A Administração Federal de Aviação está avaliando possíveis ações temporárias contra a United Airlines além do que foi descrito em uma carta que a empresa enviou aos funcionários na sexta-feira, disseram duas fontes conhecidas à CBS News.
Isto vem em resposta a uma série de incidentes preocupantes envolvendo aeronaves da United no último mês, que incluiu uma roda saindo um Boeing 777 e um painel voando um velho Boeing 737.
Entre as possíveis medidas temporárias discutidas está a proibição de a United lançar novas rotas para as quais ainda não tenha começado a vender passagens. Outra consideração seria permitir que a transportadora continuasse a tomar posse de novas aeronaves – mas interrompendo a sua capacidade de introduzir os novos aviões em serviço de receita, que se refere a voos comerciais que transportam passageiros pagantes.
Uma terceira possibilidade seria não permitir temporariamente que os aviadores da United certificassem novos capitães. As companhias aéreas normalmente fazem essas aprovações internamente.
Fontes sublinham que as discussões dentro da FAA podem não resultar em acção, pelo que algumas ou todas estas medidas podem não ser concretizadas. A United afirma que não foi notificada de uma decisão final da FAA e que as discussões internas da FAA podem estar em andamento.
“Devido aos recentes eventos de segurança, a FAA está aumentando a supervisão da United Airlines para garantir que ela cumpra os regulamentos de segurança; identificar perigos e mitigar riscos; e gerenciar efetivamente a segurança”, disse a FAA em comunicado fornecido à CBS News no sábado. “As atividades de certificação em andamento podem continuar, mas projetos futuros podem ser adiados com base nas descobertas da supervisão. A FAA também iniciará uma avaliação da United Airlines de acordo com as disposições do Processo de Avaliação do Titular do Certificado.”
Em entrevista à NBC News esta semana, o administrador da FAA, Michael Whitaker, reconheceu que conversou no fim de semana passado com o CEO do United, Scott Kirby, sobre os recentes incidentes.
“Eu sei que eles estão tomando algumas medidas rigorosas e analisando essas questões”, disse Whitaker à NBC News. “Vamos analisar cada um desses incidentes e ver se vemos um padrão… Ele está preocupado, eu estou preocupado, ninguém gosta de ver esse aumento de incidentes. Portanto, ambos estamos fazendo o nosso trabalho para ver onde podem estar esses riscos.”
Numa carta aos funcionários na sexta-feira, Sasha Johnson, vice-presidente de segurança corporativa da United, parecia reconhecer que alguma ação temporária estava por vir.
“Nas próximas semanas, começaremos a ver mais presença da FAA em nossa operação, à medida que começarem a revisar alguns de nossos processos de trabalho, manuais e instalações”, escreveu Johnson. “Como parte deste esforço, a FAA também interromperá uma variedade de atividades de certificação por um período de tempo. Essas atividades serão diferentes dependendo do grupo de trabalho e aprenderemos mais com a FAA sobre isso em breve.”
A potencial ação temporária da FAA foi relatada pela primeira vez pela Bloomberg.
“A segurança é a nossa maior prioridade e está no centro de tudo o que fazemos”, escreveu Kirby em uma carta aos clientes enviado em 18 de março. “Nossa equipe está analisando os detalhes de cada caso para entender o que aconteceu e usando esses insights para informar nosso treinamento e procedimentos de segurança em todos os grupos de funcionários.”
A United tem planos de crescimento agressivos, que incluem centenas de novos aviões encomendados, e tem aumentado rapidamente o seu mapa de rotas internacionais. No início deste mês, a United anunciou planos para lançar serviços para Marraquexe, Marrocos, Cebu, Filipinas, e Medellín, Colômbia.
No mesmo anúncio de 7 de março, a companhia aérea disse que planeja aumentar os voos para Hong Kong, Seul, Coreia do Sul, Porto, Portugal, e Xangai, China.
Pausar a expansão da rota e introduzir novas aeronaves tem o potencial de ter um impacto significativo nos resultados financeiros da United, já afetados pelos contínuos atrasos nas entregas da Boeing.
Fontes da companhia aérea não souberam dizer quando essa “pausa” começaria, ou o que exatamente seria pausado.
