Hualien, Taiwan – Quando Wen Zong Hao sentiu o terremoto de magnitude 7,2 atingir a costa leste de Taiwan, há uma semana, ele ficou imediatamente preocupado.
“O tremor foi tão violento e durou muito tempo”, disse ele.
No turno como vice-capitão do quartel de bombeiros do condado de Hualien, seus instintos rapidamente entraram em ação.
“Eu imediatamente trouxe minha equipe para iniciar o esforço de resgate”, disse ele. “Tínhamos a sensação de que este terremoto provavelmente causaria sérios danos.”
Mas uma semana após o maior terremoto em 25 anos, grande parte da ilha está ilesa.
Mesmo no condado oriental de Hualien, que fica a poucos quilómetros do epicentro, a vida voltou em grande parte ao normal. Os restaurantes estão abertos, as crianças brincam na rua e o mercado noturno da cidade está mais uma vez movimentado.
Apesar do condado ter uma população de mais de 300.000 habitantes, o número de mortos devido ao terremoto é atualmente de 13, com mais de 1.160 feridos.
Os números contrastam fortemente com a última vez que a ilha foi atingida por um tremor tão forte.
Em 1999, mais de 2.400 pessoas morreram e mais de 11.000 ficaram feridas quando a ilha foi abalada por um terremoto de magnitude semelhante, conhecido como terremoto de Chi-Chi.
Na época, com apenas 22 anos, Wen trabalhou ao lado de outros bombeiros, arrastando pessoas dos destroços de mais de 50 mil casas desabadas em Taiwan.
“Eles continuavam gritando: ‘Ajude-me’, ‘Salve-me’. Você só poderia fazer o seu melhor para ouvir de onde vinha o som e tentar tirar as pessoas. Não tínhamos mais nada”, lembrou.
Um acerto de contas
Mas 25 anos depoisTaiwan aprendeu com o seu passado.
O terremoto de Chi-Chi foi um ajuste de contas para a estratégia de mitigação de terremotos da ilha, explicou o professor assistente Wang Yu, do departamento de geologia da Universidade Nacional de Taiwan (NTU).
“Aprendemos muitas lições, incluindo a melhoria dos códigos de construção, a compreensão dos sinais de alerta de terremotos, o desenvolvimento e implementação de sistemas de alerta precoce de terremotos (EEW) e a educação sobre terremotos”, disse Wang.
Uma série de novos sensores e 200 estações de monitorização em toda a ilha permitem agora que as autoridades gerem “shakemaps”, fornecendo avaliações quase em tempo real dos movimentos sismológicos.
Estes mapas são fundamentais para ajudar as equipas de resgate a concentrarem os seus esforços nas áreas mais atingidas, explicou Wu Yih-Min, professor do departamento de geociências da NTU.
As medições precisas geradas também são usadas para determinar rapidamente o epicentro de um terremoto, permitindo que o sistema EEW acione um alerta por telefone celular para pessoas em áreas de alto risco.
Poucos segundos após o terremoto ter sido detectado na manhã de quarta-feira, a Administração Central de Meteorologia de Taiwan (CWA) emitiu um alerta às pessoas nos condados afetados, dando-lhes segundos preciosos para encontrar cobertura.
Desde então, anunciou que irá reavaliar os algoritmos de alerta após reclamações de que algumas pessoas em condados menos afetados, como Taipei, não receberam o alerta quando deveriam.
Além dos alertas, extensas campanhas de educação pública e exercícios anuais sobre terremotos, organizados no aniversário do terremoto de Chi-Chi, também prepararam a população de Taiwan para o pior.
“Desde que éramos jovens, nossos professores e pais nos ensinaram que Hualien é um lugar onde os terremotos acontecem com frequência”, disse o prefeito da cidade de Hualien, Wei Jia Yan.
Isto significava que, quando ocorreu o terremoto, a maioria das pessoas sabia exatamente o que fazer. “Você tem que se proteger, manter a cabeça segura e quando o terremoto parar, potencialmente acabará rapidamente”, acrescentou o prefeito.
Embora o colapso de um edifício no centro de Hualien tenha matado uma pessoa, as alterações nos códigos de construção de Taiwan também desempenharam um papel crítico na limitação dos danos às casas em torno do epicentro e os colapsos permaneceram baixos.
Entre 2009 e 2022, aumentou o número de edifícios em Taiwan com elementos de amortecimento sísmico, utilizados para limitar as vibrações do piso durante terramotos.
O icônico Taipei 101 de Taiwan, um dos mais altos do mundo, contém uma grande “bola de amortecimento”, projetada para evitar que o edifício balance durante terremotos.
Após o terremoto de Chi-Chi, o governo de Taiwan também identificou áreas com maior risco de danos causados pelo terremoto devido à sua proximidade com falhas geológicas ativas, exigindo que novos edifícios fossem projetados para atender aos regulamentos de segurança sísmica mais elevados nessas regiões.
“Os edifícios construídos após o terremoto de Chi-Chi estão muito mais fortes do que antes”, disse Wu.
Boa sorte
Para o bombeiro Wen, operações de resgate também estão em um mundo à parte de onde estavam durante o terremoto de Chi-Chi.
“Não tínhamos uma equipa especial de busca e salvamento”, explicou Wen, recordando os esforços de resgate durante o terramoto de 1999. “Tivemos que contar exclusivamente com a mão de obra física dos bombeiros presentes no local.”
Agora Wen lidera uma equipe especializada que implanta tecnologia que inclui imagens térmicas, detectores de vida com sensores sísmicos, suporte de vida e equipamentos destrutivos em grande escala.
Tal como em Hualien, os condados e cidades de Taiwan também têm equipas dedicadas de busca e salvamento, cujos membros estudaram técnicas avançadas de resgate em terramotos, explicou ele.
“Assim que chegamos ao local, soubemos imediatamente como mobilizar recursos e realizar os resgates.”
Mas embora a resiliência de Taiwan face ao terramoto resida na sua preparação, a boa sorte também desempenhou o seu papel.
O epicentro do terremoto foi no leste da ilha, que é menos povoado e onde os edifícios são normalmente mais baixos e menos propensos a desmoronar.
Terremotos menores ocorridos em anos anteriores já haviam condenado edifícios vulneráveis que, de outra forma, poderiam ter desabado totalmente durante o terremoto da semana passada, explicou Wang.
Além disso, o terremoto aconteceu pouco antes de um feriado importante em Taiwan. “Se isso acontecesse um dia depois, as pessoas estariam voltando para suas famílias ou para os parques nacionais”, disse Wang. “Teria havido muito mais vítimas.”
Embora uma mistura de boa preparação e boa sorte tenha mantido o número de mortos relativamente baixo, uma questão permanece.
O epicentro do terremoto, próximo à acidentada costa leste de Taiwan, provocou deslizamentos de terra significativos que dificultaram as operações de resgate de turistas ainda presos no montanhoso Parque Nacional Taroko Gorge, em Hualien.
“É como se todas as montanhas de Taroko desabassem, prendendo tantas pessoas dentro da montanha. Isto é muito diferente e muito mais desafiador do que uma missão urbana comum de busca e resgate”, disse o bombeiro Wen.
“Depois do terremoto principal, temos lidado com tremores secundários quase constantes – quando entramos no desfiladeiro ainda estamos todos bastante assustados.”
Apesar disso, os esforços de resgate continuam.
“Em seu coração, você apenas espera poder encontrar as pessoas o mais rápido possível, que os mortos possam descansar em paz, que os feridos possam se recuperar rapidamente e que aqueles que ainda vivem possam ficar mais fortes”, disse Wen.
