Nova Deli, India – Vasantha Kumari revê as coisas que precisa de embalar para a sua visita a Nagpur, onde conhecerá o seu marido académico, Gokarakonda Naga Saibaba, que está a ser libertado da prisão após uma década por suspeitas de ligações com rebeldes maoistas.
Saibaba, 57 anos, professor de inglês que é paralisado da cintura para baixo e usa cadeira de rodas, foi preso em maio de 2014 por ser suposto membro do banido Partido Comunista da Índia (Maoísta) e acusado ao abrigo da Lei de Prevenção de Actividades Ilícitas (UAPA), uma lei anti-terrorismo declarada “draconiana” por vários grupos de direitos humanos.
Em março de 2017, foi condenado à prisão perpétua.
Na terça-feira, Saibaba foi absolvido junto com outros quatro de todas as acusações pela bancada de Nagpur do Tribunal Superior de Bombaim. Pandu Narote, o sexto arguido no caso, morreu em agosto de 2022 enquanto aguardava o veredicto.
Esta é a segunda absolvição de Saibaba. Em Outubro de 2022, o Tribunal Superior de Bombaim ordenou a sua libertação, alegando que os procedimentos legais não foram devidamente seguidos durante o julgamento. Mas no prazo de 24 horas, o Supremo Tribunal cancelou a ordem, afirmando que as acusações contra Saibaba e os outros arguidos eram “muito graves” e exigiam uma nova audiência.
“Por um lado, estamos alegres; por outro, temos medo. Fizeram a mesma coisa em 2022. Sei que ele não fez nada de errado. Mas agora só posso ter esperança”, disse Kumari, também de 57 anos, à Al Jazeera enquanto se preparava para viajar para Nagpur, 1.072 quilómetros (666 milhas) a sul de Nova Deli, para receber o seu marido.
Ela tem motivos para estar preocupada. Poucas horas depois da ordem judicial, o governo do estado de Maharashtra, que processou Saibaba e outros no caso, dirigiu-se novamente ao Supremo Tribunal para contestar a absolvição.
No seu veredicto de 293 páginas divulgado na terça-feira, o Tribunal Superior de Bombaim disse que a acusação não conseguiu estabelecer os motivos pelos quais Saibaba foi preso no caso, incluindo o material alegadamente incriminador encontrado na sua residência em Nova Deli.
O tribunal considerou que a mera posse de literatura maoísta não constituía um crime ao abrigo da UAPA – uma anulação do mesmo fundamento com base no qual outro tribunal ordenou a sua prisão perpétua em 2017.
‘Voz dos direitos tribais’
Saibaba, que lecionou na Universidade de Delhi, ganhou destaque há quase 15 anos quando protestou contra a Operação Caçada Verde, uma ofensiva paramilitar lançada pelo governo liderado pelo Congresso no poder na época para esmagar uma rebelião armada maoísta em várias partes da região central e oeste da Índia.
Os maoistas dizem que estão a travar uma guerra contra o Estado indiano para proteger os direitos dos povos tribais e marginalizados, muitos dos quais vivem em florestas situadas no topo de vastas reservas minerais vigiadas por influentes empresas privadas.
Nandita Narain, professora aposentada de matemática e ex-presidente da Associação de Professores da Universidade de Delhi (DUTA), disse à Al Jazeera que seu colega Saibaba é uma voz poderosa no apoio aos direitos tribais.
“(O) Estado está particularmente empenhado em silenciar vozes em apoio aos direitos tribais em áreas onde está a ocorrer uma pilhagem corporativa porque a terra é muito rica em minerais”, disse ela. “Ele representou um desafio maior para o estado e as empresas. É por isso que queriam silenciá-lo.”
Os activistas descreveram a prisão de Saibaba como uma ameaça à segurança nacional, apesar da sua grave paralisia, como um caso clássico dos prolongados – e muitas vezes mal sucedidos – julgamentos judiciais da Índia, bem como da negação de instalações a reclusos deficientes nas prisões perpetuamente apertadas do país.
Saibaba sofre de paralisia permanente pós-poliomielite desde os cinco anos de idade. Ele costumava engatinhar no chão e usava chinelos nas mãos até que se mudou de Hyderabad para Nova Delhi em 2003 para lecionar no Ram Lal Anand College da Universidade de Delhi e finalmente conseguiu comprar uma cadeira de rodas.
Durante a sua prisão de uma década, foi duas vezes infetado com COVID-19, uma vez com gripe suína, e diagnosticado com problemas de saúde graves, incluindo cardiomiopatia hipertrófica com disfunção ventricular esquerda, quisto cerebral, cálculos renais e espondilite cervical aguda.
Sua esposa, Kumari, disse que ele nunca recebeu o tratamento que precisava na prisão. “Ele desmaia com frequência. Ele precisa de fisioterapia e monitoramento cardíaco”, disse ela, acrescentando que planeja tratar o marido em um bom hospital quando ele for libertado.
No verão de 2022, Saibaba organizou um protesto de três semanas, incluindo uma greve de fome de quatro dias, para conseguir uma garrafa plástica de água em sua cela. Ele também protestou contra uma câmera CCTV grande angular que registrava o banheiro e a área de banho de sua prisão. Após o protesto, as autoridades penitenciárias permitiram que ele ficasse com uma garrafa de água e o ângulo da câmera foi inclinado.
Quando sua mãe morreu de câncer em 2020, Saibaba teve permissão negada para comparecer ao funeral. Kumari alegou que os tribunais e o Estado discriminam na concessão de fianças ou absolvições com base nas associações políticas e ideológicas do acusado.
“Você vê como outros acusados recebem fiança e são absolvidos tão rapidamente, incluindo acusações de estupro e assassinato. No entanto, quando pessoas como o meu marido são absolvidas, o Estado intervém e impede que ele seja libertado, mantendo-o na prisão”, disse ela.
Em agosto do ano passado, Mary Lawlor, relatora especial das Nações Unidas para os direitos humanos, criticou a posição de Saibaba. detenção prolongada como “desumano”, citando graves preocupações com a sua saúde e exigindo a sua libertação imediata.
Lawlor disse que sua pequena cela não tinha janela e tinha uma parede feita de barras de ferro, “expondo-o a condições climáticas extremas, especialmente no calor escaldante do verão”.
‘Ele perdeu 10 anos de sua vida’
Para Kumari e sua filha Manjeera, de 26 anos, os últimos 10 anos foram angustiantes.
Saibaba foi suspenso pela Universidade de Delhi logo após sua prisão. A família foi obrigada a desocupar moradia universitária e recebeu apenas metade do salário até 2021, quando foi demitido.
“Em 2014, alguns intelectuais, estudantes e escritores formaram um comitê para a libertação de Saibaba. Através deles, recebi alguma assistência financeira e jurídica”, disse Kumari.
Mas isso não foi o suficiente. Kumari teve que vender seu carro em 2017 porque precisava de dinheiro para cuidar da casa. Enquanto isso, ela se candidatou a biscates, mas não conseguiu encontrar nada. Ela é formada em biologia, mas nunca teve um emprego de tempo integral.
“Faço alguns trabalhos freelance na língua telugu, mas isso quase não paga nada. Tentei conseguir trabalho. Mas quando nem mesmo os jovens conseguem emprego, quem me contrataria?” ela perguntou.
Até mesmo realizar a viagem de trem de 15 horas para visitar o marido foi difícil para Kumari, que viu o marido pela última vez em novembro. Ela disse que costumava encontrá-lo uma vez por ano porque a viagem era financeiramente desgastante.
“Na prisão, tive que ficar na fila às 7h e só consegui encontrá-lo por 20 minutos, durante os quais ele perguntou sobre o andamento do caso e me disse o que dizer ao advogado”, disse ela enquanto folheava através das cartas que Saibaba escreveu para ela da prisão.
Kumari disse que não tem escrito muito ultimamente, pois ela segura uma carta que Saibaba escreveu em 24 de outubro, que ela disse que só recebeu este mês.
“Esta é a primeira carta dele em três meses. Ele não conseguia escrever nada por causa do inchaço no cotovelo direito. Ele não conseguia nem segurar um livro ou jornal”, disse ela. “Esses 10 anos de diferença foram extremamente dolorosos. Ele perdeu 10 anos de sua vida. Eles não serão capazes de nos devolver esses anos.”
Kumari disse que Manjeera tinha apenas 16 anos quando seu pai foi preso. “Quando ela mais precisava do pai, ele não estava presente.”
Nos casos da UAPA, os ativistas dizem que o processo costuma ser a punição. Apenas 2,2 por cento destes casos registados entre 2016 e 2019 resultaram em condenações, mas a lei torna a obtenção de fiança extremamente difícil e rara.
Especialistas jurídicos dizem que a polícia usa a lei rigorosa quando tem um caso fraco contra um acusado e quer impedi-lo de obter fiança.
Narain, o professor aposentado, acredita que a prisão de Saibaba, que durou uma década, mostra que os tribunais indianos estão “comprometidos” e falharam com ele e sua família.
“Pessoas como ele são um farol moral para todo o país. Em qualquer outro país, eles seriam reverenciados. Eles são modelos. Eles foram além dos seus próprios interesses pessoais e trabalharam para as pessoas comuns deste país”, disse ela à Al Jazeera.
De volta à casa alugada no térreo, na área de Vasant Vihar, em Nova Délhi, havia um pacote de livros sobre uma mesa de centro perto da janela, que Kumari pretendia enviar ao marido preso.
Isso é uma coisa a menos com que ela precisa se preocupar. “Não precisarei enviá-los agora. Ele poderá lê-los em casa quando for liberado.”
