A SpaceX alcançou um marco significativo em sua parceria com o programa Artemis da NASA ao lançar o terceiro teste de voo integrado de seu booster Super Heavy e do estágio superior da Starship. O lançamento bem-sucedido em 14 de março marcou um passo crucial para fornecer à NASA um sistema de pouso humano (HLS) Starship para futuras missões Artemis, com o objetivo de devolver humanos à Lua.
Alimentado por 33 motores Raptor alimentados por metano líquido super-resfriado e oxigênio líquido, o impulsionador Super Heavy decolou com a nave estelar da plataforma de lançamento orbital Starbase da SpaceX às 8h25 CDT. A Starship, impulsionada por seis motores Raptor, separou-se do booster Super Heavy aproximadamente três minutos de vôo. Este voo de teste, visando objetivos cada vez mais ambiciosos, teve como objetivo recolher dados cruciais para o desenvolvimento contínuo da Starship HLS.
NOTÍCIAS: A SpaceX divulgou uma lista de todas as coisas que a Starship realizou em seu vôo de teste hoje:
• Pela segunda vez, todos os 33 motores Raptor do Super Heavy Booster foram iniciados com sucesso e completaram uma queima completa durante a subida.
• Nave estelar executada… pic.twitter.com/S1DesoftQC
– Sawyer Merritt (@SawyerMerritt) 14 de março de 2024
Uma das conquistas significativas do voo de teste foi a conclusão bem-sucedida da queima de subida de duração total, demonstrando a capacidade da Starship de atingir a órbita esperada. Além disso, a espaçonave realizou a transferência de milhares de libras de propulsor criogênico entre tanques internos durante a fase costeira, como parte dos prêmios Tipping Point 2020 da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA.
No entanto, apesar do sucesso na inserção em órbita, a SpaceX encontrou um revés durante o retorno à Terra. A espaçonave Starship foi perdida ao reentrar na atmosfera da Terra, ficando aquém da queda planejada no Oceano Índico. A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou uma investigação sobre o acidente envolvendo o veículo Starship e o impulsionador de primeiro estágio Super Heavy.
A SpaceX reconheceu o incidente, mas saudou o voo de teste como um “dia fenomenal”. Embora o Super Heavy não tenha conseguido uma queima final, causando um forte impacto no Golfo do México, a SpaceX pretende analisar dados pós-voo para avaliar a conclusão de outros objetivos, incluindo transferência de propelente e operações de porta de carga útil.
Apesar do revés, o voo de teste demonstrou tecnologias e técnicas críticas essenciais para futuras missões de implantação de satélites e de apoio ao programa Artemis da NASA. A seleção da Starship pela NASA para a missão Artemis III destaca o seu potencial para transportar astronautas para a superfície lunar, sublinhando o seu papel no avanço da exploração espacial e abrindo caminho para futuras expedições humanas à Lua e a Marte.
