Kyiv, Ucrânia – Artem Honcharuk apaga as luzes e acende duas lâmpadas halógenas para iluminar as letras de plástico preto na parede de sua loja onde se lê “centro de cópia” em ucraniano.
Há mais de um ano, ele mexeu nessas lâmpadas para que pudessem funcionar com baterias e iluminar sua gráfica em um shopping subterrâneo no centro de Kiev.
“Essa era a luz sob a qual eu trabalhava”, disse o jovem de 31 anos à Al Jazeera, ao lado de um computador desktop, copiadoras e impressoras. “Já esqueci como foi.”
No Inverno do final de 2022 e início de 2023, Moscovo causou um inferno na Ucrânia, visando infra-estruturas civis para privar os residentes de energia, aquecimento central, água – e da vontade de reagir.
Andriy Kostin, o procurador-geral da Ucrânia, chamou-lhe na altura “terrorismo e crimes de guerra”.
Cada ataque aéreo começou com dezenas de drones Shahed, lentos e barulhentos, de fabricação iraniana, carregados com até 50 kg (110 libras) de explosivos.
Atiradores experientes derrubaram muitos, mas os drones foram seguidos por mísseis balísticos e, em alguns casos, mísseis de cruzeiro supersônicos lançados por bombardeiros estratégicos em pleno ar no oeste da Rússia.
Os bombardeios intensificaram-se depois que as forças russas se retiraram de Kiev, do norte da Ucrânia e de diversas áreas no leste e no sul, perdendo dezenas de milhares de militares e a fé na blitzkrieg do presidente Vladimir Putin.
Entre 10 de outubro de 2022 e 9 de março de 2023, os bombardeios ocorreram todos os dias, muitas vezes durando horas, matando e ferindo centenas de pessoas e mantendo milhões acordados e horrorizado.
Depois de esgotar seus estoques, Moscou atacava com menos frequência – mas acumulava mísseis e drones para fabricar cada novo mais letal.
Muitos ataques conseguiram – total ou parcialmente – destruir estações de energia, transmissão e aquecimento central em toda a Ucrânia, bem como edifícios de apartamentos e hospitais.
Os danos levaram a apagões, interrupções no aquecimento central e no abastecimento de água, quando distritos inteiros ficaram escuros e frios durante vários dias.
Uma família ucraniana média passou cinco semanas acumuladas sem energia no inverno de 2022-23, disseram as Nações Unidas.
A Rússia atingiu a infra-estrutura energética ucraniana 271 vezes, disse Herman Halushchenko, ministro da Energia da Ucrânia, em Julho de 2023, acrescentando que o dano total foi estimado em 11 mil milhões de dólares.
O que o seu ministério não estimou foram os danos causados a dezenas de milhares de pequenas empresas, como a de Honcharuk.
Preparação da Ucrânia
A Ucrânia preparava-se para um inverno igualmente rigoroso, quando a Rússia retomou os bombardeamentos no outono.
A infraestrutura energética foi coberta com sacos de areia, lajes de concreto e gaiolas metálicas ou transportada para o subsolo. O fornecimento de energia para nove milhões de pessoas foi restaurado.
Kiev também tem agora dois Patriots, os mais avançados sistemas de defesa aérea fabricados nos EUA, capazes de interceptar os mísseis de cruzeiro hipersónicos Kinzhal, que Putin considera “indestrutíveis”.
Mas cada míssil Patriot custa US$ 4 milhões, e os Estados Unidos alertaram recentemente que haveria escassez de suprimentos. Washington também forneceu Hawks, os antecessores de décadas dos Patriots, e tanques antiaéreos Gepart.
A Ucrânia também possui Sistemas Avançados de Mísseis Superfície-Ar (NASAMs) fabricados nos EUA, tal como os que protegem a Casa Branca, bem como sistemas IRIS-T semelhantes, fabricados na Alemanha.
Alguns analistas dizem que a eficácia dos ataques russos em Kiev é mínima; não houve um único apagão na loja e no prédio de apartamentos de Honcharuk neste inverno.
Mesmo assim, o lojista se acostumou com os disparos ensurdecedores dos mísseis de defesa aérea que protegem sua área residencial.
“Mesmo que os mísseis voem alto, eu simplesmente me viro e volto a dormir”, disse Honcharuk. “Não há mais medo agora, com certeza.”
Novas táticas russas
Mas o Kremlin não desistiu dos ataques e “procura formas de melhorar a eficácia” utilizando várias combinações de drones e mísseis, disse um especialista militar.
Os russos inventam rotas complicadas para os mísseis de cruzeiro ziguezaguearem sobre a Ucrânia, contornando áreas cobertas pela defesa aérea e atingindo seus alvos de direções inesperadas, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia.
Percebendo que os sistemas de defesa aérea ocidentais em Kiev derrubam quase todos os seus mísseis e drones, os russos se concentram em outras áreas urbanas, como as cidades orientais de Dnipro e Kryvyi Rih, disse ele.
“A manhã de 29 de dezembro foi horrível”, disse Ihor Kolesnichenko, engenheiro do Dnipro, à Al Jazeera, descrevendo o ataque aéreo que matou seis pessoas, feriu três dúzias e danificou uma maternidade.
Naquele dia, a Rússia usou 110 mísseis e 36 drones para atingir 18 cidades, matando 58 e ferindo 158, naquele que se tornou o ataque mais letal de 2023, disseram autoridades ucranianas.
Os russos começaram a pintar alguns drones de preto para ataques noturnos e substituíram suas hélices por motores a jato para que voassem a 500 km/h (310 mph), disse Romanenko.
No dia 30 de dezembro, eles começou a lançar mísseis de curto alcance supostamente feito na Coreia do Norte.
“Eles atacam para pressionar moral e psicologicamente os nossos cidadãos, para que exortem os nossos líderes a iniciar conversações de paz, a parar as hostilidades, o que significa a legalização da ocupação” no leste e no sul da Ucrânia, disse Romanenko.
‘A parte mais difícil’
A partir do final de 2022, os apagões mergulharam a gráfica de Honcharuk na escuridão, enquanto os preços de consumíveis, como tinta para impressora, subiram três a quatro vezes.
O frio era muitas vezes paralisante, sem aquecimento central. Mas Honcharuk transformou limões em limonada.
Como sua loja era subterrânea, ele não precisava fechar durante os ataques aéreos, e as pessoas que estavam lá fora apareciam para copiar um documento, imprimir ou tirar uma foto.
Ele gastou cerca de US$ 1 mil em gerador de energia, lâmpadas e outros acessórios, mas não aumentou os preços porque o dono do shopping lhe deu desconto no aluguel.
“A parte mais difícil foi tirar fotos das pessoas no escuro. O flash cega a mim e a eles, e não vejo o segundo tiro”, disse Honcharuk.
Dois metros de solo e asfalto acima de sua oficina, o sistema de defesa ocidental próximo ao seu prédio no sudoeste de Kiev, fez com que ele se sentisse protegido dos bombardeios, mas não do frio. Milhões de ucranianos tiveram de dormir completamente vestidos com camisolas, casacos e dois pares de meias.
Eles estocaram bancos de energia, velas, lanternas e garrafas térmicas, e carregaram meticulosamente todos os aparelhos quando a eletricidade voltou, às vezes apenas por algumas horas por dia.
O sol de inverno se pôs antes das 18h, a neve e o gelo transformaram as ruas escuras em pistas de patinação no gelo e apenas as lanternas dos celulares salvaram as pessoas de caírem.
“Foi o pior inverno das nossas vidas”, disse Kateryna Ivanenko, advogada fiscal e mãe de dois filhos, cujo filho Ihor, de seis anos, sobreviveu por pouco a uma pneumonia em fevereiro. “Quero que todos os russos vivam um inverno como esse, é o mínimo que merecem.”
Durante os apagões, os ucranianos aglomeraram-se em estações de metro, centros comerciais ou cafés que tinham geradores de energia e muitas vezes ofereciam tomadas gratuitas.
Eles trocaram truques sobre como conservar alimentos, como pendurá-los em sacos do lado de fora das janelas ou colocar garrafas plásticas com água nos freezers.
Neste inverno, Honcharuk “esperava o mesmo”.
“O que me manteve aquecido foi que eu estava pronto”, disse ele.
