Marco Selby diz que Joe O’Connor é o único jogador que ele não queria empatar na rodada de abertura do Campeonato Mundial de Snooker, preferindo evitar jogar com um amigo e parceiro de treino.
O’Connor é o único estreante no evento deste ano, depois de passar por uma longa e tensa partida de qualificação final contra Matt Selt.
Todos os olhos estavam voltados para o sorteio e o jogador de 28 anos enfrentou um teste extremamente difícil no tetracampeão mundial Selby.
Não é apenas uma partida muito difícil, mas também pessoal, com os dois jogadores do Leicester remontando à infância de O’Connor.
“Joe é um garoto tão legal, um ótimo jogador, uma ótima família”, disse Selby à BBC. ‘Eu o conheço desde que ele tinha oito ou nove anos, jogava sinuca em um clube e o Joe costumava entrar e jogar sinuca.
‘Provavelmente a única pessoa que eu não queria eliminar das eliminatórias. De Leicester, um amigo, às vezes treinamos juntos, é horrível, você nunca quer jogar com seus amigos se puder evitar.
‘Nós dois temos um trabalho a fazer, nós dois iremos lá e jogaremos o jogo como ele é e veremos quem sai por cima.’
Quando ele passou pelas eliminatórias, perguntaram a O’Connor se seria um empate de sonho ou de pesadelo enfrentar Selby, ele disse: ‘Mais como um sonho, eu diria, mas se eu tivesse que escolher, gostaria de jogar contra alguém como ele na final. Mas jogar como ele em qualquer momento é uma grande ocasião, dois rapazes do Leicester, você não pode vencer.
‘Somos amigos desde quando o assisti na final (em 2007). Eu jogava sinuca com ele, o segui e nos conhecemos desde então.
O’Connor disse à BBC: ‘Ele é aquele que admiro desde que comecei a jogar sinuca e provavelmente inconscientemente modelou meu jogo. É um empate dos sonhos, idealmente eu o queria na final, mas a primeira fase é igualmente boa.’
O estreante foi derrotado por Selby na recente final da Liga do Campeonato, mas também esteve na final do Aberto da Escócia e se sente pronto para enfrentar o Crisol.
“Sinto que tenho um jogo completo, especialmente se estou jogando bem”, disse ele. ‘Estou encaçapando bolas longas, marcando, sinto que sempre tive o lado da segurança e a mentalidade para defender quando está difícil. Para ser honesto, acho que isso me dará uma boa chance em qualquer partida de qualquer torneio.”
Lembrando que os estreantes Jak Jones e Si Jiahui chegaram às quartas e semifinais, respectivamente, no ano passado, O’Connor brincou: ‘Então estarei em busca da final!’
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