Colombo, Sri Lanka – Gravemente ferido num ataque ucraniano a um bunker russo na região de Donetsk, o combatente do Sri Lanka Senaka Bandara* tentou transportar o seu compatriota, Nipuna Silva*, para um local seguro.
Senaka*, 36 anos, sangrava nas pernas e nas mãos. A condição de Nipuna era pior – ele sofreu ferimentos no peito, mãos e pernas, segundo Senaka.
Enquanto os dois cingaleses recuavam sob o fogo, outra onda de drones ucranianos atingiu o seu bunker na região ocupada de Donetsk, onde os dois serviram com os militares russos.
“Enquanto eu carregava (Nipuna), houve outro grande ataque de drones no último bunker e Nipuna caiu no chão”, disse Senaka no início deste mês enquanto era tratado dos ferimentos num hospital em Donetsk, no leste da Ucrânia.
Senaka disse que não teve outra opção a não ser deixar Nipuna para trás enquanto os drones ucranianos faziam chover mortes.
“Não sabíamos que seria tão perigoso”, disse Senaka à Al Jazeera, numa série de mensagens de voz enviadas pelo WhatsApp. “Em Donetsk, disseram-nos para irmos para o ‘serviço de bunker’”, disse ele.
“Mas não sabíamos que havia um ataque em curso”, acrescentou, contando como a dupla do Sri Lanka se juntou a uma “força auxiliar” russa e recebeu dois “cursos de formação” antes de ser enviada para a linha da frente.
Nipuna – cujo corpo foi posteriormente identificado por outros cingaleses que lutavam com as forças russas – foi o segundo recruta da ilha tropical do sul da Ásia a morrer nos últimos meses lutando pela Rússia no sombrio campo de batalha de Dontesk, segundo Senaka.
As duas mortes relatadas somam-se às três cingalesas que foram mortas no ano passado enquanto lutavam pela Ucrânia contra a invasão da Rússia.
Centenas de cingaleses estão agora servindo com os militares russos na Ucrânia, a maioria atraídos para o combate pela oferta russa de salários de até US$ 3.000 por mês e pela perspectiva de cidadania russa, disseram vários cingaleses que vivem na Rússia à Al Jazeera.
Muitos mais – na sua maioria soldados reformados do Sri Lanka – também estão a tentar desesperadamente juntar-se ao exército russo, dispostos a arriscar a morte às mãos das forças ucranianas em troca do dinheiro de Moscovo, no meio da extrema pobreza no seu país, no Sri Lanka.
‘Eu implorei para ele não entrar na guerra’
As decisões que levaram Nipuna Silva, de 27 anos, a deixar a sua jovem família no sul do Sri Lanka para lutar e morrer pela Rússia na Ucrânia contam uma história mais ampla do Sri Lanka contemporâneo, onde o colapso económico e a convulsão política em 2022 levaram a uma crise de fome no ano passado entre os 22 milhões de habitantes da nação insular.
A inflação em espiral e a dívida externa impagável provocaram escassez de combustível, medicamentos e alimentos no meio de meses de protestos que acabaram por destituir o então presidente Gotabaya Rajapakspa, cujo governo foi acusado de má gestão das finanças do país.
Gotabaya e o seu irmão e ex-presidente, Mahinda Rajapaksa, bem como o seu irmão mais novo, o ex-ministro das Finanças Basil Rajapaksa, foram todos considerados culpados pelo Supremo Tribunal do país em Novembro de causarem a má gestão financeira que prejudicou a sua nação.
A pobreza levou Nipuna, um veterano de nove anos no exército do Sri Lanka, a jurar lealdade à Rússia.
Ele não podia sustentar sua jovem família depois que a recente morte de seu pai o deixou responsável também por sua mãe viúva e sua irmã mais nova, disse a esposa de Nipuna, Wasanthi*, à Al Jazeera.
Nipuna havia emprestado 1,9 milhão de rúpias do Sri Lanka (cerca de US$ 6.300) para construir uma casa para sua família, disse Wasanthi, e estava lutando para pagar o empréstimo e cobrir outros custos com seus ganhos efetivos do exército – 28.000 rúpias (US$ 92) por mês. .
Nipuna aposentou-se do exército e procurou uma agência de empregos em busca de emprego em Cingapura. A agência cobrou-lhe 250 mil rúpias (830 dólares), mas nunca lhe conseguiu o emprego. Eventualmente, ele conseguiu recuperar metade do dinheiro e procurou outra agência que lhe ofereceu um emprego na Rússia.
Para chegar à Rússia e à promessa de um rendimento melhor, Nipuna primeiro teve de afundar-se ainda mais em dívidas, disse a sua esposa. Ele pediu emprestado 1,2 milhão de rúpias (US$ 4 mil) para pagar à agência de empregos a fim de garantir-lhe trabalho e cobrir suas despesas de viagem à Rússia.
Ele viajou para Moscou em 2 de junho do ano passado e trabalhou em uma fazenda em um vilarejo remoto na Rússia. Lá, ele trabalhava 14 horas por dia, muitas vezes sem uma única refeição adequada. Ele recebia cerca de 160 mil rúpias (US$ 530) por mês.
Infeliz, Nipuna deixou a fazenda e mudou-se para Moscou para trabalhar num restaurante. Lá ele recebeu 150 mil rúpias (US$ 500). As condições eram melhores do que na fazenda, mas Nipuna estava desesperado para saldar as suas dívidas o mais rápido possível. Enquanto trabalhava em Moscou, ele descobriu a oportunidade de ingressar no exército.
“Implorei-lhe que não se juntasse à guerra lá”, disse Wasanthi. “Mas Nipuna disse que era seguro, pois ele não estava na linha de frente.”
A família estava desesperada, disse ela. Com a renda de Nipuna, era impossível alimentar a família: Wasanthi, Nipuna, seu filho de 18 meses, Kethuka Yehas, e a mãe e a irmã de Nipuna. “Nunca poderíamos comprar roupas ou brinquedos novos para nosso filho”, disse ela.
“Foi porque estávamos tão desamparados que ele tomou essa decisão (de se alistar no exército russo).”
Depois de se inscrever para servir na Ucrânia em janeiro deste ano, Nipuna começou a ligar diariamente para sua esposa e filho.
As chamadas pararam repentinamente em 21 de fevereiro, apenas dois dias depois de a sua esposa ter recebido um primeiro pagamento dos militares russos de aproximadamente 1.640 dólares para o seu marido assinar um contrato de um ano para lutar na Ucrânia.
Depois, o silêncio telefónico foi quebrado por um telefonema do seu companheiro de armas, Senaka, que disse a Wasanthi que Nipuna tinha morrido no ataque do drone.
“Ele me disse que meu marido sucumbiu aos ferimentos em Donetsk”, contou Wasanthi, a lembrança ainda a fazendo chorar.
“Não sei o que fazer ou para onde ir”, disse ela à Al Jazeera.
“Meu filho sempre pega meu telefone, esperando uma ligação do papai.”
‘Pelo menos minha esposa e meus filhos receberão uma indenização se eu morrer’
Apesar das mortes de cingaleses na Ucrânia, muitos outros estão dispostos a ocupar os seus lugares nas linhas da frente russas, de acordo com membros reformados e actuais das forças armadas do Sri Lanka.
“Pelo menos minha esposa e meus filhos receberão uma indenização se eu morrer no campo de batalha. Pelo menos terão uma vida melhor na Rússia. Eles podem viajar para a Rússia e obter cidadania”, disse à Al Jazeera um soldado reformado do Sri Lanka, frustrado com as suas condições de vida, falando sob condição de anonimato.
Morador de Anuradhapura, cerca de 200 quilómetros a norte da capital, Colombo, disse estar menos preocupado com a perspectiva de perder a vida ao alistar-se no exército russo do que com as dificuldades económicas no Sri Lanka.
Um soldado em serviço do Sri Lanka também disse à Al Jazeera que consideraria abandonar o seu posto se tivesse a oportunidade de ingressar no exército russo.
“Sei que é perigoso, mas não tenho outra opção”, disse o soldado que afirmou ganhar apenas 20 mil rúpias do Sri Lanka (65 dólares) para viver todos os meses, depois de o governo ter feito deduções para impostos e outros fins.
Ao contrário de conflitos anteriores, como a Guerra Civil Espanhola, quando pessoas de todo o mundo se voluntariaram para lutar contra a propagação do fascismo, aqueles que se juntam à luta na Ucrânia fazem-no principalmente por dinheiro, disse Gamini Viyangoda, escritor, analista político e analista político do Sri Lanka. colunista.
“Muitos escritores e intelectuais proeminentes, como George Orwell e Ernest Hemingway, juntaram-se aos republicanos para lutar contra Franco durante a guerra civil em Espanha. Eles fizeram isso por uma causa, não por dinheiro”, disse Viyangoda. O clássico de Hemingway, Por Quem os Sinos Dobram, captura a guerra que ele observou na Espanha, embora na verdade não tenha lutado nela.
“Mas no Sri Lanka é diferente”, disse Viyangoda.
“Durante a Guerra Civil do Sri Lanka, a grande maioria dos que ingressaram no exército provinham de famílias pobres. O objectivo era encontrar emprego”, disse ele, referindo-se ao conflito sangrento entre o exército do Sri Lanka e os separatistas Tamil de 1983 a 2009, que as Nações Unidas estimam ter matado entre 80.000 e 100.000 pessoas.
“Juntar-se ao exército russo é uma extensão dessa tendência. Eles acham que receberão uma compensação mesmo se morrerem no campo de batalha. É puramente para fins económicos, devido às atuais dificuldades económicas.”
Os cingaleses também morreram lutando pela liberdade da Ucrânia.
Em Dezembro, o capitão Ranish Hewage, que comandava uma unidade especial de combatentes, e MM Priyantha e Rodney Jayasinghe – dois outros homens do Sri Lanka – foram mortos lutando contra as forças russas. Hewage foi enterrado em 15 de dezembro com vários soldados ucranianos em Mlynov, 400 km a leste de Kiev, mas os corpos dos outros dois cingaleses nunca foram recuperados.
Cerca de 20 outros cingaleses que serviam na Legião Internacional de Defesa Territorial da Ucrânia deixaram a unidade após a morte de Hewage, segundo Lahiru Hathurusinghe, 25 anos, que carregou Ranish Hewage ferido por vários quilômetros, apesar dos próprios ferimentos. Acredita-se que Hathurusinghe, que desertou do exército do Sri Lanka para lutar pela Ucrânia, seja o único cingalês ainda ligado ao lado ucraniano na guerra com a Rússia.
Tratado pelos ferimentos que sofreu junto com Nipuna no final de fevereiro, Senaka foi agora enviado de volta às terras áridas da linha de frente da Rússia, em Donetsk.
Não há saída, disse Senaka à Al Jazeera por meio de mensagens de voz no WhatsApp.
“Não sei o que acontecerá com o corpo de Nipuna ou se ele receberá alguma compensação”, disse Senaka.
Outro ex-soldado do Sri Lanka está agora com Senaka: nenhum dos dois quer mais se envolver na guerra. Mas eles sentem que não têm outra opção senão ficar, devido aos seus contratos. “Só temos dois de nós agora. Ninguém mais nos ajudaria”, disse ele à Al Jazeera.
De volta ao Sri Lanka, Wasanthi enfrenta perguntas sem resposta.
Sem comunicação oficial das autoridades russas, Wasanthi pediu ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Sri Lanka informações sobre o paradeiro e o estado do seu marido.
“Não sei o que fazer ou em que acreditar”, disse ela à Al Jazeera.
Já se passaram cerca de duas semanas desde que ela abordou o ministério, mas ela não recebeu resposta deles até agora, disse ela. No fim de semana passado, ela procurou um leitor de horóscopo, que lhe disse que seu marido não estava bem, mas ainda estava vivo.
“Ainda não consigo acreditar que ele não está vivo. Não quero pensar que ele não está mais entre nós.”
*Alguns nomes foram alterados para proteger a privacidade dos indivíduos e por razões de segurança.
