme crise porque tiveram de parar completamente as suas fábricas por causa da falta de electricidade.”
Após os cortes, as autoridades lançaram uma investigação sobre a EVN, o fornecedor estatal de electricidade do país. As autoridades finalmente disciplinaram 161 funcionários da EVN por causa da falta de energia.
O Norte do Vietname depende fortemente de barragens hidroeléctricas, que podem secar durante os meses mais quentes do ano, quando a procura é mais elevada. As infra-estruturas estão ultrapassadas e o país “não tem capacidade de rede e recursos energéticos para lidar com o problema”, disse o funcionário do sector energético.
“Devíamos ter investido na transmissão de energia e nos recursos energéticos no Norte do Vietname há muitos anos, mas a EVN ficou para trás”, disse ele.
“No norte do Vietname, (as fábricas) enfrentarão um enorme problema em relação à segurança energética.”
A energia é também uma preocupação para o investimento europeu.
Nos termos do acordo comercial da União Europeia com o Vietname, as empresas europeias que fazem negócios com o país devem cumprir regulamentações cada vez mais rigorosas sobre as emissões de carbono, o que poderá representar problemas enquanto o Vietname depender fortemente do carvão.
“Para fazer negócios com a Europa, é necessário cumprir esses requisitos em matéria de emissões de carbono”, disse Sivanandan. “Se aplicarmos isso à indústria de semicondutores, isso será uma barreira.”
Abuza disse que existe uma lacuna considerável entre o potencial do Vietname e a realidade no terreno.
“Essas fábricas de chips, fazendas de servidores e todas as coisas de alta tecnologia que o Vietnã quer fazer realmente dependem de eletricidade estável e simplesmente não a têm”, disse ele. “O Vietname tem um potencial incrível para os investidores, mas há tantas coisas que eles têm dificuldade em resolver.”
