À medida que o impulso para abandonar os combustíveis fósseis poluentes e passar a ser ecológico com tecnologias renováveis se torna mais premente em todo o mundo, a popularidade dos veículos eléctricos (VE) aumentou. Mas agora, grupos de defesa dos direitos humanos dizem que o crescimento desta indústria está a causar a sua própria destruição ambiental, bem como a prejudicar as comunidades locais na Indonésia, nas Filipinas e na República Democrática do Congo (RDC).
A procura de veículos eléctricos foi inicialmente lenta, mas as encomendas triplicaram nos últimos anos, com os carros eléctricos a representar 14 por cento do total de vendas de automóveis em 2022, contra apenas 4 por cento em 2020, graças à maior consciência ambiental e a uma maior escolha de automóveis no mercado. oferecer aos consumidores.
O setor dos transportes é há muito tempo um alvo dos ativistas verdes, uma vez que contribui para um sexto das emissões globais de carbono. Mas embora os veículos elegantes movidos a bateria produzidos por empresas como a Tesla e a Ford sejam considerados uma solução brilhante para este problema, a indústria dos veículos eléctricos esconde um lado negro próprio.
Relatórios de vários grupos de direitos humanos nos últimos meses revelaram como o aumento da mineração de materiais cruciais como o níquel – o metal branco prateado usado para fabricar baterias de veículos elétricos – está prejudicando várias comunidades e, ironicamente, causando danos ambientais na Indonésia e nas Filipinas, que abrigam os maiores depósitos de níquel do mundo.
Os vigilantes da mineração também soaram o alarme sobre os danos causados pela mineração de cobalto e coltan – também importante para veículos elétricos – na RDC.
Como as comunidades estão sendo prejudicadas?
Moradores que vivem perto de locais de mineração de níquel na ilha de Halmahera, na província de Maluku, no norte da Indonésia, dizem que estão sendo coagidos e intimidados por empresas de mineração que operam no Parque Industrial Weda Bay da Indonésia (IWIP), de acordo com descobertas recentes da Climate Rights International (CRI). ). A área, um dos maiores locais de produção de níquel do mundo, abriga minas de níquel e fábricas de fundição de níquel que abastecem fabricantes internacionais de veículos elétricos.
Num relatório de 124 páginas divulgado em Janeiro, o CRI alegou que as empresas mineiras em IWIP frequentemente conspiram com a polícia para forçar os proprietários de terras em aldeias próximas, como Gemaf, Lelilef Sawai e Lelilef Waibulan, a venderem as suas terras ou mesmo a partirem sem qualquer compensação. . Em alguns casos, os membros da comunidade, muitos deles agricultores, dizem que chegaram às suas terras apenas para verem tractores a desenterrá-las sem o seu consentimento.
Alguns agricultores que contestaram preços injustos, protestaram contra a apropriação de terras ou se recusaram abertamente a vender, teriam recebido ameaças da polícia e dos militares. Desde que a construção do parque começou em 2018, as autoridades de segurança invadiram a área, dizem os moradores.
Grandes áreas de florestas também estão sendo desmatadas para mineração na região, descobriu o grupo de direitos humanos. O CRI estima que cerca de 5.331 hectares (13.173 acres) de floresta foram ocupados para atividades de mineração. Como as árvores armazenam carbono, removê-las significa mais emissões.
No ano passado, outra organização de direitos humanos, a Survival International, alertou que cerca de 300 a 500 grupos de O Hongana Manyawa, ou “Povos da Floresta”, na área do IWIP podem correr o risco de perder as suas casas se a desflorestação em curso continuar.
As condições de trabalho são precárias, dizem os moradores. Em dezembro do ano passado, um explosão no Parque Industrial Morowali, financiado pela China, na Ilha Sulawesi, matou 12 pessoas e feriu pelo menos outras 39.
Além disso, a água poluída está sendo canalizada do parque para o rio, de onde a população local obtém água potável. A substância oleosa resultante na sua superfície está agora a forçar os pescadores da aldeia vizinha de Sagea a remar mais longe no mar.
Além disso, para abastecer o enorme parque, foram instaladas cinco centrais a carvão poluentes, que produzem 3,78 gigawatts anuais, segundo o CRI. Membros das comunidades locais dizem que a fumaça das plantas está sufocando o ar e causando dificuldades respiratórias.
Por que o níquel é tão importante?
Durante décadas, o níquel foi usado principalmente para produzir aço inoxidável devido à sua durabilidade e natureza maleável. Mais recentemente, tem sido utilizado para a fabricação de componentes automotivos, como rodas e pára-choques.
Mas a procura pelo metal disparou desde que o impulso às tecnologias renováveis, incluindo os veículos eléctricos, se consolidou. O material forma a base das baterias de íon-lítio, usadas em veículos elétricos. A procura de níquel cresceu 41% entre 2010 e 2020, de acordo com o Nickel Institute, a associação global de produtores de níquel.
A Indonésia está a posicionar-se estrategicamente para um mundo movido por veículos elétricos. O país produziu a maior quantidade de níquel em 2022, contribuindo com 48 por cento da oferta global, e a administração do Presidente cessante Joko Widodo aplicou políticas que proíbem as exportações de minério de níquel, garantindo essencialmente que os processadores de níquel estabeleçam fábricas no país.
Várias grandes empresas mineiras estão a investir dinheiro no sector. O IWIP, construído entre 2018 e 2020, é um dos vários parques de processamento de níquel em desenvolvimento na Indonésia. O parque é uma joint venture entre as empresas chinesas Tsingshan Group, que detém uma participação de 40 por cento através da sua subsidiária Perlus Technology, Huayou Group (30 por cento) e Zhenshi Group (30 por cento).
A mineradora francesa Eramet também fez parceria com a Tsinghan e a siderúrgica indonésia PT Antam Tbk para administrar a mina Weda Bay Nickel, que fornece minério de níquel para usinas de fundição no IWIP.
Separadamente, a Eramet e a BASF da Alemanha têm planos para uma instalação de refino de níquel e cobalto que deverá produzir 67.000 toneladas de níquel e 7.500 toneladas de cobalto anualmente no IWIP.
A Tesla obtém níquel da Huayou e da CNGR Advanced Materials, que tem parceria com a Tsinghan e que tem sido implicada na poluição ambiental em Maluku, bem como na província de Sulawesi Central, de acordo com o Centro de Recursos de Negócios e Direitos Humanos. A Ford e a Volkswagen também adquirem níquel de empresas mineradoras dentro do IWIP, descobriu o CRI.
Quais outros países são afetados?
As preocupações sobre as práticas de mineração têm sido levantadas há algum tempo nas Filipinas, que é o segundo maior produtor do metal e o principal fornecedor da China.
Em 2021, a Amnistia Internacional relatou que muitas pessoas que trabalhavam em projetos de mineração de níquel nas Ilhas Dinagat estavam a ser contratadas sem contratos e seguro de saúde, apesar da natureza arriscada dos seus empregos e em violação das leis laborais filipinas.
As empresas de mineração na área são principalmente chinesas e filipinas e incluem Sinosteel (estatal chinesa), Cagdianao Mining Corporation (Filipinas), Oriental Vision Mining (Filipinas e Chinesas), Libjo Mining (Filipinas e Chinesas) e Century Peak Corporation (Filipinas) .
Na RDC, a mineração de cobalto e coltan, que também são componentes importantes em baterias recarregáveis, deslocou à força comunidades em áreas ricas em minerais, como Kolwezi, no sul da província de Lualaba, a Amnistia Internacional e a Iniciativa de Boa Governação e Direitos Humanos (IBGDH ) encontrado em 2023.
A RDC possui as maiores reservas mundiais de cobalto e é o sétimo maior produtor de cobre, mas essas reservas não têm servido muito ao povo congolês. A economia do país está estagnada devido a décadas de conflito e má governação. Principalmente empresas chinesas, em parceria com empresas mineiras estatais, extraem minerais lá.
Tal como o níquel, a procura global de cobalto e cobre também aumentou desde que os telemóveis e outros dispositivos electrónicos inteligentes, como as consolas de videojogos, se tornaram populares. A bateria de um telefone celular normalmente contém cerca de 7g (0,25 onças) de cobalto e 16g (0,56 onças) de cobre. Um ônibus totalmente elétrico contém 400 kg (882 lb) de cobre.
Que medidas estão sendo tomadas para combater esses problemas?
Houve pouca ação oficial.
Na Indonésia, vários grupos de defesa têm protestado e feito lobby contra o vasto projecto mineiro IWIP, mas é pouco provável que os processos de mineração e refinação sejam interrompidos ali.
No seu relatório, o CRI recomenda que o governo intervenha e ordene a todas as empresas que cessem as tácticas de intimidação, bem como reforce as leis que protegem as comunidades locais das consequências da mineração. O grupo também pretende que as principais empresas envolvidas no IWIP limpem as fontes de água poluídas, compensem a população local pelas terras roubadas e mudem para energias renováveis.
Quanto à RDC, uma iniciativa de 2009 foi criada pela Associação Internacional de Estanho e pelo Centro Internacional de Estudos de Tântalo-Nióbio para ajudar grandes compradores como Apple, Intel e Tesla a rastrear e verificar as suas cadeias de abastecimento. No entanto, uma investigação de 2022 realizada pelo grupo de investigação e defesa Global Witness concluiu que, apesar desta intervenção, os minerais de conflito e os provenientes de minas que utilizam trabalho infantil ainda entravam nas cadeias de abastecimento globais.
Embora a Tesla tenha sido indiretamente implicada nesse relatório, a montadora ocupa o terceiro lugar em uma classificação de fabricantes de veículos elétricos com base no fornecimento responsável e no uso de combustíveis fósseis. Ford e Mercedes-Benz estão no topo da lista, enquanto Toyota, Honda e GAC estão no final.
No passado, a Lei Dodd-Frank dos EUA de 2010 contribuiu significativamente para reduzir o fornecimento de minerais provenientes das zonas de conflito da RDC – os chamados “diamantes de sangue” – ao forçar as empresas a detalhar as suas cadeias de abastecimento.
