Quase no momento em que as chamas se apagaram em seu corpo mutilado Stratocaster e os destroços pararam de arder, A apresentação de Jimi Hendrix no Monterey festival na Califórnia, em junho de 1967, transformou seu perfil nos EUA de pouco mais do que uma figura underground com uma reputação ainda a ser comprovada filtrada pela Grã-Bretanha, em uma superestrela de supernova.
Com aquela apresentação de ‘regresso a casa’ em que ele fez todos os esforços (e uma lata de combustível para isqueiro com a qual ungiu sua Strat sacrificial), Hendrix havia chegado. O mesmo aconteceu com o festival de música popular – e a sua capacidade de dar aos artistas uma exposição sem precedentes para um espectáculo e, em alguns casos, dar-lhes uma grande oportunidade.
No final dos anos 60, a música ainda não se tinha tornado o entretenimento global onipresente que é hoje, e ainda não tinha sido engolida pelo gigante da indústria impulsionado pelo dólar. Além da música nas paradas, a maneira como os fãs de música ouviam falar de bandas/artistas (e ouviam música) era muito diferente. Até a Radio One ainda estava no auge da juventude. Apenas o programa de John Peel, o programa de R&B de Mike Raven nas noites de sábado e vários outros programas de rádio forneciam uma saída para qualquer coisa que não fosse estritamente de apelo de massa.
Havia três ou quatro jornais musicais semanais; as revistas mensais dedicadas à música ainda estavam a anos de distância, a cobertura de outras revistas, mesmo da música mainstream, era superficial e a cobertura dos jornais diários seria ou intelectual (os broadsheets) ou centrada em um escândalo ou em um ângulo genuíno de notícias difíceis. A menos que você morasse em Londres (e muitas vezes mesmo que morasse), não era incomum ter que encomendar um álbum na loja de discos local (geralmente a única na cidade) e esperar semanas até que ele chegasse. Comparado com hoje, o rock não comercial era um fenômeno underground.
A maioria dessas bandas ‘underground’ relativamente desconhecidas no Reino Unido que passaram a maior parte de suas vidas na estrada eram bandas de blues/blues rock/R&B. Muitos deles faziam shows rotineiramente durante anos antes mesmo de conseguirem um contrato de gravação ou entrarem em um estúdio, atravessando o país em uma van e fazendo regularmente 200, 300 ou mais shows por ano, muitas vezes para públicos de algumas dezenas.
Não é de admirar, então, que os festivais de música que surgiram nos anos 60 tenham desempenhado um papel tão importante em dar às bandas emergentes – ou mesmo completamente novas – o tipo de exposição e o resultante selo de aprovação boca-a-boca ao tocarem. um pequeno set que, de outra forma, eles teriam que se apresentar por todo o país durante meses para conseguir. Na medida em que uma única aparição em um festival poderia fazer pender a balança e tirar uma banda do culto, seguindo a meia-luz, para o brilho do sucesso comercial e de crítica. É claro que ajudou o fato de, naquela época, desconhecidos virtuais serem regularmente convidados para os festivais (e sem a compra de muito dinheiro).
Na Grã-Bretanha, o National Jazz & Blues Festival – que decorreu ao longo da década de 60 em vários locais e, a partir de 1970, tornou-se mais conhecido como o festival de Reading quando passou a residir na cidade – foi particularmente importante para as bandas britânicas de blues rock.
Ao longo dos anos recebeu nomes de artistas como The Yardbirds A WHO, CremeGrupo Spencer Davis, Trânsito, Rostos Pequenos, Jethro TullThe Nice, Family, Fleetwood Mac, John Mayall, Jeff Beck, Pink Floyd, Fairport Convention, Arthur Brown, Tyrannosaurus Rex e Joe Cocker, juntamente com uma série de bandas menores, muitas das quais tiveram sua grande chance nesses festivais. A aclamação do público muitas vezes leva a uma residência extremamente importante no prestigioso clube Marquee, em Londres; alguns até conseguiram um contrato com uma gravadora como resultado direto de sua aparição.
Uma banda que certamente sentiu o ‘efeito festival’ foi Fleetwood Mac de Peter Green (como eram originalmente chamados). Tendo reunido uma formação completa apenas um mês antes, o primeiro show da banda foi para 30.000 pessoas no National Jazz & Blues Festival em 1967, realizado em Windsor. A partir desse breve set de 20 minutos, o boca a boca certamente teria impulsionado as vendas de seu álbum de estreia, lançado menos de seis meses depois. Alcançou a quarta posição no Reino Unido – uma conquista notável para um álbum de blues, e uma estreia nisso. Fleetwood Mac rapidamente se estabeleceu como indiscutivelmente a melhor banda britânica de blues da época.
Também tocando no Festival de Windsor de 1967 (o último dia encabeçado pelo Cream) – e fazendo sua estreia com uma nova formação estavam o Chicken Shack liderado pelo guitarrista Stan Webb. A partir de um conjunto aclamado e de construção de perfil, eles foram capazes de tocar intensa e extensivamente durante meses depois, e se tornaram um dos maiores nomes do circuito de blues do Reino Unido. Eles logo assinaram com o pioneiro e extremamente importante selo britânico de blues Blue Horizon (também a casa do Fleetwood Mac), e em julho seguinte lançaram seu primeiro álbum (alcançou a 12ª posição).
Dez anos depoisjá em ascensão devido principalmente aos licks rápidos do guitarrista Alvin Lee, talvez não tenham se estabelecido naquele festival histórico em Windsor em 1967, mas foi lá que consolidaram sua reputação como uma das principais bandas de blues rock da Grã-Bretanha. Armados e carregados após uma residência no Marquee, eles “roubaram a cena”, segundo o semanário musical Espelho de registro. O que não teria sido uma tarefa fácil para uma banda ainda sem contrato de gravação, e em um dia que também tinha o Pink Floyd na conta.
Em poucos meses, Ten Years After lançou seu primeiro álbum. Dois anos depois, após uma série de shows em festivais nos EUA, a banda surpreendeu meio milhão de pessoas com uma exibição incendiária, coroada por um som giratório Indo para casaesse foi um dos destaques do lendário Festival de Woodstock em 1969. Com sua performance em Woodstock, Ten Years After efetivamente quebrou a América.
Woodstock também foi a plataforma de lançamento para o então praticamente desconhecido Santanacuja performance inebriante de parar o show entrou em órbita e certamente ajudou a impulsionar seu álbum de estreia de fusão de rock latino às alturas vertiginosas do 4º lugar nos EUA, cinco meses depois.
No final dos anos 60, em apenas três ou quatro anos – e, de forma pungente, pós-Woodstock – a natureza dos festivais tinha mudado dramaticamente. O Festival de banho de 1969com LED Zeppelin no projeto junto com bandas como Deep Blues Band, Roy HarperChicken Shack, John Mayall e Fleetwood Mac (um evento muito blues e muito britânico), atraiu 12.000 pessoas. O grande nome do festival de Bath de 1970, repleto de shows americanos, incluía The Byrds, Johnny Winter, Jefferson Airplane, Frank ZappaCountry Joe, Santana, Canned Heat, Pink Floyd e The Moody Blues. Enquanto o sol se punha atrás do palco no domingo, os ladrões de shows do Led Zeppelin tocaram para uma multidão de 150 mil pessoas. Ninguém neste projeto estava procurando uma grande chance – ou mesmo um contrato com uma gravadora.
Da mesma forma, onde o Festival da Ilha de Wight de 1969 Bill ainda estava repleto de bandas britânicas de blues para quem poderia ser seu trampolim para alturas maiores (Edgar Broughton Band, Free, Aynsley Dunbar, Blodwyn Pig, Mighty Baby) ao lado das estrelas The Who e Bob Dylano grande sucesso de bilheteria do ano seguinte (com Jimi Hendrix, The Doors, The Who, Joni Mitchell, John Sebastian) era uma fera muito diferente, tanto musicalmente quanto em termos de escala.
Na manhã de segunda-feira, 1º de setembro de 1970, Ron Foulk, promotor do festival Isle Of Wight, anunciou: “Este é o último festival. Já é suficiente. Começou como um lindo sonho, mas saiu do controle e se tornou um monstro.” Na verdade, ele estava falando sobre os sérios problemas com a multidão que assolaram a ilha naquele ano. Mas ele poderia facilmente estar falando sobre os sonhos de tantas bandas pequenas e desconhecidas que já foram capazes de olhar para o verão e pensar: “Este ano talvez seja a nossa vez…”
Este recurso foi publicado originalmente em Classic Rock apresenta Blues Rockem 2007.
