O TKO Group, dono do UFC e da WWE, chegou a um acordo com lutadores de artes marciais mistas que alegaram em múltiplos processos antitruste que o UFC encerrou a competição e serviu como monopólio, mantendo os salários dos lutadores baixos. Os ex-lutadores do UFC buscaram US$ 1,6 bilhão e uma mudança na forma como o UFC conduz os negócios. A empresa poderia ter sido responsável por mais bilhões em danos, já que os danos são triplicados em processos antitruste.
O acordo foi alcançado em 13 de março e revelado na quarta-feira em um processo junto à SEC, embora todos os detalhes ainda não tenham sido divulgados e o acordo aguarde a aprovação de um juiz. Incluía duas ações coletivas semelhantes, a primeira das quais foi inicialmente arquivado em dezembro de 2014 e o último em 2021. O processo original foi liderado pelo lutador Cung Le, com a ação coletiva crescendo para incluir mais de 1.200 lutadores que competiram pelo UFC entre 2010 e 2017.
Esse processo alegado“O UFC se envolveu em um esquema ilegal para eliminar a competição de possíveis promotores rivais de MMA, impedindo-os sistematicamente de obter acesso a recursos críticos para o sucesso de promoções de MMA, inclusive impondo restrições extremas à capacidade dos lutadores do UFC de lutar por possíveis rivais durante e após sua passagem pelo UFC. Como parte do esquema, o UFC não apenas controla as carreiras dos lutadores, mas também toma e expropria os direitos sobre seus nomes e imagens para sempre. Como resultado deste esquema, os lutadores do UFC recebem uma fração do que ganhariam em um mercado competitivo.”
Os demandantes nos processos incluíam vários lutadores de MMA renomados, incluindo Le, Jon Fitch, Nate Quarry, Brandon Vera e Kyle Kingsbury. O acordo equivale a quase US$ 300 mil por membro da classe, embora alguns lutadores tenham optado por não ser incluídos.
Os lutadores alegaram que o UFC violou a Seção 2 da Lei Antitruste Sherman, que proibia os monopólios. A utilização de contratos restritivos pela empresa continua a ser controversa, com a possibilidade de artistas em posições semelhantes, como os contratados pela WWE do Grupo TKO, poderem abrir um processo semelhante. No entanto, a WWE permitiu recentemente que seus lutadores fizessem mais aparições externas, o que poderia ajudá-la a evitar litígios semelhantes.
O acordo será parcelado, conforme documento, e a TKO acredita que o acordo será dedutível do imposto. O proprietário majoritário do TKO Group é a empresa de mídia e talentos do entretenimento de Hollywood Endeavor.
A empresa continua enfrentando concorrência, embora em escala muito menor que a do próprio UFC. Isso inclui a promoção rival Bellator, vendida no ano passado pela Paramount, que recentemente conseguiu um acordo de streaming no Max.
