Cidade de Nova York, Estados Unidos – As acusações chocaram o tribunal. Na semana passada, uma testemunha confidencial num processo criminal de grande repercussão alegou que uma embaixada israelita participou num esquema de branqueamento de capitais ligado ao comércio ilícito de cocaína.
Foi uma grande reviravolta no julgamentos de Juan Orlando Hernandezum ex-presidente hondurenho que enfrenta agora acusações de participação numa “conspiração violenta de tráfico de drogas” enquanto estava no cargo.
No banco das testemunhas estava um traficante de drogas condenado, conhecido pelo pseudônimo de Luis Perez. Originário da Colômbia, Perez compareceu a um tribunal distrital dos Estados Unidos em Nova York para testemunhar contra Hernandez, a quem acusou de estar envolvido em operações de tráfico de drogas.
Mas enquanto a equipa de defesa interrogava Perez sobre a sua relação com Hernandez, ele revelou outro alegado participante no esquema: a embaixada israelita na Colômbia.
“Trabalhamos com funcionários da embaixada israelense”, disse Perez ao advogado de defesa Raymond Colon, em espanhol, durante o depoimento. “A mulher que transportou dinheiro para nós de Honduras para a Colômbia era funcionária da embaixada de Israel.”
Perez, que era afiliado ao cartel de Sinaloa, acusou o funcionário não identificado de lavar entre US$ 100 milhões e US$ 150 milhões entre 2008 e 2010.
Funcionários da embaixada israelense na Colômbia se recusaram a comentar a história da Al Jazeera. E as alegações de Perez não puderam ser verificadas de forma independente.
Mas especialistas disseram à Al Jazeera que o depoimento levantou questões mais amplas sobre o envolvimento de Israel na América Latina – e como o governo e o contrabando de drogas na região estão interligados.
Funcionários do governo em julgamento
Perez, como ele próprio admite, traficou 200 mil quilogramas (441 mil libras) de cocaína da Colômbia para o noroeste de Honduras durante um período de sete anos, começando em 2008.
Seus compradores supostamente incluíam traficantes mexicanos como Joaquin “El Chapo” Guzman e Ismael “El Mayo” Zambada, ambos líderes do cartel de Sinaloa.
Mas em 2015, Perez entregou-se às autoridades dos EUA, em troca de uma pena de prisão reduzida. Embora não tenha ficado claro por que se entregou às autoridades dos EUA, ele disse que saiu porque “as autoridades dos EUA e das Honduras começaram a vigiar as pessoas mais próximas de nós”.
Ele cumpriu pena de 65 meses por conspiração para importar cocaína para os Estados Unidos, contra uma pena possível de 135 meses – mais de 11 anos.
Desde então, ele atuou como testemunha colaboradora dos promotores dos EUA, que protegem sua identidade para sua segurança. Anteriormente, ele testemunhou no julgamento de 2022 contra o ex-deputado hondurenho Fredy Najera, que foi acusado de “operar uma organização de tráfico de drogas em grande escala”.
Desde então, Nájera se declarou culpado e foi condenado a 30 anos de prisão. Perez foi apresentado como “Alexander Monroy-Murillo” no momento do julgamento, um homem forte de Sinaloa que opera em Honduras.
Nos casos de Najera e do ex-presidente Hernández, Perez acusou as autoridades hondurenhas de buscarem contribuições de campanha em troca de sua participação no contrabando de drogas.
Dizia-se que Najera, por exemplo, usava seu escritório governamental para alertar Perez sempre que uma operação policial ameaçava seu negócio de cocaína.
Quanto a Hernandez – um presidente conservador popularmente conhecido pelas suas iniciais JOH – os procuradores dos EUA dizem que ele transformou as Honduras num “narcoestado”, fazendo parceria com “alguns dos traficantes de droga mais prolíficos do mundo para construir um império corrupto e brutalmente violento”.
Ele foi extraditado para os EUA em 2022, logo após completar seu segundo mandato.
Hernandez, no entanto, se declarou inocente das acusações de tráfico de drogas e armas que enfrenta. No início desta semana, ele também compareceu ao banco das testemunhas, refutando quaisquer alegações de irregularidades.
Quando questionado se aceitava subornos de figuras como El Chapo, Hernández respondeu simplesmente: “Nunca”. Desde então, a promotoria encerrou o caso.
Através dos canais diplomáticos
No seu depoimento durante o julgamento de Hernández, Perez deixou claro que o ex-presidente não tinha nada a ver com o funcionário diplomático israelita que alegadamente transportava dinheiro de drogas.
Em vez disso, descreveu a funcionária não identificada como tendo utilizado a sua bagagem para transportar o dinheiro das Honduras para a Colômbia, em nome do cartel de Sinaloa.
“Para lavar o dinheiro, transportámo-lo numa pasta diplomática utilizando o passaporte diplomático de um funcionário que trabalha na Embaixada de Israel na Colômbia”, disse Perez ao júri.
Isso aconteceu em várias remessas, alegou Perez. Colon, o advogado de defesa, pressionou-o para especificar quantas vezes as viagens aconteceram.
“Não posso dar um número exato”, respondeu Perez. “Mas isso aconteceu muitas vezes.”
Em troca de participar do esquema de lavagem de dinheiro, Perez disse que o funcionário recebeu “3% do dinheiro que movimentou”.
A defesa tem procurado retratar testemunhas como Perez como não confiáveis, motivadas a testemunhar por sentenças reduzidas nos seus próprios processos criminais.
Um dos advogados de defesa, Renato Stabile, disse ao júri em sua declaração inicial: “Vocês vão ouvir muitos demônios”.
Ajuda a grupos com vínculos com cocaína
As alegações, embora não comprovadas, não foram uma surpresa para Alexander Avina, historiador do México e da América Latina e professor da Universidade Estadual do Arizona.
Avina pesquisou supostas conexões israelenses com redes de drogas na América Central e apontou para uma longa história de intervenção estrangeira em Honduras.
“Honduras tem uma relação estreita com militares israelenses e traficantes de armas pelo menos desde o final da década de 1970”, disse Avina à Al Jazeera.
Na época, Honduras estava em crise. As tensões estavam fervilhando com o país vizinho de El Salvador, e uma série de líderes militares tomaram a presidência hondurenha através de golpes de estado, embora os escândalos de corrupção tenham acabado por derrubar muitos deles.
A presidência do general Juan Alberto Melgar Castro, por exemplo, chegou ao fim no “Golpe da Cocaína” de 1978, depois que seu governo foi acusado de participar do tráfico de drogas.
No meio do tumulto, Avina explicou que treinadores e conselheiros militares israelenses ajudaram as forças de segurança de Honduras a realizar campanhas sangrentas contra esquerdistas e dissidentes.
Aviña destacou ainda que o governo israelense também forneceu armas, assessores e apoio logístico aos regimes militares da vizinha Guatemala.
A partir da década de 1960, a Guatemala esteve envolvida numa guerra civil que durou décadas, que levou ao genocídio dos povos indígenas. As Nações Unidas estimam que mais de 200.000 pessoas foram mortas.
Enfrentando pressão devido às violações dos direitos humanos na América Central, o governo dos EUA colaborou com Israel para abastecer os seus aliados na região, mesmo quando não o podia fazer directamente.
Uma reportagem do New York Times de 1983 descreveu como Israel, “a pedido dos Estados Unidos”, estava a enviar armas para países da América Central através das Honduras.
Avina também observou que Israel também tem uma história na Colômbia, ajudando a treinar membros dos Autodefensores Unidos da Colômbia (AUC), um paramilitar de direita ligado ao tráfico de cocaína.
“Israel tem desempenhado um papel de contrainsurgente de esquadrão da morte em todas as Américas desde a década de 1970”, disse Avina.
“As drogas fazem parte dessa contra-insurgência, porque as forças governamentais têm historicamente confiado nos narcotraficantes para fazer o seu trabalho sujo.”
Relações estreitas sob Hernandez
Nas décadas mais recentes, Israel e os EUA mantiveram laços estreitos na América Central, inclusive com o Presidente Hernandez.
O antigo presidente foi um aliado fundamental na “guerra às drogas” regional dos EUA e tinha uma relação pessoal com Israel: estudou lá na década de 1990, como parte de um programa de desenvolvimento internacional chamado MASHAV.
O governo israelense o elogiou como “o primeiro graduado do MASHAV a se tornar chefe de estado”.
Hernandez continuou seu relacionamento caloroso com Israel enquanto estava no cargo. Sob a sua presidência, Honduras tornou-se um dos primeiros países latino-americanos a transferir a sua embaixada para Jerusalém, uma medida controversa vista como uma negação das reivindicações palestinas sobre a cidade.
À medida que se acumulavam alegações sobre as suas ligações com redes de tráfico de droga, os meios de comunicação israelitas relataram que Hernandez até pediu a Israel que ajudasse a impedir a sua extradição para os EUA.
O jornalista Cristian Sanchez participou do julgamento de Hernandez em nome da Rede Pró-Honduras, uma organização da sociedade civil focada em expor a corrupção. Ele também ficou impressionado com as alegações sobre o oficial israelense no processo judicial.
“Para o público presente”, disse Sanchez, “foi impactante ouvir que uma pessoa da embaixada israelense se prestaria a fazer parte do esquema de lavagem de dinheiro do cartel de Sinaloa”.
Na sua opinião, as alegações fazem parte de uma tendência mais ampla de instituições estatais se tornarem cúmplices no comércio de drogas.
“O que o depoimento mostra é que o nível de infiltração dos traficantes de drogas atingiu seus níveis mais altos, com um ex-presidente sendo julgado por narcotráfico – e com um diplomata do governo de Israel na Colômbia envolvido”.
