As mortes são as primeiras de uma campanha de meses contra o transporte marítimo israelense, dos EUA e do Reino Unido
Oito pessoas ficaram feridas, duas delas fatais, quando mísseis iemenitas atingiram o navio mercante True Confidence no Golfo de Aden, disseram os militares dos EUA na quarta-feira. A tripulação teve que abandonar o navio, que corre risco de afundar.
Os Houthis, que se autodenominam governo do Iémen, começaram a atacar navios ligados a Israel no final de Outubro, protestando contra a operação militar contra os palestinianos em Gaza. Eles acrescentaram navios americanos e britânicos em janeiro, depois que os dois países lançaram ataques aéreos e com mísseis contra o Iêmen.
O porta-voz militar Houthi, Yahya Saree, confirmou o ataque na noite de quarta-feira, dizendo que a Verdadeira Confiança foi atingida “depois que a tripulação do navio ignorou as mensagens de alerta das forças navais do Iêmen.”
“O ataque foi preciso, pela graça de Alá, provocando um incêndio a bordo”, Saree disse.
Ele também alertou todos os navios “para responder aos apelos das forças navais do Iémen, e todas as tripulações dos navios visados devem partir rapidamente após o primeiro ataque.”
Dois membros da tripulação do True Confidence foram mortos e seis ficaram feridos em múltiplos ataques com mísseis, segundo dois funcionários do Pentágono que falaram à imprensa sob condição de anonimato. Não havia americanos a bordo, disseram.
Um navio de guerra indiano que estava próximo acolheu os 23 tripulantes que evacuaram o cargueiro. Autoridades dos EUA descreveram a True Confidence como “danificado, mas ainda não afundou.”
O rastreamento marítimo mostrou True Confidence na aproximação ao Estreito de Bab-el-Mandeb na noite de terça-feira, antes de fazer uma curva acentuada de volta em direção ao Golfo de Aden. O navio foi registado na Libéria, que é uma bandeira de conveniência popular para navios mercantes, mas o seu proprietário foi relatado como a multinacional Oaktree Capital Management LLC, com sede nos EUA.
No início desta semana, o graneleiro Rubymar, de propriedade britânica, afundou no Golfo de Aden, quase duas semanas depois de ser atingido por mísseis Houthi e evacuado. Foi o primeiro navio afundado pelos Houthis desde o início da sua campanha.
A maioria das companhias marítimas ocidentais redireccionou o seu tráfego em torno de África em resposta aos ataques Houthi, que aumentaram os prémios de seguro.
Os Houthis inicialmente dispararam tiros de advertência apenas contra navios pertencentes a Israel ou que se dirigiam para Israel. Expandiram a lista de alvos em meados de Janeiro, após os primeiros ataques EUA-Reino Unido. Implacável, o grupo iemenita declarou que só terminará as suas operações quando Israel parar de atacar Gaza.
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