Sindicatos que representam aproximadamente 170 mil dos 225 mil trabalhadores do setor público da região convocaram a greve de 24 horas.
A maior greve do sector público na Irlanda do Norte numa geração fechou escolas, interrompeu os serviços de transporte e deixou estradas geladas sob temperaturas abaixo de zero, com as pessoas alertadas para só viajarem ou procurarem ajuda médica em caso de emergência.
Sindicatos que representam aproximadamente 170 mil dos 225 mil trabalhadores do setor público da região convocaram a greve de 24 horas na quinta-feira, depois de não terem recebido aumentos salariais, apesar da alta inflação de várias décadas após o colapso do governo de partilha de poder da região no início de 2022.
Motoristas de automóveis buzinaram em apoio aos trabalhadores em piquetes em frente a escolas, hospitais e estações de ônibus, aumentando a pressão sobre o Partido Democrático Unionista (DUP) para encerrar seu protesto de dois anos contra as regras comerciais pós-Brexit para a região.
Os trabalhadores criticaram o DUP, mas também o governo britânicoque se comprometeu a fornecer fundos para aumentos salariais, mas apenas se a partilha de poder for retomada. Os salários públicos aumentaram no resto do Reino Unido.
“Continuaremos até conseguirmos o que merecemos… Já chega”, disse o assistente de saúde e representante sindical Liam Stewart do lado de fora do Hospital Mater, em Belfast.
Stewart disse que a redução dos rendimentos deixou alguns colegas com salários mais elevados com dificuldades para pagar as hipotecas, enquanto os funcionários com salários mais baixos pediram ajuda ao sindicato para aceder aos bancos alimentares.
O serviço de saúde pediu ao público que “tomasse todas as medidas sensatas” para reduzir as chances de necessitar de cuidados e presumisse que todas as consultas marcadas para quinta-feira foram canceladas.
A greve começou em meio ao gelo e à neve em toda a Irlanda do Norte, gerando alertas de que apenas viagens rodoviárias essenciais deveriam ser realizadas devido às condições e à areia limitada. Os funcionários do serviço rodoviário estão entre os que entrarão em greve por uma semana.
“Há um número muito pequeno de pessoas no DUP que impedem que isto (os aumentos salariais) avance”, disse o professor de ciências Dr. David Roberts, atacando pela primeira vez nos seus 28 anos de carreira.
‘Trabalhadores pediram resgate’
O DUP afirma que só regressará ao governo quando obtiver novas concessões nas regras comerciais que Londres acordou com a UE ao deixar o bloco.
O partido disse que o seu objectivo de aliviar as barreiras que muitos sindicalistas consideram que prejudicam o seu lugar no Reino Unido deveria permitir que Londres aumentasse imediatamente os salários do sector público.
Os nacionalistas irlandeses e os políticos unionistas pró-britânicos são obrigados a partilhar o poder nos termos do acordo de paz da Sexta-feira Santa de 1998, que pôs fim a três décadas de violência sectária na Irlanda do Norte.
“Os trabalhadores dos serviços públicos na Irlanda do Norte estão a ser usados como peões políticos por este desacreditado governo conservador”, disse o chefe sindical Owen Reidy, que é secretário-geral do Congresso Irlandês de Sindicatos (ICTU).
“Muitos destes trabalhadores não tiveram aumento salarial durante três anos, apesar… da crise do custo de vida.
“O dinheiro está disponível, mas os trabalhadores estão sendo mantidos sob resgate.”
