Popenguine-Ndayane é o meu lar.
Esta pequena aldeia piscatória na costa atlântica, a cerca de 100 km (62 milhas) da capital do Senegal, Dakar, é um local de peregrinação para a minoria cristã do país.
Nos últimos 135 anos, peregrinos – incluindo o papa – viajaram até aqui para rezar num local onde dizem que a Madona Negra apareceu.
Alguns acreditam que milagres acontecem nesta aldeia.
É um lugar onde os doentes vêm para serem curados.
Os políticos também vêm aqui para serem eleitos.
As suas campanhas chegam com música mbalax estridente – as canções de dança populares do Senegal – t-shirts gratuitas e, por vezes, punhados de dinheiro e uma promessa de que se “votarem em nós, o seu desespero transformar-se-á em esperança”.
“Os políticos pensam que podem fazer milagres”, diz-me um dos meus vizinhos com uma pitada de ironia.
Os eleitores senegaleses não são enganados.
Anúncio de Macky Sall
A votação é uma tradição que precede o domínio colonial francês no Senegal: desde o poeta-presidente Leopold Sedar Senghor até ao actual presidência de Macky Sallsó houve transições pacíficas de poder.
Isto é motivo de orgulho para o Senegal, que está rodeado de países governados por governos militares. Níger, Burkina Faso, Mali – um após o outro – as antigas colónias francesas na África Ocidental que se tornaram democracias estão a cair; um efeito dominó que poupou esta pequena nação costeira de aproximadamente 17 milhões de habitantes.
Situado na ponta mais ocidental de África, o Senegal continua a ser um bastião da democracia.
Mas então veio isso Tarde de sábado no início de fevereiro quando, poucas horas antes do início da campanha eleitoral presidencial, os jornalistas foram informados de que o presidente se dirigiria à nação.
Pressentindo problemas, colegas me ligaram. Ficamos incrédulos enquanto esperávamos. Vimos um velho tocar um instrumento tradicional até o presidente estar pronto para fazer o seu discurso.
As horas se passaram. Parecia um mau presságio, ou talvez uma distração.
Então o hino nacional foi tocado e o Presidente Sall apareceu.
Uma colega, o seu marido e uma nação inteira – incluindo o cão da família – ficaram parados em silêncio, com os ouvidos atentos e ouvindo enquanto o presidente fazia história pelas razões erradas.
Ele era cancelar as eleições presidenciaise ao fazê-lo, também estava a lançar o Senegal na incerteza.
‘Orquestrando um golpe constitucional’
O presidente alegou que o processo de elaboração da lista dos candidatos eleitorais pelo conselho constitucional do país era falho. Os juízes do conselho, continuou ele, eram suspeitos de aceitar subornos para eliminar candidatos da disputa eleitoral, colocando assim em dúvida o resultado da votação.
Alguns suspiraram em resignação. Outros explodiram em acessos de raiva. Nosso cachorro da família latiu de raiva.
Nós já tínhamos previsto isso, no entanto.
Meses antes das urnas, Sall – sempre um político astuto – tinha deixado ambígua a sua intenção sobre se concorreria a um terceiro mandato como presidente.
Julie Sagna assistiu ao discurso de Sall em casa.
Aos 32 anos, ela nunca teve tempo para votar. Mas quando membros das forças de segurança do Senegal invadiram a Assembleia Nacional, expulsando membros da oposição, ela sabia que estava a ser privada de um direito fundamental que há muito considerava garantido.
“Eu não pude acreditar”, disse ela.
“O presidente está orquestrando um golpe constitucional para prolongar seu tempo no poder!”
Sagna recorreu ao TikTok para revidar. Outros entraram em confronto com as forças de segurança.
Após manobras políticas e protestos de rua, o Conselho Constitucional interveio, anunciando uma nova data eleitoral para 24 de Março.
Isso encurtou o período de campanha para duas semanas, mas programou a votação para ser realizada antes do término do mandato de Sall como presidente, em 2 de abril.
Campanha
Entretanto, Sall, vendo a sua reputação desmoronar na cena internacional, assinou uma lei de amnistia para libertar aqueles que grupos de direitos humanos descrevem como prisioneiros políticos. Milhares de pessoas foram libertadas, incluindo o líder da oposição Ousmane Sonko e o seu vice Bassirou Diomaye Faye – o candidato eleitoral representando o partido político proibido PASTEF.
Mas a campanha começou sem ele.
Quem saiu na frente na angariação de eleitores foi o candidato do partido do governo e antigo primeiro-ministro, Amadou Ba.
Ba atravessou a nação com uma multidão de guarda-costas e com a máquina bem lubrificada do aparelho de Estado para apoiá-lo. Várias empresas de relações públicas conceituadas do Ocidente também foram encarregadas de fazê-lo parecer um homem do povo, pronto para proporcionar estabilidade.
Antigo inspector fiscal que se tornou primeiro-ministro, Ba é um funcionário público experiente. Mas ele nunca foi eleito para um cargo público. Durante as eleições parlamentares de 2022, ele perdeu para o candidato do partido PASTEF banido em seu distrito natal, Parcelles Assainies. No entanto, apesar dessa derrota, ele é o candidato preferido do Presidente Sall.
Descrito pelos seus críticos como o “funcionário público bilionário” – isto é, milhares de milhões em moeda local do franco CFA da África Ocidental – a oposição acusa Ba de ser mais um político corrupto que tenta ganhar dinheiro tornando-se presidente.
Ex-funcionário de Ba – e também inspetor fiscal – Bassirou Diomaye Faye está concorrendo contra ele após sua recente libertação da prisão.
Durante uma campanha de uma semana apoiada pela figura da oposição Ousmane Sonko, Faye passou de candidata desconhecida ao estrelato político. Ele foi visto em cima de um carro, agitando uma vassoura tradicional – simbolizando sua intenção de limpar o país da corrupção e também de levá-lo à vitória. Como candidata anti-establishment, Faye apela a uma revisão do sistema político.
Para muitos jovens, incluindo Julie Sagna, Faye é uma ruptura com o passado que os jovens sentem que precisa para fazer o país avançar.
Onde as eleições são ganhas
Em Mbour – localizada não muito longe da aldeia de peregrinação de Popenguine-Ndayane – Faye realizou o seu último comício de campanha diante de uma multidão barulhenta.
Entre os que compareceram, muitos eram jovens. É incerto se eles votarão nas eleições de domingo. Muitos não possuem cartão de eleitor.
Ausente nos comícios de Faye estava um grupo demográfico chave: mulheres senegalesas do campo.
O voto deles pode influenciar o resultado.
“É longe da agitação da capital ou das caravanas barulhentas de candidatos, nas profundezas do campo, sob a árvore da aldeia, que as eleições são vencidas no Senegal”, disse-me um curandeiro tradicional da aldeia.
Em Popenguine-Ndayane fala-se entre as mulheres locais sobre um país que sentem já não ser o seu. Um número recorde de homens, na sua maioria jovens, senegaleses, viajou ilegalmente para a Europa em 2023. Foram em busca de trabalho, apesar da economia nacional em expansão. As mães e irmãs de Popenguine-Ndayane não querem ver os seus filhos e irmãos partirem.
Tal como a Madona Negra que os peregrinos vêm aqui venerar, as mulheres do Senegal também podem fazer milagres acontecerem em épocas eleitorais.
Mas, mais do que as t-shirts gratuitas e o dinheiro dado para ganhar os seus votos, o que eles mais querem ver é a certeza em tempos de incerteza.
