Bela Karolyi, que treinou Nadia Comaneci, Mary Lou Retton e Kerri Strug para o ouro olímpico, morreu. Ele tinha 82 anos.
Comaneci confirmou a notícia no Instagramonde ela legendou uma série de fotos dela e de Karolyi: “Um grande impacto e influência em minha vida. Descanse em paz, Bela Karolyi.”
Karolyi deixa um legado complicado na comunidade internacional da ginástica. Aclamado como a pessoa que descobriu Comaneci num parque infantil na Roménia, ele e a sua esposa Marta formavam uma equipa técnica dinâmica e formidável.
Os dois eram professores do ensino fundamental na Transilvânia quando começaram a ensinar ginástica às crianças. Eles logo foram nomeados treinadores da seleção nacional e estrearam um elenco cheio de crianças nas Olimpíadas de Montreal em 1976 – uma época em que a maioria das ginastas de nível olímpico se aproximava da idade adulta. A equipe conquistou a medalha de prata e mudou a cara – ou melhor, a idade – do esporte por várias décadas.
Os Jogos de Montreal também foram onde Comaneci marcou o primeiro 10 perfeito da história da ginástica olímpica, algo que ela fez um total de seis vezes na competição.
Os Karolyis foram investigados depois de criticarem o julgamento nos Jogos de 1980 em Moscou, e os dois decidiram ficar nos Estados Unidos depois de trazerem sua equipe olímpica para o país em 1981. Eles começaram a treinar logo após chegarem e logo encontraram Mary Lou Retton em sua academia.
Os Karolyis dispararam para a fama da ginástica americana depois que Retton se tornou o primeiro americano a vencer o individual geral olímpico em 1984. Suas ginastas ganharam todos os títulos gerais dos EUA entre 1987 e 1992, e a dupla se aposentou depois que Kim Zmeskal se tornou o primeiro americano a vencer os campeonatos mundiais.
Essa aposentadoria durou pouco. Em algum momento entre 1992 e as Olimpíadas de 1996 em Atlanta, a dupla voltou como treinadora de Dominque Moceanu e Kerri Strug, ambos nomeados para a seleção feminina. Karolyi ficou famoso por carregar Strug gravemente ferido do chão do salto depois que ela machucou o tornozelo em sua última prova da noite, selando a primeira medalha da equipe feminina dos americanos.
Karolyi se aposentou novamente após os Jogos de 1996, mas foi persuadido a voltar ao esporte depois que a USA Gymnastics o nomeou coordenador da seleção nacional em 1999. Karolyi foi afastado do cargo no ano seguinte, depois que vários ginastas se manifestaram contra seus métodos de instrução. Marta assumiu a função após sua saída.
Bela Karolyi nasceu em 13 de setembro de 1942, no que era então Kolozsvar, na Hungria, e hoje é Cluj-Napoca, na Romênia. Ele conheceu sua esposa Marta durante seu último ano de faculdade na Faculdade de Educação Física da Romênia, quando também treinou a equipe de ginástica da escola. Os dois se casaram em 1963 e tiveram uma filha, Andrea Wise.
