A startup Space One, com sede em Tóquio, pretendia se tornar a primeira empresa privada japonesa a colocar um satélite em órbita.
Um pequeno foguete japonês explodiu logo após o lançamento, em um golpe para a tentativa da startup Space One, com sede em Tóquio, de se tornar a primeira empresa local a colocar um satélite em órbita.
O foguete de combustível sólido de 18 metros (60 pés) e quatro estágios chamado Kairos explodiu em pedaços segundos após a decolagem às 11h01 (02h01 GMT) de terça-feira, enchendo as telas de transmissão ao vivo com imagens de chamas e nuvens de fumaça. Detritos em chamas podiam ser vistos caindo nas encostas das montanhas circundantes quando os sprinklers começaram a borrifar água.
A Space One disse que o voo foi “interrompido” após o lançamento na península montanhosa de Kii, no oeste do Japão, e está investigando a situação.
Não houve indicação imediata do que causou a explosão ou se houve feridos. A Space One disse que o lançamento foi altamente automatizado e exigiu apenas cerca de uma dúzia de funcionários no centro de controle de solo.
Kairos carregava um satélite experimental do governo capaz de substituir temporariamente os satélites de inteligência em caso de mau funcionamento e deveria tê-lo colocado em órbita cerca de 51 minutos após o lançamento.
Embora o Japão seja um participante relativamente pequeno na corrida espacial, os criadores de foguetões do país estão a lutar para construir veículos mais baratos para capturar a crescente procura de lançamentos de satélites por parte do seu governo e de clientes globais.
A Space One foi fundada em 2018 por um grupo de empresas japonesas, incluindo Canon Electronics, IHI Aerospace, a construtora Shimizu e o Banco de Desenvolvimento do Japão, apoiado pelo governo.
A Space One quer oferecer “serviços de correio espacial” a clientes nacionais e internacionais, com planos de lançar 20 foguetes por ano até o final da década de 2020.
Em julho passado, outro motor de foguete japonês explodiu durante um teste, cerca de 50 segundos após a ignição.
O Epsilon S de combustível sólido era uma versão melhorada do foguete Epsilon que não foi lançado em outubro anterior.
Seu local de testes na província de Akita, no norte, foi envolvido pelas chamas e uma enorme nuvem de fumaça cinza subiu para o céu.
No mês passado, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) brindou decolagem bem sucedida para o seu novo foguete principal, o H3, após anos de atrasos e duas tentativas anteriores fracassadas.
O H3 foi considerado um rival do Falcon 9 da SpaceX e poderá um dia entregar carga para bases na Lua.
O lançamento bem-sucedido da JAXA seguiu-se ao desembarque no Japão em janeiro de um sonda não tripulada na Luatornando-o apenas o quinto país a conseguir um “pouso suave” na superfície lunar.
